1960年5月1日，一架美國高空間諜偵察機在蘇聯領空上被擊落，此事立刻在全世界引起巨大的反響，成為冷戰時期的一個重要標誌。但有一個事實被隱瞞了整整30年:就在蘇聯的導彈擊落U-2偵察機的同時，一架蘇聯米格-19戰鬥機被誤作敵機擊落，機上的蘇聯飛行員當場喪生。當年指揮導彈部隊擊落U-2機的蘇軍指揮員沃羅諾夫上校，披露了這一慘事的內幕。
1960年5月1日，美國U-2間諜偵察機從巴基斯坦的白沙瓦機場起飛，30歲的美國飛行員鮑威爾的使命是從帕米爾到克爾斯克半島穿越蘇聯領空，拍攝軍事和工業設施的照片。
從1959年秋起，沃羅諾夫上校所在的導彈部隊裝備了新的防空導彈系統。
1960年5月1日的前夜，沃羅諾夫上校批准了幾位軍官回家探親。5月1日的早晨，天氣晴朗，風和日麗。沃羅諾夫上校走出營房，擦亮靴子，準備和戰士們共同歡度五一節。這時突然響起了瞥報，沃羅諾夫上校迅速來到指揮所，但一進入崗位就收到上級指示:一架敵機已進入烏拉爾上空，一旦敵機出現在我部所在的空域，立即將其擊落。
敵機此刻正在阿拉爾斯克海上空，距沃羅諾夫上校的基地還很遠。沃羅諾夫上校請示先讓戰士們就餐，上級只給10分鐘時間。當戰士們剛一就坐，警報聲又驟然響起。這次要求各系統立刻進入臨戰狀態，該命令只有在十分緊迫的情況下才下達，這說明情況十分嚴峻。各部門各就各位，屏息靜氣，做好了一切準備，只等敵機到達，就將其擊落。
沃羅諾夫上校承認當時很緊張，不知道這是一架什麼飛機，機上攜帶的是什麼?會不會是原子彈?二次大戰期間沃羅諾夫上校指揮一個炮兵營打過德國人的飛機，但那些飛機的飛行高度都不超過10000米，而U-2偵察機的飛行高度是20000米，況且沃羅諾夫上校及其戰友是第一次實戰發射導彈，而不是以往的教學訓練。
在額爾佳斯湖上空拍攝了軍事設施目標之後，鮑威爾駕機在斯維爾德洛夫斯克市上空盤旋。把節日那天定為進行間諜活動的日期並不是出於偶然。策劃者預計導彈部隊會用較多的時間去徵求莫斯科的指示，而莫斯科的首腦們此刻正在紅場檢閱三軍隊伍。
“發現目標!”中士雅庫什金報告。導彈立即進入發射預備狀態。突然，敵機飛過切利亞賓斯克，掉頭向左朝東面飛去。沃羅諾夫上校想，這回輪不到他們來打了，但很快飛機又從東南方向進入沃羅諾夫上校的控制區，目標再次出現。
“放!”沃羅諾夫上校命令道。導彈施放手費爾德勃留姆上尉遲疑了一下，顯然，他從未經歷過這種場面，慌了神，不知如何是好。“快放!”沃羅諾夫上校斬釘截鐵地喊出發射命令，這次導彈飛向了目標。要是上尉再遲疑幾秒鐘，敵機就會溜掉。
第一枚導彈擊中目標，第二枚、第三枚沒有施放，自動控制系統自動關閉了發射裝置，敵機已飛離導彈射程，發射已沒有必要。第一枚導彈擊中U-2偵察機的尾部並爆炸，時間是莫斯科時間早上8點53分。
在莫斯科紅場列寧陵墓上，赫魯曉夫正在檢閱海陸空戰隊，他已經知道一架美國U-2高空偵察機侵入蘇聯領空，並下令將其擊落。當蘇軍防空部隊司令比留索夫元帥匆匆趕到紅場，告訴他U-2偵察機被第一枚導彈擊中墜落，赫魯曉夫頓時面露喜色。
對導彈命中U-2飛機後的結果判斷不一，沃羅諾夫上校很清楚地看到在監視屏幕上導彈和敵機目標愈來愈接近，兩者重合時，由於爆炸後碎片四濺的緣故，屏幕模糊不清，費爾德勃留姆上尉認為是屏幕出現故障。10分鐘後，沃羅諾夫上校確信U-2偵察機被擊落了，沃羅諾夫上校走出機房，看見空中有一個降落傘在徐徐下降。沃羅諾夫上校立刻報告了這一情況，但雷達監視部門不相信，他們說敵機仍在繼續飛行。
原來，雷達監視部門把屏幕上目標消失(其實是被擊落)當作是暫時消失並繼續跟蹤目標，報告方位。但這並不是U-2偵察機，而是蘇軍的戰鬥殲擊機。
大尉阿依瓦疆和上尉薩方諾夫兩位飛行員，在7時35分接到命令後在斯維爾德洛夫斯克機場待命，整整一個小時之後，他倆駕着米格-19殲擊機起飛攔截敵機。很快阿依瓦疆發現敵機爆炸起火，但他認為是敵機上的導彈自行爆炸。
沃羅諾夫上校所在的友鄰導彈部隊舒加耶夫少校發現了殲擊機併當即與之通話:“你們是自己人嗎?”
但兩位飛行員不回答，他們兩人起飛後不知為何沒有打開機上的無線電通訊系統。這一疏忽釀成了一場慘劇，兩架米格機被當成了敵機，兩枚導彈毫不客氣地向他們射去。
還是阿依瓦疆反應快，猛然一個俯衝，他揀回了一條命，而上尉薩方諾夫卻死得不明不白，他死時還不滿30歲。U-2高空偵察機的飛行高度是20000米，與之相比，米格-19的飛行高度最高也只能達到17000米。薩方諾夫的悲劇是個不應有的失誤。
