“黄继光式的战斗英雄”，在对越自卫反击战打响后的第一篇公开报道中，这样记载了中央军委对战斗英雄杨朝芬的称呼。
一、地形劣势，激战竹林山
这位“活着的黄继光”是1958年生人，出生在广东农民家庭的他从小就吃尽了苦头。作为家中排行老二的孩子，身为哥哥的杨朝芬从很小的时候就开始帮助家里分担一些工作。为了减轻母亲身上的担子，他平时也会帮着照看弟弟妹妹们。
出生在贫苦家庭的杨朝芬从小就知道学习机会来之不易，是父母亲付出了很多才换来的，所以从小在读书这件事情上就非常用心，在学校也多次获奖。虽然学习成绩不错，但是当时因为种种条件限制，杨朝芬从1973年高中毕业后就离开了校园。
回到家里后杨朝芬到处打工赚钱，就是为了帮父母分担一些生活的重担。后来一直到1978年，中越边境关系恶化，紧张局势一触即发。在这样的背景下，杨朝芬于1978年入伍参军。来到部队后，杨朝芬继续发扬在学习时的刻苦精神，苦学军事技术。有朝一日他要为国家做贡献。
在1978年的冬天杨朝芬跟着部队来到边境附近，在这里生活了一段时间后，中越反击战于1979年2月打响。这对当时仅有11个月军龄的杨朝芬是一个不小的挑战，但是为了给国家做贡献，杨朝芬毅然决然地跟着部队勇往直前。
1979年2月17日早上6时，21岁的杨朝芬跟着大部队经过两个小时的奋战，终于把敌人占领的一、二、三号高地攻下来。经过短暂休息后，17日上午9时，部队决定乘胜追击，一举拿下四号高地竹林山。
第一天的战争尽显严酷，虽然解放军早有准备、作战英勇，但还是遭受了一定的损失。但是在整体战线推进的大进程之下，这点损失并不值得部队停下来修整，大事面前要顾及全局。杨朝芬心里清楚这一点，所以内心的那种恐惧转眼间就消失全无。
当时杨朝芬所在部队属于广西军区边防部队中的边防1团5营21连，在决定对越作战后，广西军区边防守备部队就加强了兵力，同时进行了一定的战略部署。东线发起总攻时，边防1团的任务是配合友邻部队在主攻方向作战，同时在叫隘、平而关方向进攻越军边境据点。
战斗于2月17日早晨打响，全线进攻开始后5营按照原先的战略部署行动，在加强炮兵85加农炮连和边防1团100迫击炮连的火力支援下，越军阵地被摧毁得很快，战斗很快结束。清剿完残敌后，5营继续向下一个目标4号高地出发。
4号高地位于3号高地的右前方，面积虽然不足1平方公里，但是地形复杂，山上长满了竹子，因此4号高地又叫竹林山。在战斗打响之前，侦察兵就提前了解清楚了这里的情况。竹林山，竹树成林，故名竹林山。除了密密麻麻的竹子外，这里还有一人高的茅草。放眼望去，几乎整片山地没有可以藏身的掩体。在丛生的荆棘之下，隐藏着的是陡峭的山坡。
在天然的地理优势下，越军凭借着山势和竹林，在这里进行了很长时间的经营，防御工事已经修建得相当成熟。各种战壕和隐蔽火力点对解放军的作战非常不利，从山腰到山顶总共构建了几十个暗堡，这还只是侦察兵能够发现的，没被发现的火力点更多。
二、持续鏖战，没有进展
在这样的情况下，虽然5营有重火力武器，但是在竹林的阻挡下威力也会大大削减。在战斗开始之前，炮群就对竹林山阵地进行了火力覆盖，但是在竹林的阻挡之下，敌人的暗堡和战壕并没有遭到太大破坏。
这个情况让当时的指挥部陷入沉思，但是不从这里打开口子的话，全面战线的作战措施就没有办法很好地实施。这样下去反而会拖延整体的作战速度，当初在部队开拔前，军区司令曾经下达过指示：一定要紧密配合，决不能延误战机。
在这样的境地之下，只好发动步兵的作用。营指挥部在经过商议后决定19连担任主攻连，从正面向4号高地发起冲击，撕开口子后由20连、21连顶上，继续担任主攻。杨朝芬所在的21连虽然斗志很高，但在前面作战中损失较大，所以刚开始的时候并没有参与主攻。
原以为这次4号高地的战斗轮不到21连了，但是没想到的是竹林山阵地的越军和前面几个战场上的敌人都不太一样。镇守在这里的越军早已经修建了坚固的防御工事，仅暗堡就数十个。
凭借着地形优势让解放军始料未及。战斗从上午9时一直持续到下午5时左右，担任助攻任务的19连伤亡较大，战士们普遍较为疲惫。在这样的情况下，主攻4号高地的任务才交给短暂休整的21连。
