蠶，在繭中。
花如雪自覺是一隻蠶，逃不出密密層層的憂愁。
窗外，寒星滿天，數一數可有比她寂寞的日子更多？
她是老幫主寒不英的遺孀，卻只是個沒名沒分的小妾，不曾生下一男半女，只能依靠新任幫主的慈悲在幫中養老，而她不到四十歲。
胸中便是有千萬種的深情，又能向誰訴去？無限的相思，滿腹的情愁，深閨的空虛寂寞，都無人能說。她像是被囚於冷宮中的妃子，這人間的良辰美景、風花雪月，再也和她不相干了。
縱然生得千嬌百媚，也只能平白辜負。
這時候愈是美麗，愈是傷感，不是「紅顏薄命」一句話所能安慰。
四更天了，刺繡精美的羅帳忽然被一雙巨掌分開，一個年近五十的高大男人穿靴下床，很快的為自己整理好儀容，摸一摸唇上整齊漂亮的鬍子，滿自負的說：
「在幫中，再也見不到我更好看的鬍子，不，不，走遍北方大地也找不到第二人。」
這副臭屁的口吻簡直是夏銀秋的翻版，不對，應該說夏銀秋遺傳自他左護法夏居正。
到今天，他仍是個漂亮的中年人，男性魅力十足。
花如雪曾不只一次懷疑，他愛他的鬍子比愛她更多。
十年前，就是這個男人師法呂不韋，將自己的意中人獻給幫主寒不英，機關算盡，就是沒算到她居然不下蛋。
「你要走了？」即使習慣了，仍忍不住難過。
「天快亮了，我不想被人看到。」夏居正吃干抹凈，不多留戀。
花如雪心一橫，擋在他前面。
「你幹什麼？」他皺眉，開始不耐煩。
「居正，我想通了，我不想再這樣偷偷摸摸的，我受夠了！」她以一種懇求的目光凝望他，期待他伸出援手助她脫困，重見天日。
「你不想我再找你？」
「不，我要光明正大的和你在一起。」
「你說什麼？你瘋了？」他真是被她嚇了一跳，忙斥道：「這絕對行不通！」
「為什麼不行？」她迎着他那雙既冒着怒火又冷靜的眼睛，依然動情道：「你是鰥夫，我是寡婦，私通才惹人非議，成了親反倒光明正大。何況，我們原本就是情人，十年前你是打算納我為繼室的……」
「你真是瘋了！」他打斷她重提陳年舊事，忿然回道：「你忘了你今天的身分？你可是寒不英的遺孀！我要是敢甘冒大不韙的娶你，我往後也別想在「天龍幫」混下去了。」
「這世間鰥夫娶寡婦的多得是……」
「你當我們是市井俚民？好歹你也進幫十年了，江湖人最重什麼？道義！「朋友妻不可戲」，更何況你是老幫主的遺孀，誰敢娶你？幫中兄弟一人一口口水就足夠淹死你。」夏居正才不想為一個沒用的女人，犧牲他多年建立起來的地位與威望。
他以為花如雪有足夠的魅力誘使寒不英將她扶正，成為他背後的一股助力，誰知她十年如一日，仍是妾。
江湖人不拘小節，卻看重家法，妻是主人，妾只比丫頭地位高些，在閨房內得寵不代表她有權力在幫中兄弟面前露臉。
花如雪美麗的臉上流露出淡淡的哀愁。「既然我活該守寡，過着古井不生波的日子，你又為什麼要來撩撥我？你以為你偷偷地來，又偷偷地走，神不知鬼不覺，就不算甘冒大不韙？夏居正啊夏居正，你一再玩弄我的感情，隨意安排我的命運，你良心何在？道義何存？」
