在农村地区，麻雀是最常见的鸟类之一，它们活跃在房前屋后，聚群生活，一年四季都随处可见。麻雀大多分布在城镇、乡村等人口较多的地区，和人类的生产、生活有密切的联系。
或许是因为过于熟悉，人们对麻雀的生活习性反而缺少了解和观察，其中有一个细节引起了大家的注意：农村的麻雀数量很多，但人们却很少发现麻雀的遗骸，这究竟是为什么呢？
麻雀：主要以害虫为食，整体是一种益鸟
首先，我们来了解一下麻雀的生活习性，这关系到麻雀种群的“声誉”。我国的麻雀以数量取胜，看似不存在生存危机，但在历史上麻雀曾作为“四害”之一遭到大规模捕杀。直到对麻雀的生活习性深入研究后，人们才发现麻雀应该被归为益鸟，这在麻雀的食谱中有所体现。
20世纪50~80年代，我国学者在麻雀的食性方面做了大量工作，除云贵、青藏以外几乎全国各地的麻雀食性均有报道，比较一致的看法是：在每年3~8月份的繁殖期，麻雀以昆虫等动物性食物为主，其中大部分都是农业害虫。据郭泠等学者的调查，害虫的食物占比高达93%。而在非繁殖期，麻雀则以草籽为主食，麦熟时节和秋季存在偷食谷物的现象，此时农作物大量成熟，麻雀的食性开始由肉食为主转变为素食为主。
在整个生命周期，麻雀并非专门只吃粮食，大多数时间都以昆虫为食，在夏季可消灭一定数量的害虫。根据专家的估算，在5~8月份，每只麻雀平均可吃掉211.2克虫子，幼鸟的食虫量更加可观，吃虫比例是成鸟的3.8倍，而且幼鸟的数量是成鸟的2倍多，对害虫的控制效果更加明显。
麻雀有一定的生态价值和经济价值，对农作物的生长大有裨益，有利于稳定农田生态的平衡，这也是我国将麻雀从“四害”中除名并将其归为三有动物的原因。
麻雀的自然寿命有多少年？
“麻雀虽小，五脏俱全”，作为最典型的小型鸟类，麻雀的寿命也深受关注。很多人认为麻雀的尸体很少见，是因为麻雀的自然寿命很长，每年死亡的麻雀并不多，但科学研究证明真相没有那么简单。
麻雀是27种雀科鸟类的统称，国内常见的有家麻雀、山麻雀、树麻雀，不同的雀科鸟类，自然寿命有所不同。根据美国的一项研究，麻雀在自然状态下的平均寿命只有3年左右，家麻雀的预期寿命能达到3~5年，岩麻雀的平均寿命为2~5年，欧亚树麻雀为3年，黑喉麻雀为5年，盐沼麻雀（全球濒危物种）则能活9年之久。
盐沼麻雀（Saltmarsh Sparrows）
以上还不是已知最长寿的麻雀，美国科学家于2004年在德克萨斯州发现了一只年长的老麻雀，其年龄达到了15岁零9个月，在野生麻雀中算得上是“超级寿星”。而圈养麻雀的寿命还能更长，有记录可循的最长纪录是23年，但长寿命的麻雀只是个例，绝大多数麻雀都很难寿终正寝。
这是因为麻雀有很多棘手的天敌，比如：流浪猫、蛇类、松鼠、乌鸦以及小型猛禽，这些捕食者都以麻雀为捕猎对象。其中，最值得关注的是流浪猫，2013年美国史密森研究所建立了关于流浪猫的食性研究模型，发现美国每年约有13~40亿只鸟类被流浪猫捕杀，其中大部分都是麻雀。
另一个导致麻雀死亡的原因是气候因素，每年冬季都是一个巨大的考验。科学家发现，在冬季，体型瘦小的幼龄麻雀比成年麻雀更容易死亡。首先是因为，幼龄麻雀羽翼单薄，寒冬的低温可能直接冻死、冻伤麻雀，致使存活率下降；其次，冬季雨雪导致食物来源减少，麻雀容易因找不到食物而被饿死；再有，在冬季集群觅食期间，麻雀种群内部的争斗也更加频繁，严重时可导致弱势麻雀受伤死亡。
此外，疾病感染、生态环境的恶化、农药和杀虫剂的使用、人类的猎杀活动等也同样威胁着麻雀的自然寿命。所以，麻雀在野外能活到3年并不容易，期间充满了种种挑战，超过10岁高龄几乎就是生命的奇迹。
农村麻雀众多，且死亡率很高，为什么却很少发现麻雀的尸体？
我国麻雀数量众多，每对亲雀一年能繁育出12只幼雀，但麻雀种群并未因此发展到泛滥的程度，这背后隐藏着麻雀超高的死亡率。国外的一项调查显示，每1万枚麻雀卵中，平均有91.86%的雀卵能成功孵化，但只有588只幼雀能熬过生命中的第一个冬天，其中312只能活到第二年秋季，前5年的存活率平均只有0.56%。
那么，麻雀死后剩下的尸体究竟到哪去了？
其实，很多麻雀都被天敌直接吃掉了，麻雀作为猎物进入捕食者的消化道并参与自然界的物质循环，这和生态链中的其他动物没有什么区别。比如：麻雀被猫吃掉后，最终可能只剩下一片凌乱的羽毛，麻雀的尸体自然就无迹可寻了。
即便幸免于天敌的捕食，麻雀的遗骸也会被自然界中的分解者分解。和其他动物相比，麻雀的体重更轻，皮肤薄，脂肪少，骨头是空心结构，密度和重量都比同体型的哺乳动物轻很多。所以当麻雀死亡后，遗骸很快就会被细菌和昆虫等小型分解者分解，整个过程通常只需几天就能完成。此外，黄鼠狼、猫等肉食性动物通过嗅探也能及时发现死去的麻雀，并在第一时间将尸体处理掉。
从外观上看，麻雀的羽毛色彩并不鲜艳，以棕褐色为基调，死后隐藏在草丛、灌木或枯叶中很难被人们发觉。另外，麻雀的死亡地点大多是人类活动频率较低的地方，比如：田野、山地或者不起眼的路边，这也是人们很少注意到麻雀尸体的原因。
最后一个原因则是和麻雀的生活习性有关。根据动物学家的观察，成年的麻雀在入秋后不久就进入洞穴中过夜，例如屋檐下的鸟窝、燕子的废弃巢穴等。北方初冬时节，麻雀为抢夺洞穴而展开激烈竞争，部分巢穴保暖效果不佳，麻雀在越冬期间就可能被冻死在巢穴中。在这种情况下，麻雀的尸体也不会被人们发现。
总结
麻雀在农村地区随处可见，种群规模庞大且繁殖能力强，但死后的麻雀却很少出现在人类的视线中。这是因为麻雀处于食物链的底层，容易被貂、猫、蛇类等肉食性天敌吞食，很难留下尸体和残骸。
同时，麻雀体型较小，身体质量轻盈，尸体在短期内就会被微生物分解殆尽，不落一丝痕迹，这也是鸟类的化石记录如此匮乏的原因。再加上死亡地点的隐蔽性，人们自然就很少发现麻雀的尸体了。
