隨着一些地面戰事逐步曠日持久，前景不明、狀態膠着；甚至原本有戰略優勢的一方在局部區域陷入前所未有的不利局勢，於是冒險使用戰術核武器的聲音開始抬頭。而超級大國方面也對此針鋒相對。這裡就有兩個問題：第一，就是什麼是戰術核武器；第二，在於當今的超級大國和另外一方，真的還有大量的、現役的標準戰術核武器可以投入實戰嗎？從嚴格意義上來講，戰術核武器就是可以直接投入實戰戰場的低當量核武器。戰術核武器的爆炸威力最小不會低於800噸，最大不會超過2000噸TNT，爆炸影響範圍不會超過1500米的半徑；不會嚴重破壞建築物和裝甲車輛，只會當即讓爆炸波影響範圍內的人類和其他的所有碳基生物快速失能。從而達到使用這類武器的戰術意義。戰術核武最大的好處，
是實爆區殘留的核污染程度極低，在爆炸之後2到3個小時，其環境放射性就已經不再對人類和其他生物有明顯的殺傷效應。如果情況緊急，在有相當比例防化服被使用的情況下，戰術核武爆炸之後30分鐘，本方軍隊就可以進入期間收割戰果。要完全達到以上幾條標準，那麼嚴格意義上的戰術核武其實只有外界都熟知的中子彈。而當今的5大國之中，至少有3家突破過中子彈的技術，生產過實彈並進行過爆炸試驗。從理論上講，等於起碼有3大國是具備中子彈這種標準的戰術核武器的。但問題是此一時彼一時。在冷戰時代擁有過中子彈，並不等於在冷戰結束30多年之後，各方還繼續都擁有現役的中子彈。這是因為傳統中子彈的技術要求，特別是日常維護要求實在是太苛刻了。美國和前蘇聯，
當年研發製造的中子彈，技術路徑幾乎完全形同。也就是兩家的中子彈都是三相彈這類氫彈中的一個特殊分支。與普通三相彈最大的差異，首先是沒有鈾238這種反射外殼；其次是熱核裝葯都不是氘化鋰6，而是昂貴而又超級難伺候的氚氣。生產和維護中子彈最麻煩的就是氚氣。這是因為氚氣必須人工製備，自然界中幾乎不存在天然氚。而氚的半衰期只有12年。內裝十幾克純氚氣的中子彈彈頭，不用過12年，每到7到8年之後就必須再拆開人工更換。如此循環不斷，才能確保中子彈到用時可以安全炸響。於是冷戰時代美蘇都必須不斷地製造氚氣並且頻繁翻新中子彈的彈頭。最終雙方都叫苦不迭。冷戰結束後，美方直接徹底停產了氚氣。2015年之後又想恢復產能，結果維持了1年之後又嫌麻煩，
再次放棄了。這次放棄基本等於徹底放棄。於是純氚氣的價格，從1克價格上千萬刀，直接上漲到1億刀以上。關鍵是有錢也沒地方去採購。而維持一枚中子彈的用氚量，至少要15克以上，這樣就等於一枚中子彈價值至少20億。就是全球財力最強的超級大國都用不起了，更不用說經濟嚴重下滑的另外一方。於是當今的超級大國還有沒有現役中子彈？其答案極大概率是否定的。另外一個現實，就是超級大國現有的2種所謂的戰術核武器，其實都是“偽”戰術核武。一個是三叉戟2D5上裝備的W87核彈頭，另外一個是B2112空投核彈。W87彈頭的當量可調，最低當量是5000噸級，最高當量在47萬噸級。而可以用F35空投的B2112翻新炸彈的最低當量在300噸，最高當量在5萬噸級。被認為是常見的戰術核武。
其實這類認知都是錯誤的。因為不論W87還是B6112，它們的爆炸當量都做不到在800到2000噸級TNT這個區間。兩者低當量爆炸後的殺傷效應更不是強中子流為主。兩者所謂的低當量爆炸，說白了就是只引爆了原子扳機，而沒有引爆熱核裝葯。因為300噸級和5000噸級的爆炸都不在中子彈的當量範圍之內，所以說它們都是“偽”戰術核武。既然超級大國都是這種局面，那麼另外一家就更是近乎拿這個來口頭威懾了。如果全球一定還有中子彈這種最標準的戰術核武器，那麼一定是不用氚氣當熱核裝葯的！屬於獨此一家，別無分號！
