2022年,我國航天的主要工作是展開空間站在軌建設,而在國際上,很多國家把今年的主要目標鎖定在探月上。小編大概統計了一下,竟然有7枚火箭將飛往月球,包括俄羅斯、韓國、印度,甚至連私人公司都將發起自己的挑戰,而就在當地時間6月28日,第一枚探月火箭已經上路,它就是美國火箭實驗室從新西蘭發射的“電子”號。
電子號火箭
在大家的印象中,探月火箭應該都是非常“高大上”的,因為畢竟月球距離地球有38萬公里之遠,但實際上,這枚剛剛發射的“電子”號火箭高度卻只有17米,直徑1.2米,起飛質量只有12.5噸,近地軌道運力僅有300公斤,太陽同步軌道載荷甚至只200公斤,可謂是不折不扣的“小不點”,沒想到這樣的超輕型火箭也可以執行探月任務。
這是個小不點
“電子”號火箭雖小,但它這次擔負的任務卻很重,它這次發射的月球自主定位和導航實驗衛星CAPSTONE,是給NASA重返月球和建立月球門戶空間站探路的。具體來說,這顆重量只有25公斤,相當於一個微波爐大小的立方體衛星,將會首次測試一條獨特的橢圓月球軌道NRHO,也就是繞月近直線暈輪軌道,目的是驗證未來月球門戶空間站繞月軌道的可行性,該軌道位於地球和月球重力的平衡點上,可用最少能源進行軌道維持,而我們未來也要在這個軌道上部署月球空間站。
火箭和衛星雖小,但這次都非常重要
繞月近直線暈輪軌道
至於“電子”號火箭本身,雖然很小,但它的發射頻率差不多和SpaceX的“獵鷹”9一樣頻繁了,在今年5月,還首次嘗試了直升機回收,即用直升機在空中“攔截”一節重回大氣層的火箭推進器,取得成功。
直升機回收火箭
“電子”號的探月任務,不知道會不會讓韓國茅塞頓開。今年8月,韓國將會租用SpaceX的獵鷹9火箭,發射自己的第一顆月球探測器“共享月球”號。因為是“拼車”,一路上“見站就停”,所以2天的路程,竟然要磨磨蹭蹭走幾個月。如果“電子”號成功了,說不定韓國下一次會用自己的“世界”號火箭嘗試一下。
韓國月球探測器將適用獵鷹9發射
韓國會不會想用世界號嘗試一下?
除了韓國,印度今年也將發射自己的“月船三號”,這是4噸級的月球探測器,和2019年硬着陸的“月船二號”一樣,它將包括軌道器、登陸器和月球車。而韓國的“共享月球”號的重量僅有678公斤,而且只有軌道器,如此看來,印度的航天的確比韓國先進不少。
印度也要發射月船三號
另外,今年俄羅斯也將發射自己的月球-25探測器。它的上一枚月球探測器月球-24號,還是1976年發射的。46年來,俄羅斯的月球探測幾乎處於停滯狀態,如今面對各國新一輪的探月登月熱潮,它終於也坐不住了。
俄羅斯月球35號
不過,俄羅斯的月球探測器發射重量只有1.75噸,還沒有印度的大,它的主要目標,是驗證月球軟着陸技術。雖然蘇聯時期早就突破了這一技術,但46年沒練了,畢竟手生,所以這一次算是一個“熱身運行”,後續俄羅斯會和我國一起,建立月面國際科研站,到時候會有大量的設備需要發射。
月球25號
今年,著名的機器人研究開發公司機構實驗室——宇宙機器人技術公司也將向月球發射一個“游隼”號登陸器,它將乘坐“火神半人馬座”運載火箭升空,這是由洛克希德·馬丁太空系統與波音國防太空安全組成的合資公司聯合“發射聯盟”研製的運載工具,它的整個家族已經完成了641次軌道級發射,技術非常成熟。
私人公司的游隼登月器,日本好像也要蹭車
實際上,今年最重要的兩次探月發射,其實是美國的SLS火箭和SpaceX的“星艦”。目前,SLS火箭已經基本通過了第二次濕綵排,預計今年8月發射,而“星艦”也被鬆開了卡脖子的環評報告,預計將在7月22日到24日擇機發射。它們都將執行無人繞月飛行,為後續的重返月球、載人登月做鋪墊。
它們是今年探月的最大看點
可以看出,各國對月球的興趣越來越大,正在爭先恐後地探測、登陸和開放月球,而我們在取得嫦娥五號月球採樣返回任務的成功之後,嫦娥七號和嫦娥六號也已經安排,很快也會飛往月球,執行新的任務。
將先行發射的嫦娥七號