1126年，北宋都城汴京被金軍攻破，宋欽宗遣使請求議和，金國皇帝要宋徽宗前往商議割地，將其扣留。接着，宋欽宗親自去金營求降，跪倒在金軍面前，俯首稱臣。至此，在歷史上存在166年的北宋王朝，最終滅亡了。
宋徽宗、宋欽宗被金人扣留營中，上表請降，願做臣下。他們表示，只要保存趙氏社稷江山，讓做什麼都可以。可金人一點兒情面也不留，堅決不同意保存趙氏江山，要北宋臣民另立異姓為傀儡政權。
金人在攻宋及其議和活動中，多次與宰相張邦昌打交道，發現張邦昌對金人沒有敵意，最能俯首聽命，因此，主張立張邦昌為皇帝，幫助金人管理黃河以南地區。
張邦昌知道，宋朝軍民都反對立異姓為帝，仍主張擁立趙氏，因此，不敢觸怒眾人，不敢答應金人的要求。
金人為了幫助張邦昌解圍，令宋朝百官集議，署狀推舉異姓為帝。眾人你看看我，我看看你，不知推舉誰人為好。正在這時，尚書員外郎宋齊愈從金營回來，眾人急問金人意欲立誰為帝?宋齊愈手書“張邦昌”三字以示之。孫傅、張叔夜等人堅決反對，拒不署狀。也有人主張，不如先按金人的意見，立張邦昌為帝，等到金人退兵以後，再取消帝號。大家你一言，我一語，議論紛紛，誰也拿不定主意。
金人見宋朝百官議而不決，不肯立張邦昌為帝，非常生氣，遂下達最後通牒，令宋朝百官在三日之內擁立張邦昌為帝，不然，將全城人民全部殺死。
宋朝百官接到這一命令，惶恐萬分，紛紛署狀勸進。張邦昌害怕眾怒難犯，不敢就位。一些大臣對他說:“為了拯救全城生靈，希望你暫居此位，等到金人退兵以後，再作打算吧。”於是，張邦昌答應了眾人的請求，於1127年3月7日被金人冊封為帝，定國號為“大楚”，擬建都於金陵，史稱“偽楚”。
張邦昌被金人冊立為帝，害怕宋人將對金的仇恨全部轉嫁到他身上，後果不堪設想，因此，在宋人面前不敢稱皇帝，不坐皇帝寶座，不穿戴皇帝所用冠冕和常服，不受常朝，不接受群臣山呼萬歲，見群臣自稱“予”不稱“朕”，面諭群臣稱“面旨”，由宮內傳出聖旨稱“中旨”，宣示四方的聖旨稱“宣旨”，手詔亦不稱“詔”而稱“手書”等等。
只有在金人面前或者金朝使節來臨時，才慌忙換上皇帝服裝，裝成一位皇帝的樣子，以騙金人。
金人自攻破東京城以後，即大肆搜拾宋朝官廷內外的府庫以及官、民戶的金銀財寶等。張邦昌當上“皇帝”以後，請求金人停止搜刮金銀。金人為了扶植這個傀儡，答應了張邦昌的請求，下令停止搜刮金銀財物。接着，押着宋徽宗、宋欽宗和后妃、皇子、宗室貴戚等，滿載着金銀財寶，浩浩蕩蕩地北返了。
張邦昌穿上皇帝服裝，帶着儀衛、法駕、走出宮門，歡送金軍北返。
金人北撤時，曾按照皇室譜牒，將后妃、公主等搜羅一空，全部押解北去。但也有一些未在京師以及未入譜牒的宮人，得以倖免，仍然留在宮中。其中，華國靖恭夫人李氏就是典型的一個。
你道這位華國靖恭夫人李氏是位什麼人?原來，她在宋徽宗未當皇帝之前就成了宋徽宗的小妾。因其伶俐慧黠，人又長得漂亮，深得宋徽宗喜歡。
但是，這位李氏爭強好勝，不論什麼事兒，都想爭個頭牌，就是那正妻之位，也想爭一爭，因此，一時惹惱了宋徽宗，將她趕出府門，嫁給都人聶氏為婦。
徽宗即皇帝位以後，身邊雖有眾多女人陪侍，但總覺得沒有李氏善解人意，處處稱心，於是，又把這個美人召進宮中。
