范蠡陪越王勾踐一起在吳國為奴，和勾踐同甘共苦，回國後又為勾踐出謀劃策，最終滅掉吳國，雪洗了勾踐當年在吳國時所受的屈辱。後又助勾踐向北進軍，征服齊國和晉國，成為一代霸主。
說來范蠡本該好好享受這好不容易得來的成果，誰知此時他卻毅然決然向越王勾踐遞上一封辭職信。
勾踐自然不肯，說：“我還要把江山分你一半，我們共同享有”呢。
這樣的好事范蠡居然沒有接受，並且連夜逃離了越國。
我們普通人覺得，這不是傻嗎？奮鬥這麼多年，咋的到享受成果的時候反倒放棄還不打招呼就逃走了？
其實這才是他的大智慧，你想啊，他同勾踐一起在吳國伺候吳國君，勾踐受到的種種屈辱他都看在眼裡，現在勾踐當上霸主了，他希望自己曾經的那些糗事讓別人知道嗎？
就算他知道範蠡不會說出去，但每天看着范蠡，他又怎能不想起那些難忘的不堪回首的往事呢？日子久了，他肯定不能容忍范蠡。
所以范蠡只有逃離才能全身而退。不至於落得像他朋友文種那樣被勾踐賜死的結局。
范蠡逃到齊國，也就是現在的山東省淄博市。齊國由於管仲治國有方，使齊國國力強盛，經濟發達。范蠡覺得齊國是個好地方。就帶着家人和弟子們在齊國安居樂業了。為了不被越王勾踐派出來追殺的人知道他，他改名換姓稱自己為鴟（chī）夷子皮，意思是牛皮做的酒袋。范蠡特別有經濟頭腦，他們在海邊曬鹽養魚，幾年時間就掙得盆滿缽滿。
或許正是常言所說的那樣，是金子總是會發光的。范蠡雖然一再低調，還是被齊王知道了他的能力超群，於是讓人帶着相印直接去他家將他帶入宮中，范蠡見勢也不好推辭，只好暫時做了齊國的宰相。
做個普通人能整千萬黃金，做官能做到一人之下萬人之上，這是多少人夢寐以求的事，可智慧的范蠡不這麼認為，他覺得這是不吉利的事，所以他暗中為齊國物色了個有能力的人，辭去了自己的宰相之職。並且將家中財富全部分給好友和周邊貧苦百姓。
范蠡再次不辭而別，離開齊國來到陶地住下來（也就是今天的山東省定陶區），他認為這個地方與各處相通，是集散中心，所以很適合做生意。
果然通過幾年的努力，他又帶着家人通過做生意積累了巨大的財富。又一次從白手起家到商業精英。
其實事實是他還有第三次散盡家財，並且三次白手起家創出家業，立功成名的。由此可見他是除了是有名的政治家、軍事家、謀略家之外絕對還是個名副其實的經濟家。
范蠡不僅能力超群，還很豁達。他二兒子在楚國殺了人被抓，范蠡不想讓他被斬首示眾，就派他的小兒子帶着黃金去找他的老朋友庄先生。誰知他大兒子說家中有事，不讓我做老大的去，卻讓弟弟去，這是我的不好。於是就要自殺。范蠡夫人見狀就勸范蠡，不能二兒子沒救回來倒先沒了老大。范蠡只好同意老大去楚國。
老大按范蠡的吩咐找到庄先生，只見庄先生住的、穿得都很寒嘇，不像很有本事的樣子，所以雖然把黃金給了他，卻不信任他。不願聽從他的話，離開楚國。而是用自己私下帶的Q去受賄楚國當權的貴族。
然而他哪裡知道庄先生雖然貧窮，卻是楚國包括楚王在內都很信任和尊重的人物。他根本就不在乎他們的黃金，早就叮囑妻子不要用好生保管，他日尋機奉還呢。
庄先生也不知道範蠡的大公子不信任他，找了個機會去見楚王，說我夜觀天象，有顆星宿變換了位置，恐怕對楚國不利啊。
楚王急忙問：“那該怎麼辦呢？”
庄先生說：“也沒什麼，只要做好事就能消除。”
楚莊王說：“您休息吧，我知道了。”
於是派人封鎖了儲存三錢的庫房，這事貴族的人就告訴了范蠡的大公子，說楚王馬上就要大赦天下了，你的弟弟就要被放出來了。大公子問原因，那個人說楚王每次大赦天下都會提前封庫房。昨天晚上楚王就派人封庫房了。
大公子一聽，高興壞了，居然遇到這等好事。他就想到給黃金給庄先生的事，心想，這楚王都要大赦天下了，也不用讓他幫忙了。於是去向庄先生告辭，其實是想要回送給庄先生的黃金。他對庄先生說，本來我是讓先生幫我們救我弟弟的，現在楚王要大赦天下，我弟弟也將被放出來了，我來跟您道個別。
智慧的庄先生怎麼能聽不出他的言外之意呢？他讓大公子自己去拿送給他的黃金。大公子居然毫不客氣的就拿回去了，還在心裡暗自慶幸。
這可把庄先生給氣壞了，一來，居然被作為晚輩的大公子欺騙了，答應離開楚國卻沒離開。二來，對他如此不信任，還把他看的好像是個貪圖錢財的人。還來要回給他的黃金，簡直是侮辱人。
於是庄先生又羞又惱，一氣之下就又去找楚王，說我聽路人都說富人的兒子殺了被囚在楚國，他們家拿了很多錢賄賂了楚王您身邊的人，所以您大赦天下不是為了體恤百姓，而是為了放走朱工的二公子。
楚王一聽大怒，說我雖然無德，但也不至於為一個朱公子而大赦天下啊。就下令判決，殺了二公子。到了第二天，才下達赦令。
大公子悲痛不已，只好帶着弟弟的屍體回家了。
家人見到二公子的屍體都傷心痛哭，范蠡卻並不悲傷，說我早就等着二兒子和的屍體運回來了。我本來就知道大兒子這一趟去肯定救不了老二，他從小和我們在一起吃苦，深知謀生的艱難，所以很捨不得用錢。老小呢，出生以來我們家就很富有了，吃穿住行都是毫不吝嗇。本來我派小兒子去就是因為這個原因，結果大兒子去了。致使老二被殺，這也是常理的事，也沒什麼悲傷的。
范蠡正是因為如此豁達，能一眼看穿事情的本質，不糾結不埋怨，不貪圖富貴，不貪圖名利，所以才能名揚四海，全身而退，一直活到八十多歲才老死在陶地。
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