賀龍元帥在建國元勛內的軍事家中，被人習慣性地尊稱為“老總”。為什麼？就是因為他的歷史貢獻。他很早就參加了革命，早在孫中山先生髮動護國運動時期，他就率領鄉親們圍攻了鹽局，其實就是鹽稅局。
賀老總的三把菜刀鬧革命
1915年12月，袁世凱準備稱帝，蔡鍔將軍自北平回到雲南，宣布討袁，由此護國運動開始。湖南的革命黨也開始行動反袁，已經加入中華革命黨的賀龍便和鄉親們準備對泥沙鎮民防團進行襲擊，奪取武器組織武裝。
1916年1月，賀龍率領“八義團”骨幹奪了桑植縣尼沙鎮民團的武器。之後成立“湘西討袁獨立軍”，率部攻打石門縣，但因為沒有經驗、敵強我弱而失敗。
賀龍在攻打石門失敗後，在當地哥老會（袍哥）的幫助下，回到了家鄉。之後，又和鄉親們決定：藉助二月二菩薩生日之際組織武裝，再次發動起義。之後，他便派人去尋求蔡鍔將軍的支持，但蔡鍔將軍無兵可派。
賀龍等人決定發動對芭茅溪鹽稅局的奪槍行為。親歷者賀勛臣、韋壽榮、韋敬齋、韋壽雲等人回憶了這一過程：
二月十四日（3月17日），賀龍、賀雲卿、韋敬齋、賀勛臣、韋壽榮、賀占彪、李大成、韋壽卿等23人（冉鳳梧、田子云、陳玉清、黃少元乃是中華革命黨吳佩卿派來協助這次革命起事。除了23人外，還有一些人例如韋壽雲等雖然參與但並非全過程參與），在傍晚時分，來到朱德成火鋪對天盟誓。
形式和咱們看到的影視劇情節類似，歃血為盟、血酒盟誓，誓詞曰：
芭茅溪提槍，為的是興兵討袁；誰要是貪生怕死，反水叛變，天誅地滅，紅炮子穿心！
盟誓之後，眾人清點武器，結果是3支火槍、3把馬刀、10桿梭鏢。其後，賀勛臣從伙房裡找到三把菜刀，他一把、賀龍一把、韋敬齋一把，趁月色直奔芭茅溪鹽稅局。
眾人來到鹽局之後，賀龍等人一看緝私隊員休息的堂屋大門關閉着，這時正是休息、睡覺的好時機。怎麼辦？賀龍等人一商量必須要突然，讓他們來不及反應。所以，賀龍和三個孔武有力的壯小伙，四人低喝一聲，一起用肩膀撞開了大門。
頃刻間，大門倒了四人首先沖入堂屋，後面的人蜂擁而入，各個來不及反應，就被賀龍等人一一看住。
鹽局的姜隊長還算有些本領，要不然怎麼會是隊長呢。那肯定也是平日里練過一些能耐，賀龍等人一衝進來，姜隊長正從大屋內小屋中走出，猛地躥進來人，姜隊長順勢拿起屋內的棍子沖了過去。
韋敬齋眼睛的餘光看到有人沖了過來，猛回身左掌就打在了姜隊長的身上，右手的菜刀一刀結果了姜隊長的命。
屋內的鹽局緝私隊有的人想逃走，其中一人剛跳上窗，被賀龍一把抓住小腿，一菜刀下去，結果了性命。
賀龍等人把一樓的隊員制服後，二樓的人聽到聲響，立刻把樓梯抽了。賀龍一看衝著王占彪一使眼色，飛身就上了他的肩頭。其他人再把王占彪舉起，這樣就上到了二樓。
二樓上的緝私隊員見狀趕緊拿樓上的木椅就砸賀龍，賀龍反手抓住木椅，那人一看賀龍的怒色，嚇得一鬆手，賀龍右手菜刀就把椅子砸了出去。反手一菜刀，砍在那人的腿上，其他人立刻老實了。賀龍上了樓，再把樓梯放下，眾人上樓尋找槍支彈藥。
這次襲擊賀龍等人繳獲了12桿槍和若干鹽巴。第二天，鹽巴留了一部分，大部分分給了當地百姓。賀龍在當地的威望非常高，因此，很多人特別是哥老會的會眾都非常支持他，那麼，賀龍與哥老會之間有什麼故事呢？
其實很簡單，哥老會是窮人的互助組織，人員眾多、情況複雜、因為各個地區不同、首領的性格和品性不同，有的造福鄉里、有的危害鄉里。賀龍乃是窮人，在當時老實巴交的人做綿羊魚肉任人宰割，有些性格和脾氣的人也就加入了哥老會。而且，賀龍的爺爺、父親、姐夫都是哥老會會員而且屬於大佬級別的人物。所以，賀龍在當地也頗有威望。
賀龍的三把菜刀鬧革命與兩把菜刀鬧革命
有人說不對吧，我聽的是賀龍“兩把菜刀鬧革命”，你這個怎麼是“三把菜刀鬧革命”？其實，“兩把菜刀鬧革命”發生在1917年。
“三把菜刀鬧革命”後，賀龍便被編入程潛的護國軍系列，番號是湘西護國軍左翼第一團第二營。然而，讓賀龍沒想到的是，正在賀龍的隊伍人馬越來越多的時候，他的人馬卻被自己的頂頭上司譚延闓繳械收編到譚部。當時賀龍不在軍中，僥倖逃回家鄉。
1917年賀龍和吳玉霖各持一把菜刀，奪了縣長的護衛的兩把槍，藉助兩桿槍，逐漸又把隊伍拉了起來。賀龍日後也說“1917年，曾用兩把菜刀，發展到百餘人的隊伍，任援鄂軍第一路總司令所屬之游擊司令。”
賀龍之所以最終跟隨共產黨鬧革命，就在於共產黨是真心為了老百姓，而民國的戰爭大多是新舊軍閥的戰爭、大小軍閥的戰爭，每個人都在用盡渾身解數、用盡禮義廉恥地擴張自己的部隊。
“兩把菜刀鬧革命”後，賀龍再次被編入湘軍護法軍。結果又被頂頭上司湘西護法軍總司令張溶川看中，不但奪了賀龍的人馬還將其關押7天。賀龍又成了光桿司令。
賀龍只好再次回到家鄉，在當地哥老會的支持下，賀龍再次拉起了一支隊伍。其後規模越來越大。1924年，中山先生委任賀龍為建國川軍第一師師長，中將軍銜。
1926年，北伐戰爭開始後，賀龍先後擔任國民革命軍第九軍一師師長、第二十軍軍長，因為其“戰績最大，聲威最高”被譽為“鋼軍”。隨着距離真正的革命真理越來越近，賀龍的思想也在不斷變化，幾經探索、學習，賀龍終於堅定了決心。
在1927年7月與周恩來的見面中，向日後的周總理、時任中共中央政治局臨時常務委員會委員的周恩來表示“我認定貴黨是最好的黨，我服從貴黨的領導，只要你們相信我，我就別無所求了……我決心和蔣、汪這幫王八蛋拼到底”。
經過護國運動、護法運動、北伐戰爭和期間的各種軍閥混戰中的背叛與污衊、剿殺，賀老總逐漸認識到這些運動都無法指引勞苦大眾從貧窮走向富裕。最終，他加入了中國共產黨，由一名帶有江湖習氣的哥老會大佬變成一位不屈不撓的革命家。