李氏入宮，重見宋徽宗，免不了鼻涕一把，眼淚一把地哭個沒完沒了，宋徽宗看着這位悲喜交加的美人，更覺楚楚動人。當夜與其重溫舊好，恩愛有加。自此，日復一日，益受寵信，恩寵一時無比。只因她曾被趕出家門，嫁與聶氏為婦，所以不能封為妃嬪，後來，宋徽宗只封給她一個華國靖恭夫人的稱號。平時，宋徽宗常常與她取笑，稱她為“李婆”，有時也稱她為“聶婆”。
金人滅宋，俘虜宋徽宗、宋欽宗和妃嬪們北返，因華國靖恭夫人李氏未列妃嬪之位，金人未加索取，獨得留內庭，成為偌大後宮之中屈指可數的幾個美婦之一。
李氏自幼就是一個不甘寂寞之人，她見宋徽宗已被金人擄去，皇位已經改易張邦昌，就想在心目中抹去舊好宋徽宗，另求新皇帝的喜歡。她以為自己年紀和張邦昌差不多，雖然徐娘半老，風韻猶存，若能蒙新天子寵幸，皇后之位雖然挨不到，妃子貴人總是輪得着的，決不會象以前一樣，什麼位子也撈不到。
於是，李氏常常打扮得花枝招展，親持果實，贈送張邦昌，張邦昌也厚禮答謝。其間，李氏少不了賣弄自己的美貌，盡量扭動自己的身體，以便讓張邦昌欣賞自己的腰條，當然，更少不了使出眉目傳情的手段，盡最大努力去獻媚。你想，張邦昌也不是傻子，對李氏的表演哪能不懂，實際上，張邦昌早已心領神會，參透了李氏的心事，只因李氏年過四十，嫌她紅顏老去，看不上眼，故而裝作不知。
李氏見張邦昌不答理自己，心中十分苦惱。一天，李氏在宮中悶悶不樂地想心事，突然，腦瓜一轉，又想出第二條美人計來。
李氏知道張邦昌被金人冊立為帝以後，害怕引起眾怒，不敢穿皇帝的服裝，不敢坐皇帝的寶座，不敢住皇帝的寢宮，只做一個假皇帝。便偷偷準備了一件皇帝穿的赭色半臂，準備給張邦昌穿上，讓他做一個真皇帝。
一天，接近黃昏，李氏特意打扮一番，穿上一條露出半臂的套裙，帶着赭色半臂，端着一盤水果，又來到張邦昌寢宮。李氏親手扒開一個香蕉送給張邦昌，勸他多吃一點。然後，裝作關心地對張邦昌說:“強大的金國冊立你為皇帝，宋朝百官亦上書擁立你為皇帝。現在，事已至此，你還能說什麼呢?你還是不要違背大家的心愿，大大方方地當皇帝吧!”說著，拿出赭色半臂，靠近張邦昌，動手給張邦昌換衣服。
張邦昌見李氏靠到身邊，抬眼瞧了瞧李氏已露出胳膊，十分惶恐，趕忙推辭。李氏根本不管張邦昌如何推辭，只管為張邦昌脫去外衣，往上換赭色半臂，故意將自己挨到張邦昌身上。但張邦昌並不喜歡李氏，又怕李氏為宋徽宗寵幸的女人，一旦失足，將來不知會引起多少是非來。因此，他強令自己鎮靜下來，保持清醒頭腦，用力推開李氏，喝令她放尊重點。
李氏見張邦昌生了氣，顧時痛哭起來，邊哭邊說:“我讓你穿赭色半臂，是為了你好，可你不知好歹，竟這樣對我，真讓我傷心。”說著說著，又“鳴嗚”地哭了起來。
張邦昌被她這麼一哭，心又軟了下來，急忙好言相勸，說了不少溫存的話，李氏才止住哭泣，慢慢地走出了張邦昌的寢宮。
經過這次事件，李氏知道，她要想G搭上張邦昌，已經是不可能了，要想取得偽楚皇帝張邦昌的寵愛，只好另想辦法了。
李氏沒精打采地回到自己的寢宮，養女陳氏趕忙上前迎接，陳氏見李氏滿臉不高興，眼角還掛着淚痕，忙問道“媽媽，為什麼這般煩惱?”
