我军动用是一个师围歼越军一个师，交战第一天，许世友指挥的高平战役就伤亡4000余人，这个数字震惊了许世友和杨得志，更是震惊了中央。
此后敌我双方平均每天要伤亡5000余人，在19天的战斗中，双方再次伤亡了5万余人。
越军大将文进勇
高平战役为何伤亡如此巨大？我军牛刀到杀鸡，为何直到撤军，还是没能打到越军驻守在高平的部队？
1979年2月14日，军委正式给各部队下达了对越自卫反击战的通知。2月16日，我军兵分14路朝这个预定目标杀去。
以广州军区41军、42军、55军，武汉军区43军、54军、20军58师，成都军区50军(欠149师)，再加上广西军区和福州军区一些部队，共计19个步兵师32万大军，组成东线兵团从广西方向攻打越南的高平、谅山、广宁三个省，由许世友统一指挥。
以昆明军区11军、13军、14军，成都军区50军149师组成西线兵团，负责从云南方向攻打越南的莱州、黄梁山、河宣三个省，由杨得志统一指挥。
相比于西线，许世友指挥的东线是这场反击战的主战场，高平是越南嵌入我国西南的一个省，是越南北部几条主要公路的交通枢纽，适合我军传统的穿插迂回大包围的战法，有利于打歼灭战和围点打援。
谅山省是越南首都河内东北方向的门户，也是护卫红河三角洲平原的重要屏障，如果拿下这两个地方，我军将直接威胁其首都河内与太原重镇，至少可以调动越军10个师北上救援。
因此许世友在战前的部署是：先动员四野王牌41军、42军、43军129师共7个师12万兵力，围歼驻守在高平的敌346师1万余人，同时攻打同登，以牵制谅山方向的越军，勿使其向北驰援高平。
以41军3个师负责从北线穿插迂回，切断敌346师西逃原平，或南逃太原的退路。以42军个师从南线穿插，在41军得手后，42军与41军配合拿下高平，聚歼敌346师。
43军129师则在42军南端直插七溪以北，负责拦截逃敌的同时，阻击谅山越军北援。
战役打响当天，41军就要切断敌军退路，关上高平大门，计划3~5天全歼高平之敌，完全掌控高平地区后平，再攻打谅山。
2月17日拂晓，自卫反击战正式打响，我国海军各种舰队组成的混合编队，趁着夜色直插西沙群岛海域内，随时准备待命出击。空军各种飞机在边境盘旋待命，陆军炮兵把数以千吨的炮弹向越军抛撒过去，寂静的山谷丛林里顿时颤抖起来、燃烧起来。
坦克编队趁势猛扑而去，炮击30分钟之后，我军的工兵率先冲出，排除地雷障碍。在东起广西龙州，西至云南京平的漫长边境线上，我军9个军兵，分14路同时推进，使得越军并不清楚我军的主攻方向。
战斗打响3个小时后，我军进入了越军纵深地带，越南这个学生可谓是优等生，他们很快就反应了过来，特别是高平地区的346师。
346师号称越军王牌师，又称高平师，下辖三个步兵团和一个炮兵团，他们拼死抵抗，誓死不退，死死扼守着各个要道关口，使得我军每前进一步，都要有战士伤亡。
开战第一天，东线就伤亡了4000余人，这样巨大的伤亡震惊了许世友，也震惊了西线的杨得志，更让中央震惊和担忧，但开弓没有回头箭，只能硬着头皮打下去。
越军316A王牌师
41军原本的计划，是在战役发起当天就要关闭高平大门，可实际却用了4天时间，才切断敌军退路。41军122师负责从北往南打，吸引敌军注意力，配合另外两个师穿插迂回。
他们拿下朔江，打开高平的北大门，整整经历了5个昼夜的血战，41军的121师和123师迂回穿插也很不理想，越南境内山川丛林密布，河流众多，121师的穿插任务十分困难，他们要翻山越岭，穿林过河走80公里的小路。
在这样的环境中行军，后勤掉队遭越南民兵武装袭击，粮食弹药供应不上，地形复杂，敌情不明，饥寒交迫，上级的命令有多次更改，加上身后有大量越南民兵武装，短短数天时间，我军就与越军及其民兵发生了数十次大小战斗，使得41军没能及时穿插到位，还付出了很大的伤亡。
123师的路程是90公里，他们在打兰地区遭遇了越军袭击，因指挥员判断失误，通讯不畅，没有及时果断进攻，反而后撤等待，致使遗误了战机。
越军316A师师指挥所领导
123师主力滞留在河安地区时，与沿路之敌发生激战，他们没有打通公路，及时跟进穿插到目的地，但也有收获。他们打掉了越军346师师部，敌师长在战场上失踪，到战后才从深山中走出来。
北线的41军没有及时穿插到位，南县的42军也没有打好。42军的步兵跟随坦克一路血战前进，他们进止到东溪以东时，越军炸毁了此地的一处水库，致使炮兵辎重和汽车无法前进。
42军125师多次向前攻击，也没能打通复合公路向高平市区挺进，气得许世友大怒，把54军162师调到高平的复合地区作战。
越南人的战术让我军总感到前线兵力不足，确实在无奈之下又陆续调来了20军58师，54军160师，50军150师，这样一来，参与高平战役的兵力就达到了11个师，占广西方向19个师的58%，占整个对越作战总兵力29个师的38%。