「你這個女人真不知好歹，我顧念舊情，怕你芳心寂寞，所以趁着你侄兒不在的時候跑來安慰你，不也是愛惜你的名節？你不感激我也就罷了，還反過來威脅我，你才會良心不安呢！」夏居正以家傳招牌的傲岸姿態面對昔日的意中人、今日的雞肋，冷笑道：「幫主就快回來了，只要你安分守己，他依然要尊你一聲「雪姨」，供你豐衣足食，直到你死為止。你的侄兒花少傑也能成為幫內的專用大夫，前途不可限量。你是聰明人，該如何抉擇應該很清楚，千萬別自個兒打碎了飯碗才好。」
男人揮揮衣袖，走得毫不留戀。
花如雪最後的一線希望破滅了，一顆心彷如墜入古井的最深處，好黑、好冷。
☆☆☆
天龍幫，整個北方勢力最龐大的一個幫派。
佔地極廣的總堂口，正在舉行半年一次的會議，分派各地的首腦人物全部回總舵作例行報告，除了生意上、江湖上的各種狀況，也能使幫主明了天下各地的大局動態，更重要的是聯繫總舵與各地分舵主的情誼。
這也是王之鐵接任幫主之位後，第一次會見所有的分舵主。
高高懸掛着「忠義千秋」巨大橫匾的龍門廳，王之鐵面無表情的坐在大廳盡頭的一張虎皮椅上，他前頭有兩列太師椅，各坐着一位分舵主。
王之鐵聽他們一個一個輪流報告，心想換了清清坐在這裡，保證睡過去。「天龍幫」在寒不英手中已紮下穩定的根基，敢來挑釁的不多，已經沒什麼太大的問題，這個會議成了各地的生財報告，間或有一兩個新竄起的小幫派要搶地盤瓜分利益，但分舵主都有自信擺平，只是例行報告一聲。
他們個個比幫主年長一、二十歲，是跟隨老幫主從大風大浪、刀山劍林中闖過來的，王之鐵可以想象，他們對於他這個「坐享其成」的幫主，心裡多少有點不服氣。即使他曾在義父手下效命數年，立下功勞，但後來又逃開三年，一回來就做了幫主，確實教人措手不及。
其中，最桀驁不馴的要算長安分舵主左乾坤，五十齣頭的年紀依然性烈如火，講起話來聲如洪鐘，若不是幫規森嚴，不準以下犯上，他也不願對這毛頭小兒低頭請安。
王之鐵的面色始終如一，心裡卻在想：「果然脾氣暴躁的人比較藏不住心事，好惡全在那張臉上，不過，這種人若是收服了，倒是一輩子忠貞。」左乾坤這回攜同長子左丹菊和幾名得力手下前來，其餘分舵主也各攜人馬十二至十六名不一，比往年派頭許多，想顯示什麼？
不過，他們都有很好的借口，並且口徑一致，說是接到飛鴿傳書，得知幫主大婚，特來祝賀！
王之鐵表示承情之至，並吩咐下去，今晚補請喜酒，準備設宴。眾人所送的賀禮也都送往幫主所住的卧龍軒，靜待今晚正式拜見幫主夫人。
龍門廳里暗潮洶湧，龍門廳外亦是風起雲湧……
荷花池畔，詠春亭。
夏銀秋忿忿的直跺腳，想到今天晚上郭清清就要以幫主夫人的神氣姿態出現在所有人面前，同幫主平起平坐，教所有的弟兄們認識她、拜見她、尊崇她！想到這兒，夏銀秋兩頰肌肉抽動，真正被激怒了。
蒼天無眼哪！竟教那個潑辣女子飛上高枝睥睨眾人。
思及回總舵的這一路上，她幾次藉機想與幫主說說話兒，總是等不到她把一腔知心話兒說完，郭清清便來打岔。真是陰險的女人，憑郭清清那點姿色也想獨佔幫主？而幫主竟像有把柄在郭清清手上似的，對她十分體貼。
郭清清有她的美貌嗎？沒有。
