1986年，鄧小平要“全退”，聶榮臻委託王震帶話：你這樣做不妥

鄧小平的女兒毛毛在回憶父親和聶榮臻之間的關係時曾說：“父親和聶榮臻伯伯，是72年的革命戰友，他們的友情親如兄弟”。聶榮臻和鄧小平是四川老鄉，兩人第一次相見是在法國。1919年，20歲的聶榮臻來到法國勤工儉學，一年後16歲的鄧小平也來到了這裡。兩位四川老鄉在異國相遇，說不出的高興和親切。在法國勤工儉學期間，二人一起加入了共產黨。

後來聶榮臻和鄧小平又先後前往蘇聯留學。從蘇聯回國後，聶榮臻參與領導了南昌起義和廣州起義，鄧小平領導了百色起義。後來二人都進入了中央蘇區工作。紅軍長徵到達毛兒蓋之後，鄧小平調任紅一軍團政治部宣傳部長，聶榮臻是紅一軍團的政委，兩位四川老鄉再次走到了一起，合作共事。1936年年底，身在甘肅慶陽的鄧小平不幸得了傷寒。

當時紅軍的條件很差，沒有什麼好的藥物可用。只能靠老中醫用草藥慢慢治療，病情越來越重，一點硬東西都吃不下去。聶榮臻非常着急，但也沒有什麼好辦法。此時東北軍正和紅軍搞統戰，張學良派人送來了不少慰問品，其中就包括一些罐裝牛奶，這在當時來說是非常高級的食品了。聶榮臻看到這些牛奶後非常高興，當即決定把這些牛奶全部留給鄧小平。

靠着牛奶的營養和老中醫的治療，鄧小平的身體慢慢康復了。抗日戰爭全面爆發後，聶榮臻進入八路軍115師任職，後來開闢了晉察冀抗日根據地。鄧小平進入八路軍129師任職，擔任政委，和師長劉伯承一起率部多次和日寇血戰。解放戰爭期間，聶榮臻統率華北野戰軍在平津地區和傅作義交手。鄧小平則成了中野的政委，率部挺進大別山，縱橫淮海戰場，之後又進軍大西南，打得胡宗南抱頭鼠竄。

這一時期，二人雖然沒有在一起共事，但常有書信來往，彼此牽掛。新中國成立後，聶榮臻和鄧小平都擔任了重要職務。1952年，鄧小平從重慶來到北京，出任國務院副總理，住在了北京景山東北角上的一條小衚衕里，隔壁正好是聶榮臻家。一道不高的圍牆把他們隔成兩家，牆上有一個小木門，打開門，兩家就成了一家。

兩個親如兄弟的革命老戰友，住在一起後，來往更加頻繁了。當時鄧蓉和弟弟飛飛才上幼兒園，每天放學後，開門就跑進聶榮臻家的院子里玩。聶榮臻和夫人張瑞華對這一對小姐弟十分喜愛，經常拿糖和水果給他們吃。鄧蓉後來回憶這段情景時曾說：“在我們心裡，從小就把聶伯伯和張媽媽看成和自己的爸爸媽媽一個樣兒。”

1957年，鄧小平搬離景山衚衕。雖然不和聶榮臻住在一起了，但他們之間的關係依然十分親密，鄧小平常帶着家人去聶榮臻家裡吃豆花。十年特殊時期，鄧小平幾次落難，聶榮臻都給予了他自己力所能及的幫助和支持。“文革”結束後，鄧小平復出，主持全面工作，開始大刀闊斧地整頓和改革，更是在1985年的時候宣布裁軍100萬。

聶榮臻對這個決定給予了大力支持，並提出了自己的幾點建議：一是要要落實預備役制度，預備役落實了，常備軍就可以減少；二是要注意保存技術力量，軍隊技術人員，一般不要轉業複員。三是要加強武器裝備的研究論證，盡量避免盲目性所帶來的重複浪費或空缺現象。這三點建議後來都起到了很好的效果。

1986年夏天，為了進一步推動幹部年輕化，聶榮臻和許多老同志都主動退了下來。不久後鄧小平也提出來自己要在“十三大”上“全退”。聶榮臻得知此事後，專門委託王震（十三大人事安排五人小組成員）向鄧小平表達自己的意見，他說：“我認為，現在是過渡期，局面還不穩，小平同志如果在此時全退，對穩定軍心不利，他可以不參加常委會。他全退了，不當軍委主席，一旦有事，怎麼號令全軍？只有他能鎮得住，他在，軍隊就不會亂。所以，小平還不能全退。”

聶榮臻的這個建議得到了不少人的支持，鄧小平因此沒有“全退”，保留了軍委主席一職。三年後鄧小平完全退休，晚年的時候由於身體原因，他已經不大外出，但仍會時不時地去聶榮臻家裡走動一下。1990年10月，86歲的鄧小平還登門探望了91歲的聶榮臻，並幽默地說：“過了90歲，就是勝利。”1992年，聶榮臻元帥病逝，鄧小平失去了一個親如兄弟的革命戰友，內心極為悲痛。