李氏沒有作聲，用眼晴望了陳氏一眼，見她身材修長，圓圓的臉蛋白裡透紅，年華二八，正值妙齡時代。心想:“我年紀大了，張邦昌看不上眼。我這個養女卻正值妙齡，長得水蔥一般，人又聰明伶俐，如果將她進奉楚帝張邦昌，一定中意。如果陳氏得寵，我這個做養母的，也就不愁沒有富貴了。”
第三條美人計醞釀完畢，想到這裡，李氏對養女陳氏說道:“孩子，你現在年齡也不算小了，該考慮你的終身大事了。你生得這般美麗，我本想請上皇做主，為你選個乘龍快婿，也好大富大貴，快樂一生。不料事與願違，江山易主，上皇被金人押解北去，天下已歸楚帝張邦昌，你要想尋求出路，得封號，做妃嬪，就只有去侍奉楚帝了。不知你意下如何?”
陳氏聽養母這麼一說，臉一下子紅了，低頭沉吟一會兒，說道:“楚帝張邦昌那麼大年紀了，孩子去侍奉他，恐怕不合適吧。再說，我聽得宮中人傳說，天下人心不歸向楚帝張邦昌，朝中大臣多主張擁立趙氏，有人提議迎接康王趙構來京，想擁立康王即位呢。要是那樣的話，孩兒去侍奉張邦昌，豈不走上歧途，誤了孩兒的終身大事。”
李氏說道:“年齡大小有什麼關係，只要有榮華富貴，你就應該不擇手段地去爭取。至於人心不歸向楚帝問題，我看算不了什麼，因為楚帝有金國做靠山，他奉金主之命及百官擁戴登上帝位，誰敢奈何他?就算有人不服，奉立康王，那麼，金人一定不會答應，只要金兵一到，他們必定束手就擒，哪個還敢和金人作對。所以，你去侍奉張邦昌，保證萬無一失。”
陳氏聽了養母李氏的話，也弄不清是怎麼回事，一時沒了主意，只好聽憑養母作主了。李氏見陳氏已經答應，非常高興，母女兩人又暢談了半夜，才昏昏睡去了。
第二天，李氏對陳氏說:“今天，你要好好打扮打扮，我認真準備一次宴會，等我把楚帝張邦昌請來，共同陪他喝酒，須將他灌醉了......”
陳氏害羞地把頭低着，一句話也不說。李氏見陳氏不作聲，又說道:“這件事不僅關係你個人的幸福，與我也休戚相關，你不能怕羞不成全此事，耽誤你一生大事。”
沒有主意的陳氏，又聽信了養母的話，忙着去香湯沐浴，儘力修飾去了。
到了晚上，李氏親自去邀張邦昌來後宮參加夜宴。張邦昌本想不去，又想到昨天晚上說話重了一點兒，得罪了李氏，不如答應她，緩解緩解關係也好。於是，滿口答應了李氏的請求。
李氏見張邦昌應允，高興地回到後宮，吩咐廚子準備御宴，自己則幫助養女修飾得好似西施還魂、王昭君轉世一般。
過了一會兒，張邦昌來到後宮，母女倆笑臉相迎。張邦昌見了陳氏，目瞪口呆，萬萬沒想到李氏寢宮還有這麼一個天仙似的美人，李氏和陳氏接駕的聲音，他全然沒有聽到。
過了一會兒，張邦昌才清醒過來，急問李氏:“這位美人，是你什麼人?”李氏回答道:“本是我的外甥女，因她父母俱亡，才由我留養宮中，認為義女。”說罷，忙請張邦昌上座，李氏側座相陪，陳氏急忙執壺斟酒，笑臉相勸，少不了暗送秋波，目逗眉挑，弄得張邦昌心神俱醉，眼晴一個勁兒地盯着陳氏。李氏見雙方有意，心中暗自歡喜，又拿起酒壺，殷勤勸酒。張邦昌飲了數杯，便假寐在席上，裝作喝醉了一般。
李氏見張邦昌酩酊大醉，以為時機已到，立即與陳氏將張邦昌扶起，擁入張邦昌從來不敢進去的皇帝寢宮——福寧殿，令他小睡，留陳氏在旁侍應，李氏則回自己的寢宮安睡去了。
張邦昌本是有心陳女，故裝作喝醉了，等到李氏出去，就一骨碌坐起來，把陳女摟住......
