19世纪80年代后期，随着对外扩张和舰船技术的发展，美国开始大力扩充海军，设计建造了多款新型军舰，包括防护巡洋舰、装甲巡洋舰、战列舰等。不过虽然数量不少，但在技术水准上与欧洲列强还是有一定距离，只能说在追赶的道路上。今天以美国防护巡洋舰领域的代表作——“奥林匹亚”号为例，拿数据说明一下与世界一流防护巡洋舰的差距。
现存于世的“奥林匹亚”号
“奥林匹亚”号由美国旧金山联合钢铁厂建造，于1891年6月17日开工，1892年11月5日下水，1895年2月5日正式加入美国海军，是当时美国海军最新式和最强大的防护巡洋舰。该舰参加了1898年的美西战争（乔治·杜威将军的旗舰），在菲律宾马尼拉湾海战中大败西班牙远东舰队，取得了辉煌的战绩。该舰一直服役到1922年才退役，1964年被收录为国家史迹名录，目前停泊在费城海港。
需要注意的是，西班牙远东舰队旗舰不过是一艘3000吨级的无防护巡洋舰，其他几艘巡洋舰只有1200多吨，都属于淘汰的军舰了。这些破烂军舰也就是用来维护殖民地秩序，根本无力参与海上决战，所以说“奥林匹亚”号的战绩其实很水。跟同时代的一流防护巡洋舰比一比，才知道“奥林匹亚”号几斤几两。我拿同时期日本的“吉野”号防护巡洋舰来对比一下，“吉野”号比“奥林匹亚”号还早服役一年多呢。
马尼拉湾海战中的“奥林匹亚”号
先看一下“奥林匹亚”号的情况，该舰主要性能：舰长104.88米，宽16米，吃水6.55米，主炮塔装甲厚89毫米，炮塔基座装甲厚110毫米，穹甲斜面部分厚121毫米、平面部分厚51毫米，标准排水量5676吨，满载排水量6694吨，舰员编制428人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，17000马力，双轴，航速21.7节，续航力6000海里/10节。配备4门203毫米/35倍径主炮（老式火炮），2座双联装，船艏艉各一座主炮塔。另有10门127毫米/40倍径速射炮，14门57毫米速射炮，6门37毫米速射炮，6具457毫米鱼雷发射管。
再看一下“吉野”号的情况，该舰主要性能：舰长109.73米，宽14.17米，吃水5.18米，炮盾厚114毫米，穹甲斜面部分厚114毫米、平面部分厚44.5毫米，标准排水量4150吨，舰员编制360人。动力为两台三胀式往复蒸汽机，15000马力，双轴，航速23节，续航力4000海里/10节。配备4门152毫米/40倍径主炮（速射炮），其中2门安装在军舰首尾楼甲板上，另2门安装在首楼末端主甲板两侧的耳台内。另有8门120毫米/40倍径速射炮，22门47毫米速射炮，5具356毫米鱼雷发射管。
“吉野”号是当时最快的防护巡洋舰
首先火力上两舰就有明显差距。“奥林匹亚”号的203毫米主炮射速很慢，仅能0.5~1发/分钟；而“吉野”号的152毫米主炮持续射速5~6分/分钟，爆发射速12发/分钟；“奥林匹亚”号的127毫米速射炮与“吉野”号的120毫米速射炮则旗鼓相当，不过数量上多了1门（舷侧射击）。双方火力对比是4门203毫米主炮+5门127毫米速射炮 VS 3门152毫米速射炮+4门120毫米速射炮，单位火力投送密度“吉野”号领先，“奥林匹亚”号的203毫米主炮性能拉垮、拖了后腿。
其次是装甲防护上，作为防护巡洋舰都是采用穹甲设计，装甲厚度一个数量级，没有本质区别，都无法免疫152毫米穿甲弹。虽然“奥林匹亚”号的203毫米主炮穿甲能力更强，但自身装甲无法免疫“吉野”号的152毫米主炮的轰击。
航速也是一个重要参考，“吉野”号的最大航速达到23节，更快一些，但无法做到抢T字头（航速快上3~4节才行）。“奥林匹亚”号想跑的话也跑不掉，“吉野”号毕竟船快。如果两舰船头/尾朝向炮击的话，“吉野”号的优势更明显，3门152毫米主炮对2门203毫米主炮。
“吉野”号属于全速射炮防护巡洋舰
“奥林匹亚”号的优势是吨位大可以多载煤，续航力好，6000海里/10节，比“吉野”号的续航力强多了。另外，“奥林匹亚”号的船舶舒适度也好一些，从历史照片看其配置设施比较豪华，舒适度其实也是战斗力（可以让船员更快的恢复良好状态）。
两舰成本对比，日本购买“吉野”号的总费用为32.5万英镑（约合200万两白银），而“奥林匹亚”号的造价为179.6万美元（约合240万两白银，如果是对外出售价格更高，加20%很正常），因此晚完工的“奥林匹亚”号更贵。综合起来看，还是“吉野”号这样的防护巡洋舰性价比高，这也说明美国早期造船技术与世界一流还是有明显差距，当然舰炮技术差距更明显。
