自传体记实文学丛书《三世》第一部《匪祸》第十章

第十章 老王太火烧连营

1928年刚入冬，豫西土匪老王太率匪众千余人，流窜至上蔡县境，他们白天黑夜，在上蔡各乡象梳头篦子一样来回篦梭，洗劫抢掠，无恶不作。

老王太每次欲洗劫某地前，十分注重前期的情报侦查，先是派出多路探哨，大多装扮成经商之人或是外地流落到本地的逃荒要饭人员，预先摸清当地情况。而后，待土匪主力出动时，一是有的放矢，提前瞅准了可能会有大收获的劫掠目标村寨和要抢劫的对象；二是前期侦探人员后续方便指引带路。

一日，老王太的一名土匪探子到姚店集侦探情报。

由于姚店三年前被石万成杆匪洗掠过，造成重大人员伤亡和财产损失，人们对土匪洗集记忆犹新，因而对口音不对的外乡人格外警惕。

镇长姚鸿烈三年前石匪洗劫时，刚好去县城公干，躲过一劫。今天听到乡邻报告，有可疑人员在集上活动打探，于是派人将土匪探子抓来审讯。

谁知土匪探子先是坚称自己是经商之人，来此地就是单纯看看有无生意可做，坚持不招认其真实身份。然后看搪塞编造不成，不能蒙混过关，在被姚鸿烈识破点明其土匪侦探之真实身份后，立马变脸得极为嚣张，拒不认罪。还公开恐吓扬言，若敢动他一根毫毛，待杆匪大批人马杀到时，定要杀光姚店人，烧光姚店房。

探子的张扬威胁、嚣张跋扈，彻底激怒了姚鸿烈，于是命人将土匪探子砍头示众。

老王太得到自己的探子被姚店人砍头示众的消息后，暴跳如雷，立即传令，晚上大队人马出发，血洗姚店集。

姚鸿烈杀掉土匪探子后，知道大杆匪老王太肯定不会善罢干休，一定会来报复，凭自己这点人马是无论如何也抵挡不住的。于是便紧急通知各家乡邻，抓紧外出避难。

姚店民众吃过土匪洗劫的大亏，不敢大意，扶老携幼，拖家带口，牵牲口赶猪羊，随身携带细软，半天出逃完了。

老王太晚间带领大批匪众突入姚店集后，发现集上空无一人，挨家挨户搜，也不见人，连牲畜鸡狗都不见，值钱的财物也都带走了。气得高声大叫：“给我烧，给我烧，把这个集烧光，他们拖家带口的跑不远，附近十里的村寨也给我全部烧光。”

一时间，土匪挨个村寨点火，火借风势，风助火威，火烧连营。

可怜邻近姚店集十里内的村寨的人们了，他们并不知道土匪要来烧村，又适逢夜间，许多人逃跑不及，被火烧死者不计其数，牲口家畜家禽大多葬身火海。

附近数十里上空飘荡着令人窒息的尸体焦糊气息，侥幸活下来的人们无比惊恐！

老王太看着这火烧连营的漫天大火，兴奋得连声高叫：“好，好，烧得好，可算给我出这口恶气了，这就是敢对抗我的下场。”

老王太火烧连营的消息传到天赐寨后，淑婉不知道爹娘情况，担心爹娘安危，急着要回姚店看个究竟。

治选说：“咱现在有俩孩子了，孩儿们太小，你走不了啊。这样吧，明天我去姚店一趟，看看爹娘咋样了？”（此时，我大姑刘纶1926年12月28日生，刚过两岁，我伯父刘锦堂1928年9月25日生，不满三个月。）

第二天傍晚，治选从岳父家回来了，告诉淑婉，爹娘由于提前得到了土匪要来洗集的消息，外出躲避及时，并无大碍。只是房屋被烧光了，现在只能临时憩身在仓促搭起的地窖草庵子里。治选临别时，给岳父岳母留下二十块银元，让二老先兑付着应付日常生活急需，待来年开春时，再想办法帮他们翻盖新房。

淑婉听后，说，这该挨千刀的土匪，真真祸害人啊！大冬天的，爹娘年迈只能住在地窖草庵里，不知道会冻成啥样子呢？心中挂念父母，痛哭一场。

治选再三劝解，说万幸父母性命都在，只要青山在，不怕没柴烧，人在就是最大的幸事，多少难关都能熬过去。反复宽心劝慰，淑婉才止住哭声，心才稍安。