安史之亂爆發後，永王李璘謀反，企圖割據江東。“傻白甜”李白被牽扯進去，成了“反賊”。唐肅宗李亨對李白還算客氣，只是把李白貶到四川。李白垂頭喪氣地坐船溯長江西上去四川，沒想到船隻行進到白帝城時，赦免李白的詔書到了。李白狂喜，調轉船頭順江東下，抵達江陵。李白懷着興奮的心情，寫下了這首名垂千古的《早發白帝城》，時間是乾元二年（759年）三月。
圖-重慶奉節白帝城位置示意圖
“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”很多人都喜歡這首詩的恢弘大氣，正如明朝大文學家楊慎（《三國演義》開篇詞《臨江仙》作者）所評：“驚風雨而泣鬼神！”但是很多人又有疑問，在科技不發達的古代，從白帝城到江陵，一天之內真的可以到達嗎？我們需要先搞清楚，白帝城和江陵都在哪裡？
圖-奉節縣和白帝城位置
白帝城在唐朝隸屬於夔州，坐落於夔州治所奉節（今重慶奉節）附近的白帝山上，長江北岸。蜀漢先主劉備大舉進攻東吳，在夷陵被吳將陸遜打敗。劉備狼狽逃回白帝城，氣病交加，眼看不行了。劉備派人去成都，火速請來軍師諸葛亮，含淚託孤。諸葛亮感先主知遇之恩，儘力輔佐後主，鞠躬盡瘁，死而後已。李白被貶時路過白帝城遇赦，正好在白帝城轉轉，發古人之憂思，為劉備灑一把英雄淚。
圖-蜀吳夷陵之戰示意圖
江陵，同樣與劉備有關。曹操要吞併荊州，擔心劉備佔據糧草充足的江陵，起兵直追。劉備被曹操追上，差點“殉漢”。江陵在唐朝隸屬荊州，也就是現在湖北省荊州市荊州區，長江北岸。地理坐標找到了，那麼，白帝城距離江陵到底有多遠。咱們先來看看唐朝的一里有多少米？有很多種不同的說法，但差不多在400米至500多米之間。李白所說的“一千里”乘以“400米”或“500多米”，就是合現在400公里或500多公里。也就是說，白帝城到江陵的距離是400公里或500多公里。
圖-江陵（今荊州）位置示意圖
當然，李白是個擅長“誇張”的詩人，不是“飛流直下三千尺”，就是“桃花潭水深千尺”、“白髮三千丈”。他提到的“千里”、“千尺”、“三千丈”，都是文學上的誇張手法。實際上不可能這樣的長度，李白也不可能實地測量廬山瀑布的長度，桃花潭水裡的深度，再拿尺子量一量頭髮有沒有三千丈那麼長。而根據現在的測算，從白帝城到江陵的長江水路，約為三百三十公里左右。
那麼，在唐朝時，坐船從白帝城到江陵，約三百三十公里的航程，一天之內能到嗎？古代的帆船航行速度不一，關鍵要看當時有沒有風。如果順風的話，一小時可以航行25公里。如果沒有風，一小時也就15公里左右。不知道李白當天的行程，老天爺送給他的是什麼風，可能沒有風，也有可能是逆風。就當是李白出行那天沒有風吧。李白乘坐的船隻，以一小時15公里的速度，出瞿塘峽，穿巫峽、西陵峽，在兩岸猿猴的歡呼聲中浩蕩東下。
圖-長江三峽俯瞰
約三百三十公里的航程，差不多需要22個小時才可以完成。22個小時，接近於一天24小時，但也沒超過“一天”的概念。而且，白帝城地勢高，順江東下後，地勢不斷走低，船隻行進的速度可能還會更快些。所以，李白的“千里江陵一日還”，是可以做到的。在這件事上，李白還真沒有誇張。
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