一般來說，前置發動機會有兩種布局方式，橫置以及縱置。在市面上大部分車型都是採用橫置的布局模式，比如大眾、豐田、本田、福特以及國產品牌等等；而像奔馳、寶馬以及奧迪等豪車大多數都是縱置發動機。看到這裡，可能有人會疑問：為什麼豪車都採用縱置發動機？難道它比橫置的好很多嗎？老司機表示：橫豎都有理。
簡單來說，橫置發動機就是與車輛前橋平行的擺放方式，而縱置發動機則是與車輛前橋垂直的擺放方式。也就是你站在車頭，如果發動機橫着放在你眼前就是橫置發動機，豎著放的就是縱置發動機。
而說到橫置發動機和縱置發動機的區別，我們可以從力學的角度解析：
發動機在做功後都是通過曲軸將動力傳輸到變速器的，力的傳輸損耗又和它的傳輸距離、力的方向改變次數成正比。而發動機的動力輸出方向和發動機的朝向有關，也就是說橫置發動機是橫向做功，而縱向發動機則是縱向做功。
那麼對於前驅車來說，使用橫置發動機就能得到很好的動力輸出，因為橫置發動機的曲軸、變速器的輸入輸出軸以及前橋都是平行的，這樣方向一致，動力傳輸距離短，傳動效率就更高。只是橫置發動機會使得整車重量都集中在車頭，一定程度上會影響到操控，激烈駕駛容易造成推頭，但在部門車型上會做的很好，比如高爾夫和帕薩特雖然是橫置發動機，但它們的軸荷分布達到了前58%比後42%的水平。
而後驅以及四驅車型，縱置發動機就顯得相當重要了，因為動力需要傳輸到後橋上，但前置發動機到後橋的傳動距離沒法縮短，我們就只能通過減少動力的方向轉換來提高傳動效率。因為縱置發動機可以讓曲軸和傳動軸平行，這樣就減少了一次傳動方向的轉換，降低能量的損耗。但相比橫置發動機，縱置發動機會佔用更多的車身縱向空間，會使得車內乘坐空間受到影響。
這也是為什麼一般前驅家用車會使用橫置發動機，而對於很多都採用後驅或四驅的豪車來說，就會採用縱置發動機了，主要是不用改變發動機輸出轉向就能直接輸出到後橋上，達到省油又不失動力的效果。另外大排量發動機也會採用縱置的方式，如果橫置，發動機尺寸就佔滿了整個機艙，變速箱就無處安放了。
總的來說，發動機的布局方式也可以看成普通品牌和豪華品牌的分水嶺，但也有特例，畢竟作為家族旗艦車型的沃爾沃S80就一直在堅持使用橫置發動機。
