为了应对一种可能摧毁牛肉产业、威胁野生动物、危及宠物生命的致命害虫，美国正在准备培育数十亿只苍蝇，将它们投放到墨西哥和南德克萨斯的天空中。
听起来像是恐怖电影的情节，却是美国保护本土畜牧业的重要计划，这项“奇异科学”曾被证明是非常有效的，专家们称其为人类智慧的伟大胜利。
一、目标是嗜肉的“新大陆蝇蛆”
据美联社7月3日报道，美国的目标是是新大陆螺旋蝇的幼虫。与大多数只以腐肉为食的蝇类不同，新大陆螺旋蝇的幼虫专门啃食活体肉，是名副其实的“活体杀手”。
雌蝇会将卵产在动物的伤口或黏膜上，孵化出的幼虫会直接啃食宿主的活体组织。一头千磅重的牛，只需两周时间就可能因感染而死亡。
美国农业部计划通过辐射技术对人工繁育的雄性螺旋蝇进行绝育处理，并将这些“无能为力”的雄蝇释放到野外。
它们会与野生雌蝇交配，而雌蝇只会在一生中交配一次，这意味着她们产下的卵无法孵化，最终导致种群数量急剧减少，直至灭绝。
这种方法被证明比喷洒杀虫剂更环保，还曾帮助美国和中美洲北部的多个国家在上世纪成功消灭了新大陆螺旋蝇。直到去年年底，这种害虫在墨西哥南部再次出现，相关行动也被重新提上日程。
佛罗里达大学研究动物寄生虫的助理教授埃德温·伯吉斯表示：“我们以为已经彻底战胜了它，但有时候，敌人还会卷土重来。科学给了我们力量，但也提醒我们要保持警惕。”
二、科学竞赛
为了遏制螺旋蝇北移，美国农业部计划在2026年7月前，在墨西哥南部建立一座新的螺旋蝇工厂。德克萨斯州的一座蝇类分发中心也将在今年年底前启用，以便必要时从巴拿马进口更多的绝育雄蝇并立即投放。
1960年前，美国和墨西哥曾联合繁育并投放了超过940亿只绝育雄蝇，才彻底消灭了螺旋蝇。
而如今，巴拿马的工厂每周就能繁殖1.17亿只苍蝇，但农业部的目标是达到每周至少4亿只的生产能力。美国已拨款850万美元用于得州设施的建设，并投入2100万美元将墨西哥现有果蝇繁殖厂改造为专攻螺旋蛆蝇的基地。
想要大规模生产这些苍蝇并非易事，堪萨斯州立大学昆虫学助理教授卡桑德拉·奥尔兹解释道：“你得给雌蝇营造合适的产卵环境，还要确保幼虫有足够的营养。”
从早期使用马肉和蜂蜜，到后来用鸡蛋粉、牛血制成的饲料，这种饲养技术经历了几十年的改进。巴拿马的工厂会将即将化蛹的幼虫放进锯末中模拟自然环境，让它们顺利进入成虫阶段。
德州农工大学昆虫学家索尼娅·斯威格指出，任何具备繁殖能力的成虫都必须严格控制在封闭环境中，防止意外逃逸。
三、高空撒播
培育苍蝇是基础，如何将这些“无菌战士”高效地投放到野外，也是一门学问。
上世纪50年代，科学家就尝试用纸杯装苍蝇，从飞机上通过特殊滑槽投放。
后来他们开发出一种名为“whiz packer”的装置，可自动将装有苍蝇的盒子从低空飞行的小型飞机中弹射出去，但危险依然存在。
今年6月，一架用于投放苍蝇的飞机在墨西哥与危地马拉边境坠毁，导致三人遇难。