郭清清有她的風情萬種、嬌媚入骨嗎？沒有。
郭清清有她的才華洋溢，琴棋書畫、針黹烹調樣樣皆通嗎？沒有。
德、言、容、工，郭清清有哪一樣勝過她？沒有。
夏銀秋幾乎要對老天爺發火了，一個樣樣不如她的女人，命運卻勝過她，今晚便要端坐高位，連總堂主、左右護法都要向她低頭了。
她真想馬上教郭清清生一場重病，躺在床上爬不起來，無法出席今晚的盛會。
她知道，自己對幫主抱着太大的期望，一心以為幫主夫人非她莫屬，一旦教別的女人搶去，就不由得妒恨起來。
她沒去想，王之鐵很早就表明他有未婚妻，但她不在意，以為任何男人都會為她而放棄其它女人。這下子踢到鐵板，豈不痛乎？
她甚至害怕今晚來臨，人人表面上祝賀幫主完成終身大事，心裡則暗笑她當不成幫主夫人。她一想到這點，便難受得要發狂。
「夏姑娘，原來你在這兒。」豪爽洪亮的叫聲包含着無限的歡喜，又一個愛慕者出現了，夏銀秋習慣性的斂眉垂眼，多麼惹人憐愛喲！
虎臂熊腰的左丹菊頗有乃父之威，江湖朋友給他安上一個「火麒麟」的外號，提醒大家別惹怒他。
這般豪傑之士，都有着「英雄美人」的懷想，自上次隨父親來總舵，遇見了夏銀秋，從此念念不忘，幾次央求父親向夏居正提親，粗中有細的左乾坤卻要他不可魯莽，聽說夏居正有意把女兒許配給王之鐵……如今可好啦！左丹菊自問有八成的希望抱得美人歸。
「夏姑娘，我找你找得好苦。」左丹菊感情奔放的說。
「原來是左少俠，半年不見，依然神采飛揚，英雄氣概十足。」夏銀秋對於條件上乘、勉強配得上她的男子，從不吝惜給他高帽子戴，顯得她是那麼善解人意。何況，左丹菊那愛慕的眼神很能滿足她。
「你還記得我，我真高興。」
「「火麒麟」左丹菊，誰能不識？」她瞄他一眼，風情自生，教男人軟酥酥的。「年輕一輩的江湖奇才里，你是數一數二的。」
「姑娘過譽了。」左丹菊笑得志得意滿，天底下沒有比親耳聽到意中人對自己吹捧誇獎更高興的事了。
夏銀秋原想跟他敷衍兩句便借口走掉，雖然左丹菊乃俊偉英才，卻打不動她的芳心，太過糾纏便不智了。偏偏這時候，她眼尖得要命，老遠就瞧見郭清清帶着兩名侍女走進花園，不由得情敵相見分外眼紅，流露出既生氣又難過的表情，落在左丹菊眼裡，真想拔刀宰了傷她心的人。
「夏姑娘，你心裡若有不痛快的事，儘管對我說，左丹菊願為你兩肋插刀，在所不惜。」
她柳眉輕鎖，一副凄楚可憐的模樣。
「夏姑娘，你快對我說，是誰欺負了你？」左丹菊衝動之下，只想有所作為，好贏得美人對他展顏歡笑。
她心生感激，眼淚都快掉下來了，纖纖玉指朝前一比，比到郭清清的身上去。
「是那個女人？她做了什麼？」
她哽咽無語，掩面別過頭去。
左丹菊只覺得熱血沸騰，相較於美人受盡委屈的楚楚可憐，愈發顯出「那個女人」的神采飛揚，是可忍孰不可忍，他若不能代美人出頭討回公道，枉稱英雄。
他縱身騰躍，三兩下起落，以大馬金刀的架式橫在郭清清面前，朗聲喝道：「你站住，你叫什麼名字？為何欺負夏銀秋姑娘？」
清清充滿困惑。「你又是誰？憑什麼對我大呼小叫？」她伸手止住想代她出頭的侍女。這小子指控她欺負夏銀秋，有意思！
