中国天眼最新科研成果，发现宇宙中已知最大的一团气体，尺度是银河系的20倍。
据央视新闻10月19日报道，由中国科学院国家天文台研究员徐聪领导的一个国际天文学研究团队于当日在《自然》杂志上发表了一篇重磅文章，文中称他们在利用“中国天眼（FAST）”对致密星系群“斯蒂芬五重星系”及周围天区的氢原子气体进行观测时发现了一个尺度大约为二百万光年的巨大原子气体结构，尺度比银河系大20倍，或者说这团气体能装下20个银河系，是宇宙中已探测到的最大的原子气体结构。
斯蒂芬五重星系是一个距离地球约2.8亿光年的星系群，发现于1877年，发现者是爱德华·史蒂芬，这个星系群中至少有5个颇具规模的星系，其中4个星系正在相互碰撞，它们分别是：NGC 7319、NGC 7318A、NGC 7318B和NGC 7317，星系物质运动十分活跃，所以光芒十分耀眼。
今年的2月份，科学家还观测到这个星系群中射出一道能量极强的冲击波，时速高达540万公里，其长度已延伸到650万光年，原因是NGC 7318B星系正高速冲向这一星系群的中心地带而引发的。当时科学家还发现了这个冲击波已造成相当于1000亿倍太阳质量的星际气体受到冲击扰动，形成了一个长度巨大的冲击波光弧。
“中国天眼”这次发现的气体团更大，这座坐落在我国贵州省平塘县大窝凼一个山洼里的巨型射电望远镜口径达500米，球形观测面积相当于32个足球场，具有极强的巡天观察能力，特别是对极端暗弱天体的探测能力非常强，在全世界可谓首屈一指，它的超强视力能够探测到远离星系中心的极其稀薄的弥散原子气体的暗弱辐射，所以才能发现围绕斯蒂芬五重星系的庞大氢气团。
那么如此庞大的氢气团是怎样形成的？又是从哪里来的呢？其实宇宙中的氢气都来自于宇宙形成之初，一般认为只有宇宙诞生时的大爆炸才能制造出氢元素，而星系本身就产生于氢元素聚集的氢气团中，当斯蒂芬星系团中4个星系相互聚集的时候，其携带的氢气团也将聚合在一起形成一个更为庞大的氢气团，当星系相互碰撞时，通常情况下星系中的恒星黑洞等大质量天体靠近的速度会更快，其所在的氢气团则被在后面拉长，所以在这个五重星系中氢气团看上去就十分庞大。
比较奇特的是，分析发现这个巨大氢气团中的大部分氢气还都没有被紫外背景辐射电离，原因可能是距离星系中的强辐射源较远，不同星系氢气团所带电荷或有所不同。
相对而言，天文学家们对宇宙中的氢气团的观测和研究还比较少，中国天眼的这一发现为研究宇宙中天体的起源打开了一个崭新的窗口，并且说明宇宙中或存在更多这样大尺度的低密度原子气体结构。
参考资料：
《央视新闻》客户端10月19日文章《中国天眼FAST发现宇宙中最大原子气体结构》
