宋朝时期,渭水河畔有个古川镇,镇上有一户姓范的人家。范家世代经商,家财万贯,是当地数一数二的大户。范家三代单传,人丁稀薄,范老爷子年过四十才有了一个儿子,唤作范典贤。
作为家中独子,范典贤从小就被寄予了很高的厚望,且从十二岁起,他就开始帮忙处理家中生意,范老爷子也开始为其物色成亲对象。
可一连介绍了十几个,范典贤一个都没看上。直到这年中秋,范典贤溜出家门参加灯会,碰到了一个名叫甘棠的女孩。甘棠虽出身贫寒,可相貌出众,温良贤淑,范典贤对其一见倾心,并在打听好甘棠的住址后,立马登门拜访。
不过当时甘棠的父母刚为其定下了一门婚事,在得知范典贤的来意后,一家人顿时犯了难。范典贤自然不会放弃,便托人去打听了男方的消息。
很快,探子回来禀报,说刚刚跟甘棠定亲的是邻村一个名叫龙翔天的年轻小伙。龙翔天长得一表人才,奈何不学无术游手好闲,欠了一屁股债,到现在还没还清,若是甘棠嫁过去,妥妥的进火坑。
甘棠父母听后,当即就不乐意了,范典贤也派人与龙翔天洽谈,并表示他只要愿意解除婚约,就能还清他欠的钱,还能给他留一笔。
此事很快解决,龙翔天退婚后,范典贤便立马带着聘礼赶到了甘棠家。其父母见他如此有诚意,便答应了下来,至于甘棠,父母之命,媒妁之言,哪有忤逆的道理。没多久,她便跟范典贤完婚了。
都说一入豪门深似海,可让甘棠没想到的是,范典贤一家都很好相处,公爹范老爷也十分和善,甚至会处处帮她说话,范典贤对她也是宠爱有加,从未强迫她干任何事。甘棠很是感动,心底也慢慢接受了范典贤,两人的感情也急速升温。
天有不测风云, 两人婚后没多久,范家的生意就遭到了打击,范老爷也卧病在床,所有的担子都压在了范典贤的身上。他每日早出晚归,辛勤干活,好在家中有甘棠,他倒不用太费心。
在范典贤的努力下,危机很快度过,甘棠也在这期间顺利怀孕,可谓双喜临门。可不知为何,甘棠在得知自己怀孕后,却表现得十分异常,她好像并不喜欢腹中的孩子,怀孕后经常不听劝阻,干一些危险之事,有个丫鬟甚至曾看到,甘棠在后花园的时候,偷吃牵牛花,要不是她及时阻止,恐怕就酿出大祸了。
众人千小心万提防,可还是出了意外,甘棠在临盆时,由于难产,导致胎死腹中,一尸两命。
此事对范家父子俩的打击都很大,二人悲痛万分,整日以泪洗面。由于是孕妇横死,加上早夭的孩子,这点在当地很是忌讳,为了防止发生意外,范老爷特意托人请来了一位先生。
先生姓于,江湖人称“于真人”。据说他是道家出身,还俗娶妻后才当了阴阳先生,并专门帮人看坟地、处理白事。
于真人来到范家后,很快就为其选择好了墓地,并说由于甘棠是横死,心中怨气很深,没法自己到阴曹地府投胎,需要做场法事,帮她消除怨气,到地府报道。
吊唁七日后,众人抬着棺材来到选好的坟地,于真人打开棺材,一阵阴煞之气扑面而来,再看棺中的甘棠,就跟睡着了一般,几乎跟活人无疑。于真人眉头微皱,心想这妇人身子没有腐烂的迹象,连斑都没有,这怨气不是一般的深啊。
之后,他用朱砂在棺材四周画上了辟邪符,并在坟前开坛。范老爷和儿子站在一旁,大气也不敢出。因为于真人说过,若是出了什么意外,甘棠化作厉鬼,第一个找的就是他们父子俩。
顺利做完法事后,于真人弄了许多煤炭,铺在了墓坑下方,这么做是为了隔绝地气,防止棺材吸收导致诈尸。棺材放进墓坑后,于真人掏出两个碗放在了桌上,其中一个盛水,另一个盛饭。
只见他双手掐诀,口中念念有词。过了大概半柱香后,于真人伸手叫范家父子上前,并让二人一个端水,一个端饭,前后放在墓碑上。
范典贤端饭,此饭名为送行饭,是防止鬼魂在投胎途中饿肚子;范老汉端水,水为往生净水,不是喝的,是用来帮甘棠洗净尘世恩怨的,尤为重要。可就在范老汉走向墓碑的时候,双眼却忽然一黑,就好像被什么东西蒙住了一般,紧接着他脚下一绊,竟直接摔了出去,当他再次睁开眼的时候,手中的碗倒扣在地上,里面的水已经没了。
于真人上前扶起范老汉,并低头看了看被打翻的水碗,脸色凝重:“都是命啊,看来今晚有麻烦了!”