「老子行不改名、坐不改姓，「火麒麟」左丹菊！今日特來為夏姑娘討一個公道，報上你的姓名。」
「我叫郭清清，我沒有欺負夏大小姐，你要不要再查清楚一點？」
「不必了，夏姑娘不會撒謊，今天我要替她討一個公道。」飛鴿傳書的內容他沒看，只聽老子講幫主娶妻了，便跟來祝賀，不知眼前這位正是一人之下的幫主夫人。
清清秀眉微揚，眼中流轉着狡黠之意。「看你身手矯健，是想與我比武了？」鐵哥啊鐵哥，瞧你老婆今天多麼地端莊賢淑、文靜乖巧，還是有人想向我挑戰，這可不是我的錯喔！
「江湖人不比武，難道還吟詩作對？」左丹菊傲慢道。
「大俠說的是。」清清仍是笑瞪着他，一副不予置評的表情。「不過，不比行不行？」還是要推拒一下，日後好有人作證，堅持要動手的人不是她。天公在上，她好聽鐵哥的話呢！
「你若是怕了，當著我的面向夏姑娘慎重道歉，我饒你一次。」左丹菊也不想跟比自己年紀小的女人動手，勝之不武，只須討回公道即可。
她揶揄地笑了，挑戰着說：「我郭清清向來恩怨分明，不曾欺負過誰；至於有人想欺負到我頭上來，那可萬萬不成。好啦！招呼打過了，動手吧！」
話落，突然身形飄動，掠過左丹菊身側，伸手去奪他背於背後的寶刀……
萬歲！終於可以光明正大的干架了。
左丹菊不想她來得好快，但覺風聲颯然，敵人已欺到身側，當下右掌快如閃電，竟比清清的手還快，搶在前頭，一掌正中她的肩頭，當場將她逼退三步，背後的寶刀自是文風不動。
「憑你的武功，不配我出刀。」
「是嗎？」她天生愛動不愛靜，小時候常偷學隔壁鏢師的功夫，但真正得名師王之鐵指點，研習上乘武學，卻不過三、四年時間，天資再好，也比不上從小苦練的左丹菊。
「我勸你識相點，乖乖的去向夏姑娘賠不是。」
清清冷笑。「你愛拍大美人的馬屁，那是你家的事。不過，既然你主動向我挑戰，我會奉陪到底，今日，你非出刀不可！」當即雙手齊伸，抓向左丹菊胸膛，所用的正是王之鐵教她的第一套功夫：十八路擒拿手。
兩隻手掌在顫動間變化無窮，游移里神鬼莫測，或勾、或鎖、或拿、或擊，更可借力使力，運用得十分純熟巧妙，左丹菊居然不得不使出全副精神應付着，心裡更信了她是有本事「欺負」夏銀秋。
兩條人影在穿掠交舞，飛展旋閃，數十招，彈指而過。
清清沒有佔著上風，然而，一出生就註定是江湖人的左丹菊竟也未能將她制伏！
在左丹菊而言，對付一個年未二十的女子，竟要花費這麼大的勁兒，依然勝負未分，簡直是不可思議，這對一向自負的他來說，已算是失敗。
他腦海中閃過一個疑問：「她的師父是誰？」
他不知道清清實際上已汗透重衣，左丹菊的內力比她強，打出來的掌風帶着澎湃有力的內勁，對敵經驗又比她豐富得多，十八路擒拿手再厲害也破解不了他動作上的無懈可擊。
於是，清清不能不以險招求勝。
一連串的掌影出自左丹菊的雙臂分合中，強擊的銳風如刀，清清順勢騰空而起，落在荷花池畔的欄杆上，凝聚全力再次暴撲而上，大有與敵人一決勝負之勢。
