尼基·黑利在其家鄉州南卡羅來納的共和黨初選中，最好的情況可能是她展現出了足夠的競爭力，以便在3月5日的超級星期二與唐納德·特朗普形成一定程度的競爭。
但在南卡羅來納州，共和黨選民雖然對他們的前州長黑利抱有好感，同時也深愛着前總統特朗普，這使得局勢對黑利來說並不樂觀。
勢如破竹的特朗普
特朗普在愛荷華州、新罕布什爾州和內華達州取得了壓倒性勝利，他希望能夠迅速在各州取得勝利。作為兩次當選南卡羅來納州州長並後來擔任特朗普政府聯合國大使的黑利，她有機會縮小與特朗普之間的差距，並嘗試阻礙他的勢頭。
據美聯社報道，幾個月前，尼基·黑利在她的日程上特別標註了2月24日。她的競選策略主要是依靠前三場競選活動贏得支持，正如她向愛荷華州和新罕布什爾州的選民承諾的，她要贏得“我親愛的南卡羅來納州”。
如今，她對競選的態度有所調整。她沒有直接預言勝利，而是強調了自己已經取得的進展，並承諾將繼續爭取在超級星期二的勝出。“在這場競選中有14位候選人，”她說。“我已經超過了12位，還有一個我即將追上。”
對此，特朗普顯得不以為然，並在福克斯新聞的一個市政廳活動中預測自己將“大獲全勝”。
這種情況讓人感到似曾相識，本應成為黑利的警鐘。2016年，特朗普的三位競爭對手都把他們的主場初選視為勝利的象徵。其中兩位甚至贏得了勝利：當時的俄亥俄州州長約翰·卡西奇和德克薩斯州參議員特德·克魯茲。但無論如何，特朗普最終還是獲得了黨內提名。
同時，佛羅里達州參議員馬可·盧比奧堅持到了他的家鄉州初選，這場初選是在特朗普在“超級星期二”後佔據了主導地位之後進行的。結果盧比奧遭遇了失敗——那是在特朗普將佛羅里達州的海湖莊園定為永久住所之前。
和民主黨結盟？
無黨派人士和民主黨人能否使這場競選變得更加激烈——或者更接近一些呢？南卡羅來納州沒有黨派註冊制度，共和黨的初選對所有選民開放。這意味着，周六對於那些在2月3日投票給民主黨初選的約126,000名選民來說，他們是不符合資格的。這個數字遠少於2020年投給民主黨的500,000多人，這意味着理論上有大量反特朗普的選票可以投給黑利。
黑利沒有明確請求民主黨人的幫助。但她勇敢地向每一位聽眾解釋了開放初選的規則，並嘗試建立一個廣泛的聯盟。
黑利強調了她的保守派資歷——作為州長時實施的減稅和選民身份驗證法——同時回顧了2015年查爾斯頓教堂發生種族主義屠殺事件後，她如何在兩黨的支持下，從州議會大廈卸下了南方邦聯的旗幟。儘管她批評了77歲的老特朗普的混亂和過時，但她表示自己兩次為他投票，並為擔任他的聯合國大使感到驕傲。她自稱為“反墮胎”人士，但表示不會“評判任何支持墮胎權利的人”，也沒有提倡全國性禁止墮胎。這可能是擊敗特朗普的唯一合理策略，但也可能使黑利失去自然支持基礎。
如果黑利真的堅持到底，那麼周二晚上的基調可能會為接下來的初選賽設定一個方向，無論它將持續多久。
2020年，拜登在3月份超越了其他民主黨競爭者，儘管在黨內他還面臨著很多懷疑，特別是來自黨內左翼的。當時的現任總統特朗普幾乎沒有任何主要的對手。不管怎樣，拜登還是擊敗了他。
總之，漫長的競選過程中存在許多不確定因素，我們無法預知黑利在剩餘比賽中的堅持會意味着什麼。‘’
逆境依舊自信滿滿
尼基·黑利的競選團隊承認面臨“艱苦的挑戰”，認為特朗普在對抗拜登時劣勢更明顯。據衛報報道，尼基·黑利的競選經理貝齊·安克尼在與記者的對話中坦承，這位前南卡羅來納州長在共和黨內部遭遇重重困難，但她相信，在11月的總統大選中，唐納德·特朗普與喬·拜登的對決將更加不利。
“我們清楚我們正面臨一場艱難的戰鬥，我們知道前路充滿挑戰。”安克尼表示，“這場戰役關乎11月能否獲勝，擊敗民主黨，最終使我們國家重回正軌。而事實是，無論特朗普在推特上如何大聲疾呼，對民意調查的看法如何，他都無法擊敗喬·拜登。他不僅無法在11月擊敗拜登，還會拖累整個共和黨。”
她引用馬凱特法學院的最新民意調查結果，顯示黑利比特朗普更有可能大幅度擊敗拜登，並警告稱，如果特朗普獲得提名，共和黨很難贏得國會席位：
“拜登和民主黨人之所以希望與特朗普競選，是因為他們知道能夠再次戰勝特朗普。若特朗普獲得提名，我們將失去眾議院。特朗普一旦獲得提名，參議院的優勢席位將從八九個縮減到三個，這是共和黨在未來十年中最佳的參議院布局。一旦特朗普獲得提名，共和黨全國委員會將持續掙扎，不得不繼續為他的法律費用買單，我們將繼續面臨失敗。特朗普若獲提名，我們將繼續見證過去七年持續困擾我們的仇恨、分裂和混亂。因此，我們雖然知道勝算，但也清楚利害關係之重，我們相信全國各地的共和黨人也同樣明白這一點。”
