1989年4 月7 日，是瓦宁艇长人生之旅最后一天，因为他所在的前苏联“共青团员”号核潜艇在挪威沿海返回途中，突然艇上第7舱电线短路起火，导致这艘造价昂贵的核潜艇最终难逃沉没的命运。为什么会这样？
“共青团员”号核潜艇
（1）艇长误判错失良机，要命的密码难以破译。
说起“共青团员”号，是当时前苏联最新型超级现代化弹道导弹核潜艇，它曾经创造了最深下潜深度的世界纪录，不过谁也没有料到，这艘核潜艇的电线竟然存在质量问题，以至于一旦发生火灾，往往很难应付。
当第7舱发生火灾后，瓦宁艇长命令艇员展开了自救，发出事故警报的同时，艇上的核装置也被迅速关闭；核潜艇也迅速浮出水面。可是，艇上的大火并没有得到有效控制，还是很快蔓延至其它舱室，整个“共青团员”号核潜艇上的电线网控制板都已危在旦夕。
就这样，“共青团员”号在海浪上颠簸了一个小时，从第七舱涌出来的浓烟更是不断弥漫在海面上。
在这关键时刻，瓦宁艇长作出了一个错误的决定，依靠核潜艇本身的力量来扑灭大火，没有及时向北海舰队司令部发警报；就这样，宝贵的时间在不断流逝，“共青团员”号很快到了最后的关头。
直到12 时26 分，瓦宁艇长才不得不通过卫星渠道向舰队司令部发出了密码报警信号。然而，雪上加霜的是，斯堪的那维亚半岛附近地区的救生站，竟然没有一个能破译出“共青团员”号核潜艇发出的呼救的密码，这倒底是怎么回事呢？
原来，前苏联和挪威两国之间虽然签订有相互营救遇难水手的协定，核潜艇也可以向挪威政府求救，但是由于“共青团员”号不能发出国际通用的“SOS”呼救信号的缘故，最终错失良机。
事后，幸免于难的海军准尉科佩科曾痛苦地回忆说：“在没有上级命令的情况下，艇长瓦宁是无权发出公开的国际呼救信号。”虽然科佩科没有说出具体原因，但是事后只要稍微分析一下，不难得出这样一个结论，当时的前苏联，并不想让全世界知道“共青团员”号核潜艇的秘密。
（2）“共青团员”号核潜艇上那些致命的救生筏。
卫星在默默地工作。从发出事故报警信号到“共青团员”核潜艇号沉没，前后足足有289 分钟的时间，本来这些时间如果充分加以利用的话，可以组织一次成功的营救行动。
不过可惜的是，艇员们期望的营救行动，由于艇长不能公开发出“SOS”呼救信号的缘故没有出现，而沉入海底的命运，终于在4小时49 分之后降临到这些勇敢的艇员们头上。
当艇上的化学灭火队全力以赴要扑灭第七舱的烈火时，突然间，“共青团员” 号核潜艇再也支撑不住了，开始缓缓下沉。艇长瓦宁见状，不得不下达全部人员离艇这一残酷的命令。
颇具有讽刺意味的是，艇上用于逃生的个人呼吸面罩，却因为设计不科学，难以让艇员们迅速穿戴上，导致刚刚救出的一些水手、在浓烟和烈火的折磨下很快离开了人间。而艇上的救生筏，更是全都成了背景墙。
当一名水手大喊一声“赶快放救生筏”时，让人想不到的是事发生了，那个可以容纳20 多人的救生筏被牢牢地系在艇上。艇员们手忙脚乱，好不容易把一个救生筏放到水面，结果忙中出错，自动充气的筏子并没有打开。还没等他们打开充气筏，救生筏早已被波涛汹涌的海浪冲走了。
当一名艇员急忙去解第二个救生筏，突然一个巨浪向他打了过来，先是把他和救生筏一起打翻在海里，然后直接卷走了。这个勇敢的艇员在自己生命最后一刻，奋力将救生筏打开了。但是令人遗憾的是，救生筏的筏底朝上，艇上的其他艇员们根本没法上去。
在汹涌澎湃的海浪下，要把这100 多公斤重的救生筏翻不过来是根本无法完成的事。于是大家只好眼睁睁地看着第二个救生筏再次被海浪冲得无影无踪。
最终，在“共青团员”号核潜艇上，共有42名水手不幸遇难、只有27人侥幸生还。
“共青团员”号核潜艇上的救生筏，在核潜艇出事时不能有效让艇员们救生，说来有些不可思议。更让人想不通的是，当时设计救生筏摆放位置的苏联工程技术人员，会由于自己的过失，直接断送了42名艇员宝贵的生命。
（3）“共青团员”号核潜艇的最终结局
当“共青团员”号带着两个核弹头，迅速下沉的时候，出人意料的是，当时艇内还有6 个人没来得及逃出来。其中就包括瓦宁艇长本人。
为了逃命，他们走向唯一的逃生通道——艇上的弹射室。就在瓦宁和另外4 名艇员进入弹射室时，身边的一名艇员不幸被涌进艇内的海水吞没了。
在核潜艇不断下沉，海水测深仪的指针急剧地下滑的情况下，心急如焚的艇长瓦宁对身边一名准尉下达命令，“快把弹射室的顶盖打开，否则我们就要和艇一样葬身海底了”。可是让瓦宁感到失望的是，弹射室的顶盖因为海水巨大的水压作用下，根本无法打开。想不到命运在这里，又跟这些急于求生的人们开了一个天大的玩笑。
当核潜艇下沉到大约400 米的深度时，艇体突然抖动了一下，海水测深仪的指针终于彻底不动了。就在一切就要结束的时候，一名水手竟然找到了5 套呼吸面罩。在这数百米深的海底，只有戴上呼吸面罩机，钻出核潜艇，才有一线生还的希望。
不过，在当时大量的海水涌入艇内的情况下，无论是艇长瓦宁，还是其他几位艇员，要想戴上呼吸面罩机逃到艇外，并不是一件容易的事。
而当时唯一戴上呼吸面罩机从核潜艇里钻出来的维多克，则留给今天的我们这样一段惊心动魄的回忆。
“我们当时大概是在600 米的海水深处。船舱的隔板被炸毁了，我们大都被震倒了。可能正是这强劲的爆炸冲力把弹射室震离了正在下沉的船体，就这样我的伙伴，还没有来得及戴上呼吸面罩就在我面前牺牲了。而弹射室却像一个浮漂一样飞奔直上。”
共青团员号核潜艇部分遇难的艇员名单
在几十年后的今天，这艘造价昂贵，艇上的装备都是第一流的“共青团员”号核潜艇，仍然留在挪威的海底；艇上的核反应堆和核鱼雷不但至今没有打捞出来，而且艇内携带的核弹头有重达6 公斤的钚，成为埋藏于挪威沿海深处的一颗“定时炸弹”。
而经过生死搏斗。在挪威海面上漂浮的维多克，尽管终于得救，不过像“共青团员”号核潜艇沉没的事故，既不是第一次，也不是最后一次。2000年8月，被称为‘航母终结者’的库尔斯克号核潜艇，就在科拉半岛北部的巴伦支海一次演习当中，由于一次意外事故，也静静地沉在海底，艇上118名官兵全部遇难。
