尼安德特人已灭绝32000年了，不过今天，这些史前人类却让一位科学家获得了2022年诺贝尔生理学与医学奖，他就是德国马克斯·普朗克演化人类学研究所的所长，瑞典科学家斯万特·帕博（Svante Pääbo）。
根据诺奖委员会的说法，帕博获奖是因为他对“已灭绝古人类的基因组和人类进化的发现”，其成就主要有：
首创从尼安德特人骨骼中提取、排序和分析古代DNA的方法
发现非洲以外的现代智人身上流淌着尼安德特人的血液
发现尚未被识别的丹尼索瓦人
有趣的是，帕博还有个花絮，他曾一直认为自己是同性恋，直到遇到一位具有男人气的女性灵长类学家，才陡然发现，自己原来是双性恋，两人因而愉快地结婚，生育了一子一女，不知道这是不是为他的科学研究带来了灵感和贡献。
帕博的主要研究对象就是尼安德特人，那么尼安德特人究竟是怎么回事，为什么可以给帕博带来诺贝尔奖呢？
地球生命35亿年前诞生，从一个单细胞不断分裂增殖，终于在约600万年前，现代人类的祖先抛弃自己的兄弟黑猩猩，独自演化，走上了地球生命的权力之巅，主宰一切。
230万年前，第一种被认为是人类的动物能人出现，会使用原始石器。
200万年前，人类祖先直立人出现，以采集、渔猎为生，会使用打制石器，会用火并保存火种。
大约在70万年前，一位直立人海德堡人生了两个孩子，一个演化为尼安德特人，一个演化成我们——现代智人。（这一点还有争议）
智人生活在非洲，尼安德特人一直生活在欧洲及亚洲部分地区，早期两者倒也相安无事，但一部分智人130000-100000年前走出非洲，进入近东地区，以及后来进入欧洲，冲突就不可避免。
当时的尼安德特人比我们智人祖先更强壮，体重男平均77.6公斤，女66.4公斤，但身高比我们低，男168/女156对智人的176/163，完全就是超重了，可以说非常强健，这一点从他们的肺活量9升（男），对我们的6升（男），也可以说是完全碾压。而且尼安德特人的脑容量男1640/女1460cc，也大大超过史前智人男女的平均水平1478cc。
看起来尼安德特人又壮又聪明还有力量，为什么会灭绝呢？
帕博的研究证实了此前的猜想，尼安德特人和智人有过基因交流，目前除非洲撒哈拉以南的非洲外，所有现代人身体中都有1%到4%的尼安德特人基因，而我们东亚人更高，约2.3%到2.6%，超过了西亚和欧洲人的1.8%到2.4%。
既然有着基因交流，那就意味着发生了某种不可名状的接触，这些接触有可能是“自由恋爱”，也有可能是“强买强卖”。从智人习惯于灭绝一切的霸道作风来看，尼安德特人可能也是遭遇了不测。
当然，这只是一种可能，还有可能是尼安德特人生活范围较窄，一直近亲繁殖，导致人口规模一直比较小，他们和智人相遇时，可能只有10000到70000人，不到智人的十分之一。而智人则是迅猛增长，7万年前因印尼多巴湖超级火山爆发，开始走出非洲时，可能只剩2000到10000人，到1万年前就增加到了500万，而尼安德特人是在约32000年前灭绝的（遗骸标本，相关文化和石器遗迹最晚存在于22000年前），真的可能是此消彼长，竞争失败了。
还有就是尼安德特人实在太过生猛，喜欢和猛兽搏斗，专门猎杀大型猎物，然后自己人也经常发生暴力行为，导致死亡率高，79-94%的遗骸显示有严重创伤愈合的证据，80%以上的人在40岁之前就会死去。
另外就是尼安德特人的生育率很低，而婴儿死亡率却异常高，达到了43%。
尼安德特人和智人分离后，还演化出一个姊妹人种丹尼索瓦人（暂定），这是帕博分析了西伯利亚南部阿尔泰山丹尼索瓦洞的遗骸DNA后发现的，丹尼索瓦人17%的基因来自尼安德特人。而在澳大利亚及附近的原住民、波利尼西亚人、斐济人、印度尼西亚东部人等现代人中，也有5%的丹尼索瓦人基因，说明丹尼索瓦人曾经南下与当地土著融合。
而东亚人身上也有丹尼索瓦人的基因，分别来自北方和南方，因而可能在多个时期和北下及南上的丹尼索瓦人有过混血。
所以看看，智人、尼安德特人、丹尼索瓦人曾经在欧亚非澳四大洲的土地上，演绎过许许多多分离与融合、爱与恨、情与仇的生命大戏，最后以尼安德特人和丹尼索瓦人谢幕，退出地球历史舞台告终，智人也终于除掉最后的兄弟姊妹，独自站到了地球生命演化的最高峰。
硝烟已经散去，历史已经过去，回过头去再看看我们一路走来的血雨腥风，不也是挺有意思的吗？而帕博的古基因学研究，就是两大分支之一，另一支是遗骸和遗迹研究。通过这些研究，我们可以更深刻地认识自己，获得更丰富的知识，更好地走向未来。
比如，有趣的是，同样是帕博2020年的研究，就发现人类3号染色体上的一个变异，成了新冠病毒的一个主要遗传风险。这个变异是6万年前从尼安德特人那里遗传下来的，让16%的欧洲人，50%的南亚人染上病毒后病情更容易恶化，需要呼吸机的风险增加了3倍，孟加拉国更高达63%，东亚、非洲、中东则几乎不存在。
