在刚刚结束的英国地方政府大选中，以反移民和民粹立场著称的右翼政党“英国改革党”（Reform UK）在多个关键地区取得突破性胜利，不仅赢得超过670个地方议席，更首次控制多个地方政府，成为英国传统两大政党——保守党和工党的强劲对手。
多位专家向第一财经记者表示，改革党崛起主要基于民众对执政党工党及反对党保守党的不满情绪。英国科学院院士、政治学学者萨拉·霍博尔特（Sara B. Hobolt）告诉第一财经记者，民众最大的抱怨是生活成本问题，“他们觉得生活困难、物价高、买不起房、贫富差距大，而政府似乎没有采取有效措施来解决。”
“没有采取有效措施”的怨言背后，直接指向英国地方政府近年来严峻的财政压力。
英国地方政府深陷财政困境
一系列公开数据和最新案例已然勾勒出英国地方政府的财政困境。一方面，英国中央政府经费大幅削减，英国议会在其关于地方政府财政影响的报告中指出，截至2019/20财年，中央政府给予英格兰地方政府的拨款较十年前削减了约40%。
另一方面，维持社会福利的资金需求迅速上升。英国郡议会网络（County Councils Network）在2024年的报告中指出，近十年儿童服务人均支出增加77%，成年人社会护理支出增加48%，两者合计已占地方政府预算约65%—69%。这些支出挤压了道路维护、图书馆等其他公共服务的预算空间。
根据英国国家审计署和地方政府协会的数据，2020/21财年以来，有42个地方政府累计获得超过50亿英镑的中央紧急财政支持。英国政府今年2月发布的官方数据显示，仅在2025/26财年，就有30个地方议会申请了“特殊财政支持”（Exceptional Financial Support, EFS），需要中央政府借款或拨款来勉强平衡预算。
改革党有何财政主张？
改革党在地方层面的财政政策主张聚焦于“反浪费”和“减税”。其竞选纲领强调地方政府存在大量行政浪费和“觉醒”运动（Woke）相关开支，宣称要砍掉不必要支出以换取较低赋税。
改革党党首法拉奇（Nigel Farage）承诺，将在改革党控制的每一个地方议会中建立一个“迷你版”的马斯克削减政府开支机构——政府效率部（DOGE）。法拉奇称，将聘请审计人员，审查长期合同，削减与应对气候变化和多元化（DEI）相关的支出。改革党已向各议会提交了3000份信息公开请求以找出资金浪费情况的线索，以砍掉不必要项目支出。
在税收方面，改革党承诺降低地方税负。许多改革党成员批评现行市政税（Council Tax）连年大幅上涨（部分破产城市甚至一年上涨近10%），承诺将尽量冻结或削减市政税增幅。然而，根据法律规定，新当选的郡市长并不能直接降低现有市政税税率，只能选择不上调某些附加费。
改革党能解决地方财政危机吗？
面对深层次的结构性困境，改革党的政策主张面临严峻考验，外界看法也趋于悲观。
首先，尽管改革党高举“节流”大旗，但财政空间有限。地方政府预算的大头在法定必须提供的服务上，特别是成年人社保和儿童保护，而这类需求仍在上升。在2023/24财年，地方政府将其77%的一般收入都用于法定服务和偿债支出。换言之，可自由支配的服务支出不到23%。即便改革党大刀阔斧砍掉部分“非必要”项目，也只能调整这不到四分之一的预算空间。
多位地方政府领导人已经对改革党提出的削减“浪费”支出的承诺表示质疑，认为这些主张缺乏实际可行性，更多是政治营销。例如，林肯郡郡议会保守党领袖马丁·希尔（Martin Hill）称，“改革党的计划‘在经济层面毫无意义’，他们没有提出任何可信的解决方案，只是公关噱头。”地方政府协会 (LGA) 办公室主任兼高级顾问特里·斯泰西 (Terry Stacy) 亦批评改革党在财政问题上“不切实际”。
再者，改革党成员缺乏执政经验，尤其是协同治理经验不足。比如，在英国的“联合管理区”（Mayoral Combined Authorities, MCAs）中，市长的决策需要与辖区内的各市县议会协同。这种结构意味着，比如尽管改革党在林肯郡赢得了市长职位，但他们在基层议会中并未获得多数席位，这将限制市长的政策实施能力。
英国地方政府“破产”不是新鲜事
英国法律规定，地方政府无法赤字运行，须按法定要求实现预算平衡。因此，当支出需求超出收入和储备时，地方政府唯有发布“114条款通知”（Section 114 notice）宣布无法平衡预算，即事实上的“破产”状态。
英国国家审计署（National Audit Office, NAO）于今年2月发布的《地方政府财政可持续性》报告指出，从2001年到2018年无一例“114条款通知”，但在2018年至2025年1月，已有9个地方当局累计发布13次“114条款通知”。
典型案例包括，伯明翰议会于2023年9月发布“114条款通知”宣布破产，主要因历史性同工同酬索赔导致7.6亿英镑负债。为填补缺口，伯明翰不得不通过创纪录的削减支出和上调10%市政税，2024年还计划再削减1.5亿英镑支出。
同样，以伦敦市郊的克罗伊登区为例，2020年11月至2022年11月间三度发布破产通知。该区在获得1.2亿英镑中央纾困资金后仍然陷入财务黑洞，被迫再次寻求救助。
(本文来自第一财经)