原来,于真人好不容易争取到了帮甘棠转世的机会,结果往生净水却被范老汉打翻了,这等于断送了她再次投胎成人的机会,跟杀了她没啥区别。若是不出意外,甘棠今晚估计就会上门报复。
众人听后大吃一惊,于真人则安抚众人,并表示暂时先不下葬,他晚上会帮忙,只要撑过去,到时再想办法做场法事即可。事到如今,也只能如此,范老汉和儿子面面相觑,心里忐忑万分。
当天夜里,范老汉和范典贤躲在一间房中,于真人则身披道袍,手持桃木剑守在门外。到了子时,一阵阴风刮起,紧接着范老汉的房门口就出现了一道黑影,正是已经死去的甘棠,而在其肩头,还趴着一个全身发黑,脸上挂着诡异笑容的婴儿,恐怕就是早夭的孩子了。
范老汉和范典贤躲在房中,大气也不敢出,他们只听到了门外于真人的呵斥声:“大胆孽障,死了不去投胎,反而想来害人,今日我就要替天行道!”
紧接着,门外就传来了一阵打斗声,不过没多久,打斗声就消失了。就在父子来以为没事的时候,屋门却被猛地推开,于真人缓缓走进,其身后还跟着甘棠的亡魂。父子俩有些发懵,不等二人反应过来,甘棠就直接跪在了他们面前,并缓缓道明了事情的真相。
原来,甘棠腹中怀的,并非范典贤的孩子,而是龙翔天的。当年范典贤横刀夺爱,让龙翔天怀恨在心,虽说帮他还清了债款,可他却被其他人看不起,都说他是被夺走媳妇的孬货。
龙翔天气不过,便在一天夜里,趁机溜进了范府,钻进了甘棠的房间。那晚范典贤在外应酬,直到凌晨才回家。当时没有点灯,甘棠还以为是丈夫回来了,就没多想,可完事后,她才发现躺在自己身边的,竟是龙翔天。
甘棠羞愧万分,也很是愤怒,怎料龙翔天却丝毫不怕,甚至以此事为要挟,说要拆散她跟范典贤。甘棠担心自己的婚姻被毁,给范家抹黑,只能隐瞒了此事。可这事过后没多久,她就怀孕了,除了她以外,没人知道孩子是谁的。也正是如此,甘棠才一直不想要这个孩子,并想方设法要除掉这个孽种。
甘棠死后,心中仍旧有怨气,并希望能说出真相,惩戒龙翔天。为此,在下葬的时候,她偷偷蒙住了公爹的眼睛,这才导致其摔跤,打翻了往生净水。
得知真相后,父子俩悲愤交加,二人连夜报官,衙役逮捕了罪魁祸首龙翔天。
后来,龙翔天被打入死牢,秋后处斩,范家父子则重新安葬了甘棠。