2月20日晚上，42军142师穿插纵队进至高平外围，顺利完成了40多公里的穿插任务。
21日，142师扫清完外围要点准备攻城时，军区前指突然通报，高平守敌有两个多团的兵力和几十辆坦克，以一个师的兵力单独发起攻击，没有把握在北集团41军穿插到达后再发起攻击。
24日，北集团41军大部还是没到位。广州军区副司令员吴忠和42军领导们，用高倍望远镜反复观察并派出小分队侦查后，发现城内并无重兵防守，遂报经军区同意，不等41军到达，单独发起攻击。
当天下午5时25分，吴忠一声令下，142师、162师、160师同时向高平城内发起攻击。战至25日零时25分，我军全歼高平守军346师4个营，以及大批民兵武装。
越军第1军区司令文进勇，万万没有想到我会如此迅速的攻占高平，惊慌之余，他立即电令346师师指其残部化整为零，化军为民，采取游击战术拖住我军。
越南真不愧是我们的好学生，整个346师的主力化整为零，无论是师级领导还是团级领导，全部三五人成一组，穿上民众衣服，钻进大山里和混进民间，与我军打起了游击战，专挑我们的薄弱环节下手。
在战前，我军是有些轻敌成分和战略失误的。根据情报，高平守军只有敌346师4个团，地方军2个团5个县的独立营，1个特工营和地方公安团，总兵力约1.5万余人。
可我们却忽略了越南规模庞大的民兵武装。越南师从我国，实行主力野战军、地方部队、民兵武装三结合的武装力量体制。
他们每个村子都有班排以上的自卫队、林场以及政府单位，都有青年冲锋队，这些武装战时为兵，闲时为农，根本无法分辨是民是兵。
3月9日，42军126师副师长赵元玉在侦查地形时，突然射出一颗子弹击穿了他的脖子，警卫战士把凶手抓获后，从表面上看他就是一个老实巴交、地地道道的农民，使用的武器也只是老旧的38大盖。
据不完全统计，在高平战役中，与我军交手的越南民兵武装达到了三四万人，越南的民兵规模十分庞大，这些民兵熟悉地形和民情，利用群众掩护和有利地形节节阻击我军，袭击我军指挥所、交通线、后方医院和补给站等。
因此我们不得不把大量兵力分散，保护后方和交通线，使得真正用于在前方作战的兵力并不多。
越南主力军与民兵相配合，他们利用高平山高雨林的特点，埋伏在我军看不到的地方打冷枪。这帮人身材矮小灵活，在丛林里像泥鳅一样往往放几枪就跑。
他们还利用汉语喊话，诱骗我军落单战士或小股部队，我军大意放松之后，一旦遭遇就会付出惨重代价。
他们与我们相貌相似，经常会伪装成普通民众或中国人接近部队搞袭击。他们能吃苦，毅力强，有些人潜伏在污水横流的下水道、丛林中、腐烂的树叶里。
为了诱骗和袭击我军，他们能潜伏几天不移动身体，常常在我军意想不到的地方出现。而这些游击队经常袭击的是我军没有战斗力的后勤分队、医疗卫生队、通讯兵等。
我军的战略部署也存在失误，或者是说越南人找到了应对措施，我们的迂回穿插战术在对付日军、国民党军和美军时十分管用，但对付越南人则不灵了。
高平地区交通不便，河流众多，山川丛林密布，很适合越军打游击和打伏击。我军认为他们会把主力放在高平市区，可当我军打进高平市区时发现是一座空城，其大量物资、武器装备和人员早已转移。
这说明他们已准确判断出我们会使用穿插迂回的战术，因此才把主力分散为零，分成阻击，使得我军抓不住越军主力。
分散后的越军又不断袭击我炮兵阵地、后勤补给站、指挥所等簿弱环节，在很大程度上使得我军首尾不能相应，造成我军兵不足，后勤补给跟不上的状态，影响了整个战役的进程。
虽然我们占据了高平的交通要道、各大城镇，但却没有歼灭越军主力，许世友只能使用拉网战术，进行清剿与合围，整个对越自卫反击战，我们打了28天
高平战役我们也是打了28天，8天攻占高平，20天的围剿，直到撤军也没能歼灭高平地区残余敌军。
在这期间，我军歼敌3.3万，越军统计我军伤亡1.8万余人，损失134辆坦克和装甲车。我方战史则记录，我军损失兵力1.2万左右，不过损毁的坦克装甲车为155辆。
入越第一阶段虽有斩获，达到了战略目的，但教学深重，就连许世友在战后也坦诚道：“这场战役，杀敌1万自损八百，不合算！”
高平战役歼敌不多，费时持久。于是许世友决定在谅山方向上施以重击，以图打开局面。
让所有人没想到的是，我军最不被看好的一支部队，竟然大破谅山，震惊敌我双方。
我军共出动9个军，这个军最年轻还是一支起义部队，在战前一直不被看好，却是9个军中战绩最出色、表现最好的部队，其麾下一个师的歼敌数竟然超过9个军中的其余6个军，这在战史上是绝无仅有的。
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