左丹菊不料她來勢如此凌厲，不及細想，雙掌平伸，鼓足平生之力，「砰」的四掌相接，霎時，清清如斷線的紙鳶般平飛出去，眼看就要落入湖心……
左丹菊「啊」了一聲，正有悔意……這裡是總舵啊！
忽然，一條人影如流星趕月，在清清將要落水之際抄起她身子，登萍渡水，飛越過湖面，那身輕功，教左丹菊大開眼界，待看清楚，卻是「冷麵秀士」王之鐵。
「幫主！」左丹菊忙上前拜見，第一次見到王之鐵有冷厲肅殺的表情，心中「突」的一跳，而且，不只王之鐵，幾乎所有的重要幹部全到齊了，他爹左乾坤的臉色更是難看到極點。
王之鐵削銳又生硬的問道：「左舵主，你有幾個兒子？」
左乾坤沉痛的道：「三個。」忽然單膝跪地，「幫主，老朽代不肖子向你請罪！」他心知幫主問他有幾個兒子，那是起了殺機。有子三人，不虞斷了後嗣。
王之鐵瞧着懷中昏迷的妻子一眼，冷哼一聲，快步回「卧龍軒」為清清運功療傷，暫時無暇他顧。
「爹，這是怎麼回事？」左丹菊忙扶起他爹，冷不防左乾坤卻給了他一巴掌。「爹……」
「逆子！你吃了熊心豹子膽，竟敢對幫主夫人痛下殺手，你有九條命也不夠幫主殺！」左乾坤氣沖斗牛，恨他以下犯上，闖了大禍。
「幫主夫人？」左丹菊失聲道：「我不知道，她說她叫郭清清……」
「幫主夫人郭清清，誰不知道？」左乾坤暴吼。
「我」左丹菊無言以對，慌亂問，遙望「詠春亭」內的俏佳人，以手捧心，似乎不勝驚慌之至，左丹菊便不忍供出實情。
男子漢大丈夫，一人做事一人當，況且夏銀秋並未出言求他出頭。
「我問你，你是怎麼跟幫主夫人打起來的？」左乾坤抱着一線希望問道：「是你先挑釁？還是夫人……」若是郭清清先向他兒子挑戰，那就有了一線生機，幫主不能不留情。
「是我先向夫人挑釁的，我不知道她就是幫主夫人。」左丹菊坦承不諱，不屑找替死鬼。
左乾坤又想教訓兒子，這時，亟欲收買人心的左護法夏居正站出來居中協調，意味深長的道：「兩位先別急，幫主夫人或許只是一時昏厥過去，並無大礙，畢竟，她可是我們幫主一手調教出來的高徒，並非尋常女子。」
「原來她的武功是幫主教的。」左丹菊喃喃道：「可是，我那一掌那麼重，幾乎用了全力……」
夏居正微微一笑。「名師出高徒，總不會一掌就喪命。」
左乾坤皺眉道：「幫主和夫人原來是師徒？」他脾氣火爆、正直，生平最痛惡違背禮教之事。
夏居正顯得尷尬的說：「是啊！」哎呀呀，有這麼一個不正經的幫主，他亦深感羞愧哩！
雷恆一豁然大笑。「沒想到大男人也會道聽途說，不求真相。幫主夫人分明是幫主的表妹，由姑母作主為兩人訂下親事，這早已不是秘密，而做丈夫的指點一下妻子的武功，有何不妥呢？」
左乾坤馬上落下心中的大石。「原來如此，那就沒錯了。老夫在家裡，也常與拙荊切磋武藝。」
夏居正沒好氣的瞪了雷恆議一眼，這臭小子不過是走了狗屎運，機緣巧合救過老幫主一命，便封為右護法，跟他平起平坐，卻不時與他唱反調，真箇不識時務！
雷恆一才不鳥他，當他是一隻虛張聲勢的老孔雀。
左乾坤在幾位分舵主的指點下，帶著兒子親往「卧龍軒」請罪去了。
臨行前，左丹菊以一種悲壯的心情望向「詠春亭」，俏佳人已芳蹤渺然。