解放军进攻猛烈，越军激烈反击，交叉火力点攻势很猛。凭借着地形优势，越军的火力压制把19连打的没有冲击的机会，接连发动了几次冲锋都没有成功。
在这样的情形之下，19连损失惨重，一直打到下午竹林山阵地都没有新进展。在最后一次冲锋过程中，连长不幸中弹，前线作战的19连失去指挥方向。看到这个情形，5营不得不重新调整战略。
19连损失惨重，又失去了指挥能力，营指挥部决定让前沿阵地上隐蔽待命的21连组成突击排，在爆破组和火力组的掩护下对敌人阵地进行冲击。收到任务后，21连紧急进行了任务分工，爆破手分散跃进，对竹林山阵地上的越军暗堡进行逐个爆破，只要将这些数量众多的暗堡火力点拔掉之后，后面的进攻就会容易许多。
三、舍生忘死，爆破暗堡
在这次行动中，杨朝芬作为21连战士被安排去做爆破手。听到命令后他没有片刻犹豫，拿上炸药包就来到了阵地上。来到阵地后，杨朝芬利用弹坑和茅草作为掩护向越军的暗堡靠近。
在完成爆破过程中，杨朝芬先后三次将爆破筒塞进敌人的暗堡中，其中有一次还在10秒钟的爆破时间内与敌人争夺爆破筒，在千钧一发之际将敌人的暗堡炸毁。在这次爆破行动中，杨朝芬被爆炸气流掀翻，当场就被灰尘覆盖。
不过好在没有什么大碍，被气流掀翻在敌后，杨朝芬起身后来不及拍身上的尘土就又继续投入战斗中。正是在这次爆破越军暗堡的行动中，这个军龄仅11个月的年轻战士在部队里出了名，为了完成任务，他的英勇让战友们无不赞叹。
爆破组总共9人，第一爆破手是刘树生，杨朝芬担任的是第二爆破手。在炮火掩护下爆破组进入越军阵地，杨朝芬身背手榴弹，手握爆破筒在阵地上行进的速度非常快。他们以匍匐姿态进入阵地，迅速越过小山包迂回到高地南侧。
为了方便爆破组完成任务，解放军对竹林山炮火覆盖在爆破组进入阵地后就停止了，这时候的较量才真正开始。暗堡中的机关枪在疯狂扫射，面对敌人猛烈的攻势，9人爆破小组很快就被打散，一些人还负了伤。
在这样的情况下，杨朝芬意识到自己肩上的任务更重了。为了尽快完成任务，减少部队损失，刘树生和杨朝芬冲锋在前，率先对越军的暗堡进行爆破。每个暗堡的分布都是按照地形修建的，有些暗堡内的机枪几乎没有停止过射击，大有一夫当关万夫莫开之势。
杨朝芬非常敏锐地察觉到暗堡的位置所在，所以他把爆破重点放在了这些重要暗堡上。战场形势转瞬即变，为了抓住战机杨朝芬在战场上全神贯注地观察，抓住时机就灵活地穿插到有利地形。
为了争夺爆破时机，杨朝芬将手榴弹甩到敌人暗堡射击孔前面，趁着敌人手忙脚乱停止射击的时候他把爆破筒塞进暗堡中。哪成想被敌人迅速将爆破筒推了出来，在这样的危急时刻，杨朝芬迅速拉燃导火索，在最后时刻将爆破筒塞进暗堡之中。
虽然被爆炸的气流掀翻，但是杨朝芬这时候根本来不及休息，他顶着被炸弹震晕得脑袋摇摇晃晃跟着战友们进行冲锋。经过这次战斗，杨朝芬这个只有11个月的年轻战士蜕变成为一名老兵。事后大家都对杨朝芬在战场上的英勇作为表示赞叹，认为这和朝鲜战场上用身体挡住敌人暗堡射击孔的战斗英雄黄继光如出一辙。因此大家都称呼他为“小黄继光”。
在突击排的爆破下，越军阵地的防御体系很快就被摧毁，21连战士们英勇奋战，最终在17日19时全歼越军，攻占越军4号高地。
战斗结束后，边防1团在1-4号高地转入防御和清剿残敌，经过简单休整后继续向6、7、8号高地发起攻击。
后来杨朝芬在战场上的英勇事迹被中央军委得知，授予他“黄继光式的战斗英雄”的光荣称号，战斗事迹在当时的部队中广为流传，极大地鼓舞了解放军战士们的斗志
如果没有杨朝芬的舍身作战，当时的竹林山之战不会那么快就结束。19连苦苦鏖战了将近8个小时，都没有从越军阵地上得到一些优势，由此可见竹林山阵地的坚固程度。
在当时的那个情况下，越军就是在不断地消耗解放军实力。凭借着地形优势和先前修建好的坚固暗堡，只要解放军发起冲锋，越军很快就会进行火力压制。这样的战斗是非常被动的。所以后来21连才会组织爆破组进入阵地将敌人的暗堡一一爆破。
后来，竹林山的这场战斗还被画进了连环画里，这是对战斗英雄杨朝芬的肯定！