陳氏說:“以後皇帝可不要始亂終棄喲!”張邦昌海誓山盟，表示決不拋棄她。陳氏又說:“今天多虧我的母親李氏，你也不要忘記我的養母喲。”張邦昌連忙說:“那當然。”
次日天還沒亮，張邦昌為避人耳目，急忙帶着陳氏離開福寧殿，迴轉自己的寢宮。
不久，張邦昌暗封陳氏為妃，對李氏亦倍加恩寵。
李氏巧施美人計，暫時獲得了成功。
金人滅宋，冊立張邦昌為偽楚皇帝，押着徽宗二帝和宗室貴族北返以後，就有人上書張邦昌說:“宋室百官推舉異姓為楚帝，是迫於金主淫威，不得已而為之。現在，金人已經退去，你張邦昌就不應該據此大位了。康王趙構是宋徽宗第九子，因長期在外，未被金人擄去。眾人歸心於趙氏，你何不想辦法擁戴趙構為帝呢?”
呂好問還對張邦昌說:“為今之計，當迎元祐皇后，請康王早正大位，你或許不受懲罰，得以保全。”
張邦昌聽了呂好問的話，深以為然。立即派人去河北，表示自己願意退位，請求康王早正大位。
同時，又派人去迎元祐皇后。元祐皇后本為哲宗廢后孟氏。金人滅宋時，六宮有位號者皆被金人擄去，孟氏因為被廢，沒有封號，得以獨存。張邦昌將孟氏迎入延福宮，上尊號為元祐後，請求孟氏垂簾聽政，處理國家大事。張邦昌自己則搬出皇宮，表示退位及擁立康王之誠意。
張邦昌自皇宮退居內東門資善堂，仍然沒有忘記美人陳氏，把陳氏也接到那裡。
康王趙構即位以後，張邦昌獻上皇帝御寶、乘輿及各種御物，俯首稱臣，結束了一個多月的楚帝生活。
張邦昌歸附宋高宗以後，被任為太保、奉國軍節度使，封同安郡王。後來，李綱上疏，認為張邦昌僭稱大位，是大逆不道，不可留在朝廷。於是，朱高宗又罷黜張邦昌為昭化軍節度使，貶往潭州安置。
過了不久，又有人上疏，說:“張邦昌僭稱大位之時，私奸宮人，穢亂宮闈，與華國靖恭夫人李氏關係暖昧，及張邦昌搬出皇宮、退居東府資善堂時，李氏出宮相送，間有指斥皇上之語。”並說“這樣的人不可留在世上，應該嚴懲”等等。
高宗見了此疏，大怒，立即下詔拘李氏入獄，命御史審訊，李氏無法抵賴，只好把她進獻美人陳氏等事和盤端出。高宗聽了此話，怒上加怒，大罵道:“張邦昌敢居宮禁，私奸宮人，真不知天高地厚，這樣的人留有何用。”說罷，立即下詔，將張邦昌賜死潭州。張邦昌接詔，仰天長嘆一聲，登樓自縊而死。
同時，高宗曆數李氏罪惡，打了頓板子，下旨降配軍營，嫁與士兵為妻。
李氏為著名位和富貴，精心設計了一個美人計，雖然成功於一時，但因進獻美人錯失其主，終於被打得皮開肉綻，叫天天不應，呼地地不靈，只好哭天抹淚，任人宰割。一切名位和富貴，全部化為烏有。
