在中國歷史上,有所謂“禹傳子,家天下”的說法:禹的王位傳給了啟,啟則將夏的王位傳給了自己的兒子太康。不過,太康的威望不敵自己的爺爺禹,殺伐果斷也不及自己的父親啟,而且昏庸無道。據史料記載,有窮族酋長后羿則以此為名發動政變,廢黜了太康——這便是夏朝歷史上著名的太康失國事件。太康失國事件在後世歷史學界爭議較大。因為啟在世的時候,對后羿十分器重,並且對於隱患剷除很及時。
比如《尚書》裡面有啟殺戮有扈族的記錄。因此有學者認為:很可能啟對太康不放心,於是委派后羿當輔政大臣。后羿廢黜太康以後,冊立仲康為君主,當然仲康是個傀儡。大權落在后羿手裡。一時間,夏進入了一種二元制局面:天子仲康有名無實,權臣后羿掌握實權。仲康對這種局面憤恨不已,但也無可奈何,於是憂憤而死,王位由兒子相繼承。而后羿成為事實上的天子以後,也開始和被廢黜的太康一樣沉迷酒色。
並且將大權交給了寒浞,寒浞當然不甘屈居后羿之下,於是,寒浞勾結后羿的妻子純狐,發動政變殺死了后羿。寒浞作為一個野心家,和后羿不同。后羿即便有過想當天子的念頭,也要考慮是否名正言順,是否能讓諸侯認可,因此后羿不敢輕易造次,要擁立仲康和相做傀儡天子。但是寒浞沒這麼多顧慮,他相信只要實力強大,完全可以不用顧忌諸侯是否認可,於是寒浞在殺死后羿以後,將相一併殺死,而後自立為天子。
相的妻子後緡見大勢已去,於是趁着混亂逃離夏的京城,回到了有仍族的地盤,並且生下了相的兒子——少康。寒浞作為一個野心家,有着野心家共同的通病:那就是搞陰謀、弄權極為擅長,但是如果治理國家,讓諸侯臣服卻毫無章法可言。寒浞因此選擇簡單粗暴的辦法:對於不臣服自己的部族,直接發兵討伐,就這樣,很多諸侯開始懷念起大禹後人的各種好處,對寒浞朝廷的仇恨情緒則逐日增強。
而寒浞非但沒意識到危機,反而沾沾自喜起來:看!天下人都怕我。少康長大成人後,得到有虞族酋長的賞識,並在有虞和有仍兩個部族酋長的支持下,組織了復國大軍,向寒浞宣戰。本來憑藉這兩個部族的力量,很難消滅寒浞的朝廷,但是其餘天下諸侯見大禹的後人起來討伐寒浞,於是紛紛起兵響應,在群毆之下,寒浞朝廷化作飛灰,寒浞整個家族也被少康斬盡殺絕。
這便是歷史上的少康復國。此時,距離寒浞篡權已經整整六十年了。從遠東傳統的歷史觀念來看,寒浞的朝廷屬於“偽朝”屬性,缺乏立國的合法性,因此,儘管寒浞掌權六十年,但後世史官都不承認這個朝代。當代歷史學者對於這段歷史的真實性表示存疑,不過,也有學者認為,夏朝初年長達百餘年的戰亂,本質上反映了王權世襲政治確立期間的動蕩——后羿、寒浞,乃至被啟所殺害的益,都是夏朝世襲制度的破壞者。這可能是後世之人將這段歷史故意抹去的原因之一吧。