在观看新闻资讯时，我们会发现，电视上在播报“31个省、自治区、直辖市”时，通常会再带上一个“新疆生产建设兵团”，那么新疆生产建设兵团到底是做什么的，为什么能和省级行政区并列，我国有多少个生产建设兵团？
建国初期，新疆军区生产管理部与一野所属的第22兵团部合并，组建了新疆生产建设兵团，隶属于新疆军区，这是建国后我国成立的第一个生产建设兵团，主要任务就是屯垦戍边，在保卫边疆安全的同时，进行生产建设、发展经济。因此在新疆生产建设兵团成立之时，就担负着双重职责。
新疆兵团刚成立时，机关驻地为石河子市，这是新疆兵团开发建设的第一个城市，在兵团内部拥有很高的地位，新疆兵团唯一的一个211，就位于石河子市，也就是石河子大学。值得注意的是，石河子大学并不是自治区的211，而是兵团所属的211。自治区所属的211是新疆大学，因此新疆有2所211，但一个是自治区的，一个是新疆兵团的。
再后来新疆兵团机关从石河子，迁到了乌鲁木齐，这自然是后话了。新疆生产建设兵团成立时，是军队建制的军事单位，但是五十年代后期，脱离了军队序列，新疆兵团的所有人集体转业，脱下军装成为了居民。虽然不再是军人，但军人的血脉一直在兵团人的身体里流淌着，包括他们的后代也是如此。
从六十年代开始，根据形势的需要，我国相继组建了若干个生产建设兵团，再加上新疆兵团，当时全国共有13个生产建设兵团，这些兵团基本都设置于沿边和沿海省份。包括新疆、黑龙江、内蒙古、山东、江苏、安徽、浙江、福建、江西、湖北、云南等省份。这些生产建设兵团的绝大部分都是以所在省份命名的，隶属于大军区，例如安徽生产建设兵团，隶属于南京军区。云南生产建设兵团，隶属于昆明军区。
另外还有兰州军区生产建设兵团和广州军区生产建设兵团，这两个兵团并没有以省份命名，而是以军区名称命名的。不管名称如何，这13个兵团的基本任务都差不多，一方面进行经济建设，一方面守护边境线和海岸线。七十年代后期，全国13个生产建设全部都被撤销了，移交给地方部门管理。
但是，考虑到新疆独特的位置，八十年代初期，国家又下来恢复了新疆生产建设兵团，成为唯一一个恢复并保留下来的生产建设兵团。因此我国现在有且只有一个生产建设性质的兵团，那就是新疆兵团。
按照有关规定，新疆生产建设兵团是一个享有省级社会管理权限的副部级行政单位，纳入计划单列组织（相当于内地的计划单列市），由中央和自治区进行双重管理。虽然位于新疆境内，但是兵团不是自治区的下属单位，在法律许可的范围内，自行管理内部社会事务，不受自治区的管辖。
新疆生产建设兵团两位主要领导为兵团司令员和兵团政委，其中兵团司令员由新疆自治区副主席兼任，兵团政委由新疆自治区党委副书记兼任，虽然二人都是副部级，但通常高配为正部级，而且兵团司令员和兵团政委都位列中央委员序列。
新疆兵团实行特殊的“师市合一”制度，兵团下辖10多个县级市，对应兵团所属的师，市长就是师长，市委书记就是师政委。再往下的乡镇对应的是团，乡镇长就是团长，乡镇党委书记就是团政委。
虽然新疆兵团有司令员、师长、团长，政委这些“军味”的职务，但这些人都不是军官，也没有军籍和军衔，而是党政干部。在管理体制上，新疆兵团是很纯粹的地方管理体制，只是存在团长、师长、司令员、政委这类的军队职务名称，但和军队的管理完全不是一回事。因为从“师市合一”制度上就能看得出来，新疆兵团的师长实际上就是行政职务，不是军队职务，他们是党政干部，而不是军队干部。我国没有任何一个城市的市长和书记，是军队干部。
在新疆兵团的努力之下，边疆地区发展很快，呈现出欣欣向荣的美好景象。如今的兵团，已成为了新疆不可或缺的存在，边疆一带的经济和社会发展等事务，几乎都是靠新疆兵团来推动。同时他们并没有忘记守卫边疆的职责，在生产建设的同时，仍然坚持守卫我国的边境线。
