在我國的古代典籍和經傳中，我們幾乎找不到關於“通古斯”的記載。
不過，這並不代表我國歷史上缺乏對通古斯族人的認知，因為在“通古斯”這一詞出現以前，他們往往以“索倫”或“喀木尼堪”見載於史。
如今我們通常認為“通古斯族”為如今的“鄂溫克族”。
但近數十年來，“通古斯”一詞已經常常出現於我國民族學、人類學、語言學、考古學等諸多領域之中，這使得“通古斯”一詞成為了一個多學科概念，在不同領域有不同的內涵。
其實我們甚至不能籠統的將“通古斯人”與“通古斯族”混為一談——而是要區分通古斯民族、通古斯語族、通古斯種族等概念。
由於現代研究對通古斯釋義混亂，所以對於歷史上通古斯人和如今所說的滿族人的關係，我們暫時還很難得出一個肯定的結論。
——但我們依然可以通過了解通古斯人起源，來看待這兩者之間的聯繫。
按照如今對通古斯民族的定義，探索通古斯民族的起源就是探討“鄂溫克民族”的起源。
對於鄂溫克族的起源，我們已有不少的成果。
但由於歷史上的民族，往往是如今許多民族的“通稱”，要具體說明鄂溫克族究竟源於歷史上哪一民族、哪一分支是極為困難的。
因此，只能通過探討鄂溫克族所屬通古斯語族的各分支起源來追溯通古斯族的源流。
通古斯語族主要分為滿語族、赫哲語族以及鄂溫克語族。
這三個語族中，發展過程最為清晰的是滿語族，這主要是因為滿語族的各族和中原的聯繫最為密切，記載也就較為準確和豐富。
這一語支最早能夠追溯到商周，有數千年的時間分布在松花江以東的廣大地區。
滿語支最初也分為好幾個語群，但經過遼、金、元、明四個朝代後，逐漸融合成了後來的滿語族。
相對滿語族來說，赫哲語支、鄂溫克語支的形成則沒有那麼清晰。
——而這兩者間，赫哲語支的發展線索又比鄂溫克語支的多一些，也有不少學者對此進行了論述。
在清代，《吉林通志》和《聖武記》中就有：“赫哲大約分布於松花江下游和自伯力以下的黑龍江下游南岸的記載。”
明代雖無對於赫哲的記載，但也可推測出在當時赫哲語支的各族大約包括在野人女真當中。
至於具體是野人女真的何部則難以確定，元代赫哲語支則被認為是包括在位於黑龍江下游的兀者野人當中。
在金代時，赫哲語支當包括在兀的改之內，這裡的“兀的改”在女真語中是“野”的意思，也就是後來我們所說的野人。
唐代居於黑龍江以南的南黑水靺鞨諸部，則被認為是赫哲語支各族的先世。漢魏時，赫哲語支各族的先世當包括在挹婁當中。
綜上所述，赫哲語支的各族長期以來一直是包含在滿語支各族——挹婁、黑水靺鞨和女真當中的。
大約到了元明之時，才逐漸分為兩個語支的。
明清之時，除了不見史書記載的胡里改以及部分兀的改，赫哲語支的各組均入滿族，剩下的部分兀的改形成了現在的赫哲語支。
至於鄂溫克語支的先祖，出現在歷史上的情況則較為複雜。
清代《東北邊防紀要》、《全遼備考》中記載：十六世紀到十七世紀中葉，分布在貝加爾湖西北、黑龍江中上游的鄂溫克族為三支，使鹿鄂溫克人、使馬鄂溫克人以及被稱為“索倫部”本部的鄂溫克人。
前面兩支又被稱為“索倫別部”。
明代沒有鄂溫克族的稱呼，但在和鄂溫克族分布相當的地區有居住着北山野人，他們也會養鹿，和使鹿鄂溫克人一致。
但這還不足以在北山野人和使鹿鄂溫克人之間划上等號。
元代則有“林木中的兀良哈”之說，多桑明確指出：“兀良哈一名森林中人，最後諸部種屬東胡。”這裡的東胡實際上意指通古斯，屬於一種誤譯。
兀良哈大約位於勒拿河上游維提姆河一帶，和上面所說的使鹿鄂溫克人居住的地方相吻合。至於剩下兩支鄂溫克人則沒有提及。
唐代對鄂溫克語支各族的記載就較為詳細了。
呂光天對鞠國所在的地方進行了考察，發現那正是今天的勒拿河上游維提姆河苔原森林區，這既證實了這一地區是從古至今使鹿鄂溫克人的分布地區，也證明了鞠部落和鄂溫克人之間有很大的聯繫。
而鞠部落的西面是突厥語族的拔野，東面是蒙古語族室韋部落一支的愈折。
鞠部落當然不屬於突厥、回紇系統，因此可以推斷出鞠部落極有可能是通古斯語族北支向南插入的一支。
唐代鄂溫克語支各族的先世也不止這一支，還有黑水靺鞨中也存在鄂溫克語支各族的先世。
《新唐書•黑水靺鞨》以及《新唐書•室韋傳》中所提到的位於黑龍江上游的黑水靺鞨諸部都應屬於鄂溫克語支諸族的先世。
根據上面的分析，我們大致能夠確定，鄂溫克語支各族最早是居住在黑龍江以北的地區。
以後丁令西遷，鄂溫克先世也就隨之定居在丁令故地。到了遼金時期，才西遷到石喀勒河以及赤塔河一帶，清代有些鄂溫克人南遷到黑龍江以南。
而滿族的形成則是在1653年時，皇太極將居住在中國東北地區的建州女真、海西女真、野人女真、漢族、蒙古、索倫等多個民族納入同一族名之下時形成的。
將這些民族和前面我們提到的通古斯語族各支中的民族相對比，不難發現其中的野人女真和索倫是重合的。
不過並非所有的女真人都成為了滿族的一員，這些未能加入滿洲共同體的女真人，在建國後則被劃分為錫伯族、鄂溫克族、鄂倫春族等。
其中的鄂溫克族就是我們現在所說的通古斯人，這些民族也被認為是滿族的近親。
因此我們能夠確定的是，歷史上的通古斯人中的一兩支是滿族人。用數學的語言來說，即是歷史上的通古斯人和如今我們所說的滿族人存在交集。
