闪电滑动式步枪
柯尔特闪电型圆枪管步枪，滑动枪机后拉状态
威廉·H·埃利奥特（William H. Elliot）是一位居住在纽约州伊利昂的牙医兼发明家，他设计了这款“闪电步枪”。在自己的小作坊里，埃利奥特累计获得130多项发明认证，其中约60项与枪械直接相关，其余则涵盖溜冰鞋改良等广泛领域。他的大部分工作为雷明顿公司完成（最著名的是小型袖珍德林杰手枪和左轮手枪），但从未被任何制造商正式雇佣。
柯尔特闪电步枪的诞生与特点
柯尔特闪电步枪（Colt Lightning Rifle）或卡宾枪是一款滑动式（唧筒式）步枪，由柯尔特公司于1884年至1904年生产，最初采用.44-40口径。柯尔特最终推出三种不同框架尺寸的型号，以适配从.22短弹、.38-40到.50-95特快弹等多种弹药。其外形与温彻斯特连发武器公司和雷明顿生产的唧筒式边缘发火步枪相似。柯尔特闪电卡宾枪在美国被用作运动枪械，也曾被旧金山警察局采用，但从未像同时期的杠杆式步枪那样流行或可靠。
尽管闪电步枪的枪机操作速度被认为更快，但其结构被视作更脆弱复杂，在温彻斯特主导的市场中始终未能占据优势。
塞缪尔·柯尔特与柯尔特公司的崛起
塞缪尔·柯尔特（Samuel Colt）1814年7月19日生于康涅狄格州哈特福德，自幼对科学充满兴趣，少年时期学习化学与机械学。他早年曾尝试制造无需重新装填的多发手枪，但未成功。
1830-31年，16岁的柯尔特在双桅船“科沃号”（ Corvo）上当水手时，观察到船舵辐条与中心枢纽的联动关系，由此启发他制作了一款左轮手枪的木制模型。尽管此前已有多人尝试左轮设计，但柯尔特的创新在于首次实现了击锤待击时弹仓自动旋转。回到美国后，他向父亲克里斯托弗（Christopher）和时任华盛顿专利局局长的亨利·L·埃尔斯沃思（Henry L. Ellsworth）展示了模型，两人均鼓励他申请专利。
为筹集资金，柯尔特以“加尔各答的库尔特医生”之名在美加巡回表演，通过演示一氧化二氮（笑气）演讲赚取资金，用于雇佣枪匠制作枪械原型。这段经历也为他积累了公共演讲、营销和公关的宝贵经验。
20岁时，柯尔特放弃巡演，借资前往欧洲申请英法专利。1836年回国后，他获得美国专利，并在新泽西州帕特森的帕塞伊克河畔一座废弃丝绸厂成立专利武器公司（Patent Arms Company），推出首款产品——环动式左轮步枪，提供.34、.36、.38、.40和.44等口径，扳机前方的圆环可联动击锤和弹仓。随后推出的五发“帕特森”左轮手枪采用折叠扳机，有.28、.31、.36口径，分带或不带装填杆版本。公司还生产滑膛左轮卡宾枪和霰弹枪。
从战争中起步的枪械帝国
美塞米诺尔战争的爆发为柯尔特带来首个机遇。塞米诺尔战士发现士兵装填单发枪械时的弱点，常诱敌射击后趁其火力中断发动突袭。柯尔特的左轮步枪在应对这种战术时效果显著，美军采购其产品用于佛罗里达战役。
遗憾的是，专利武器公司于1842年破产倒闭。柯尔特转向水下爆破地雷研究，获得美国政府资助。在此期间，他结识得克萨斯骑警队的萨姆·沃克（Sam Walker）上尉。沃克曾使用帕特森左轮，其麾下15名装备该枪的骑兵曾成功击溃80名科曼奇人（当时被视为全球最精锐的轻骑兵）。两人合作设计了重达4磅9盎司的.44口径六发左轮手枪，政府订购1000支装备骑兵。
因无制造工厂，柯尔特与康涅狄格州惠特尼维尔的伊莱·惠特尼（Eli Whitney）合作生产这批枪械。1847年订单完成后，柯尔特在哈特福德建立新工厂，开始生产更轻便的.44口径左轮手枪（所谓“过渡型沃克”），随后推出第一、二、三代“龙骑兵”左轮，以及“婴儿龙骑兵”、1849型袖珍左轮和1851型海军左轮，许多型号在南北战争及之后仍被使用。
标准化生产与全球扩张
加利福尼亚淘金热刺激了枪械需求，克里米亚战争期间柯尔特还接到俄罗斯和土耳其订单。1853-1857年，他在伦敦开设工厂，此时柯尔特已运营全球最大的私人兵工厂，并引入标准化生产、劳动分工和流水线批量生产模式。
1855年，柯尔特推出全封闭式弹仓的 spur trigger 左轮手枪，侧击锤设计由工程师以利沙·K·鲁特（Elisha K. Root）发明，该系列被称为“鲁特”左轮。公司还生产1855型侧击锤步枪、卡宾枪及左轮霰弹枪。南北战争前夕，柯尔特扩建工厂，推出新型轻量化.44口径陆军左轮，次年推出.36口径海军版。
1862年1月10日，塞缪尔·柯尔特在哈特福德去世，享年47岁。尽管未见证内战结束，但其产品深刻影响了战争走向：哈特福德工厂生产左轮手枪、基于政府斯普林菲尔德步枪改进的“柯尔特特种滑膛枪”，1860型陆军左轮是美军主力配枪，其他柯尔特左轮则被士兵自费采购。特种滑膛枪装备州民兵，1855型左轮步枪被联邦步兵、骑兵及海勒姆·伯丹上校的“美国神射手”部队使用。
柯尔特枪械的历史延续
内战后，柯尔特推出多种金属定装弹左轮（包括火帽枪改装型），最著名的当属“单动陆军”左轮（俗称“和平缔造者”），被士兵、拓荒者、枪手和治安官广泛使用。公司还生产从德林杰袖珍枪到.44/.45双动左轮等多种手枪，而滑动式“闪电步枪”则试图在温彻斯特杠杆式步枪主导的市场中分得一杯羹。
20世纪，柯尔特枪械参与两次世界大战及多场冲突：约翰·勃朗宁设计的M1911半自动手枪服役超70年仍在使用；勃朗宁设计、柯尔特授权生产的机枪广泛装备步兵、装甲车、飞机和舰船；总部位于哈特福德的柯尔特公司（现属C.F.控股集团）生产的M16步枪至今仍是多国军队主力。除军用市场外，其左轮手枪、半自动手枪和步枪也受执法机构及射击爱好者青睐。
