大慈悲的千手觀音度眾生,是眾多佛教寺廟中的主奉菩薩,其造像材質各種各樣,而金絲楠木造像的尤顯珍貴,那麼歷史最長、世界最大的金絲楠木千手觀音在哪裡呢?它至今隱藏在四川的深山“故宮”——平武報恩寺。
說起故宮,最有名當屬舊稱紫禁城的北京故宮,它建成於明朝1420年,而就在40年之後的1460年,有一個四川綿陽的地方官,仿照紫禁城的布局結構也建成了一座私家官邸,它就是有580多年歷史的平武報恩寺,又稱 “深山故宮”。
眾所周知,修建北京紫禁城的金絲楠木價值連城、聞名於世,這些木材都是從四川等地千里迢迢轉運的,而四川平武報恩寺近水樓台,就地採伐了大量優質金絲楠木,整個寺廟的柱、梁、椽、檁等木質材料皆為一色珍貴的金絲楠木建成,這在全世界木建宮殿中都絕無僅有!更為奇特的是,寺中鎮殿之寶“千手觀音像”是一根完整的金絲楠木雕刻而成,堪稱世界之最。
平武報恩寺的大悲殿內的千手觀音氣勢莊嚴,正身以一根高達9米的千年楠木精雕而成,身後雕刻出呈扇形密布的1004隻手,觀音像體態柔媚,高大勻稱,全身貼金,衣裙皺褶線條、瓔珞飾物刻畫精美絕倫,千手前後參差,懸空排成15道圓孤,抬頭凝望,造像婉如一朵巨大而怒放的金菊,千姿百態,美麗壯觀。金絲楠木能雕刻出如此栩栩如生的千手觀音,是金絲楠木木性所致,金絲楠樹直節少,不翹不裂,千年不腐不蛀,淡雅文靜的紋理,溫潤柔和的質地,猶如綢緞的光澤,散發出的縷縷幽香,低調中透出優雅與高貴,完美契合觀音慈祥大愛、惠澤萬物生靈的美好寓意。因此,幾百年來善男信女們趨之若鶩前來頂禮膜拜。
寺廟的華嚴殿內還有巧奪天工的金絲楠木轉輪經藏,高為11米,直徑為7米,重5噸,共分7層,形似一座七級佛塔。這座中國唯一還可以正常轉動的明代轉經輪藏,它結構複雜,製作奇特,工藝精巧,雕飾繁雜,藏體上各種神像、木雕彩繪、佛像經典,都有很高的歷史、藝術價值。
平武報恩寺目前是中國保存最為完好的明朝宮殿式佛教寺院建築群,整座宮殿金絲楠木的選材設計、建造雕刻技藝獨具匠心,全部建築榫卯結構沒有一顆釘子,斗拱就有36種2000多個,有古建“斗拱博物館”的美譽。被建築專家稱為“明初罕見之遺構,獨具匠心之傑作”。報恩寺在經歷了四次大地震仍然屹立不倒,可以說是中國古建木結構宮殿鮮有的奇蹟。
報恩寺本來是一座私人官邸,怎麼又變成了一座寺廟呢?
原來明正統年間,當地世襲土官王璽執掌古龍州(今四川平武縣),他有幸見到了修建北京紫禁城返抵四川的設計人和工匠,為了顯擺自己獨霸一方的身份地位,要求工匠們按照1:5的比例仿建了紫禁城的宮殿,直到他的兒子王鑒接任花了20年時間才最終竣工,建成後的官邸佔地27000平方米,建築面積達3500平方米,華表柱、金水橋,庭柱樓宇輝煌巨制,處處凸顯皇家氣派。然而這座縮小版的紫禁城被舉報成了蓄意謀反的罪證,差點要了王璽父子的命,他們為證清白就將官邸改建成寺院,才有了寺廟獨有的殿堂佛像,才會有金絲楠木的千手觀音像和轉輪經藏,後來寺廟被命名為“勅修報恩寺”,並在寺內供奉“當今皇帝萬萬歲”的牌位,以示感皇恩而達到避災禍的目的。平武報恩寺1996年被列為全國重點文物保護單位,現為國家級4A級旅遊風景區。