尼尔·米勒，1909年8月3日生于威斯康星州密尔沃基。米勒于1931年在华盛顿大学获理学学士学位。在华盛顿大学期间，他曾追随著名的学习理论家埃德温·格思里做研究。1932年，他在斯坦福大学获硕士学位，并于1935年在耶鲁大学获博士学位。在耶鲁期间，他曾追随另一位著名的学习理论家克拉克·赫尔进行研究。赫尔对米勒的人格理论产生了重要影响。米勒承担了赫尔曾经说过但没有做的一件事——探索赫尔理论与弗洛伊德人格理论之间的关系。
米勒和多拉德提出人格理论，他们认为人格是习得的，而组成学习的四个部分分别是内驱力、线索、反应、奖赏。多拉德和米勒认为，只要同时具备了上述四个要素，学习就会发生。简单理解这四个要素就是：“只有当一个人想要些什么（内驱力）、注意些什么（线索）、做些什么（反应）、以及获得些什么（奖赏）时，学习才会发生。”
由米勒和多拉德创立的社会学习理论至少受三种传统思想的影响。即华生的行为主义、桑代克观察学习的研究、赫尔的行为主义理论、巴甫洛夫学说以及弗洛伊德的精神分析理论。米勒与多拉德均专门受过精神分析训练，西方有些学者甚至把米勒与多拉德的社会学习理论看作为以学习理论的语言表述的精神分析理论。这种观点尽管简单、武断，但却可以反映出米勒和多拉德深受弗洛伊德理论的影响。
实际上，米勒与多拉德正是力图通过精神分析体系中的动力理论与自然科学的实验方法和技术的结合，来创立自己的社会学习理论。另外，当时历史条件下的社会或文化科学家的理论也深深影响了米勒与多拉德的思维方式。
生物反馈是一种运用仪器（通常是用电子仪器）通过视觉或听觉信号，揭示人体内部正常或异常活动的一种方法。其目的在于，通过操纵那些在其它情况下意识不到或感觉不到的生理活动，从而使人感受自己的生理信息，然后学习去控制它们。生物反馈在医学上的有非常重大的意义，心脏病患者可以学会控制心脏异常，癫痛病患者可以学会控制其异常脑活动，偏头痛患者可以学会控制大脑周围的血管扩张。患者通过觉察自己的内部状态，对部分行为加以矫正，逐渐掌握控制植物神经系统的规律。
米勒也是生物反馈研究的先驱，60年代开始，由米勒根据操作式条件反射学习理论，首先在动物身上进行内脏反应训练的实验研究，于1967年首次获得成功，从而创立了一种新的治疗技术，即生物反馈治疗。米勒在多年时间里都是一个勇敢的探索者，他希望把严格的科学方法用到人的主观经验方面，如冲突、语言和无意识机制等。这种大胆探索持续到米勒对一种条件的研究，在这种条件下，人能够学会控制自己的内部环境。他在生物反馈领域的先锋式的探索，激发了该领域的大量研究，为医学、心理学甚至是神经科学都产生了极大的贡献。
本文参考：
彭聃龄《普通心理学》
高觉敷《米勒和多拉德的社会学习理论》
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