在俄語中，俄羅斯原本念作“Россия”，這個詞的發音中是沒有“俄”的，正確的翻譯應該是“羅剎”或者“魯西亞”，這一點英語的翻譯要比較好——“Russia”，它較好地還原了“Россия”這個詞的發音。在歷史上，我們曾準確地翻譯過俄羅斯的名字，比如在元明以及明初時期，俄羅斯就被叫做“羅剎國”，但是後來卻跑偏了。
中國在俄語中翻譯過後被稱為“Китай”，這個詞的原意為“契丹”。契丹我們當然比較熟悉了，一個曾經中國北部的游牧民族，絕對不能等同於中國。喬峰就是因為是契丹人，所以才被一些宋朝的漢人指責為“非我族類，其心必異”。
為什麼會有這樣的翻譯錯誤呢？原因說來也簡單，我們先來說第一個，中國為什麼把羅剎國改稱為“俄羅斯”。曾經中國的官方對俄羅斯的國名的翻譯很不統一，包括了“羅剎”、“羅斯”、“羅叉”、“羅車”、“羅禪”等等，這些翻譯其實都比俄羅斯要準確。但是，同時我們還存在這很多來自蒙古語的翻譯方法，比如斡羅斯、烏魯斯、斡魯斯等，這是因為蒙語中沒有[r]這個發音，他們只能在前面加一個[o]的音，這樣的漢譯詞彙常見於元代的各種史料中。
到了清朝乾隆年間，官方開始修訂《四庫全書》，他們決定統一將各種關於羅剎國的稱為統一修改為“俄羅斯”這個音，比如清末的《海國圖志》中，魏源就把俄羅斯稱為“鄂羅斯”，這樣，在“羅斯”前面加一個“e”的翻譯方法實際就確定下來了。雖然中國人把俄羅斯稱為俄國，但是，俄羅斯實在和“俄”沒有什麼關係，這是二度翻譯帶來的錯誤。
那麼俄羅斯為什麼把中國稱為契丹呢？契丹族最初發源於我國東北，他們建立了遼國，契丹這個詞在他們的語言中意為“鑌鐵”，後來完顏阿骨打起兵反遼，他認為鑌鐵雖然堅硬，但是也會生鏽，不如金子永不變質，於是他就給他的朝代命名為“金朝”。後來，金滅了遼，兩國經過了長期的融合，於是契丹這個名字就開始成了華北各個民族的統稱，慢慢地，契丹就成了外族對中國的一個稱謂，包括中古英語，古葡萄牙語，古西班牙語等語種中，都有用契丹來代指中國的例子。
契丹這個詞在蒙古人那裡被翻譯為“乞塔”，同樣代指中國的北方或者直接代指中國，到了13世紀，蒙古人展開了他們著名的西征，這個詞因為戰爭被更加廣泛地傳播，連馬可波羅都用契丹代指中國。由於俄羅斯人也被蒙古人統治過200多年，所以他們學會了這個詞，並且沿用了下來。直到今天 “Китай”在俄語中都是中國的意思，但是實際上它指的是契丹，如果嚴謹一點來說，他們的翻譯出現了很大的錯誤。
