地球上最早的动物是什么时候出现的？
化石记录将地球上最早的动物（后生动物 Metazoa，动物界除原生动物门以外的所有多细胞动物门类的总称）置于 5.72 至 6.02 亿年前，但分子钟研究表明其起源要早得多，可追溯到约 8.50 亿年前。
一些科学家们认为，这几亿年的时间差，很可能是由于生命的繁衍被多个巨大的全球性冰川事件打断、抑制。
虽然就像科学界所有的事情一样，大家对此一直争论不断（化石记录固有的不完整性、加上分子钟估计的不确定性），但动物生命确实出现在这些全球冰河时期之前或之中，它们是如何生存下来的？
雪球、泥球
根据一项 2022 年 10 月 12 日发表在《全球变化生物学》杂志的新研究，极地海洋生物惊人的生存策略可能有助于解释地球上的第一批动物是如何比最古老的化石所暗示的更早进化的。
我们地球上的第一批动物，一定经历了世界上最极端、最寒冷的时期。
最早的化石推算，动物出现在 6 亿年前，而分子钟预估在 8.5 亿年前——这意味着动物一定是扛住了多个全球冰河时代影响的时期幸存下来的。
当时的世界全部或大部分都被冰包围，还不能算是“地”球——很多研究者倾向将其称为“雪”球、“泥”球。
如果动物生命确实在这些极端冰川时期之前或期间出现，它们所面临的，类似今天在南极洲和北极的现代海洋栖息地这样的条件，那么，很可能需要类似的生存策略。
鉴于世界上 90% 的冰都在南极洲，因此南极栖息地生存策略的例子，比现在的北极更能代表地球还是雪球或泥球时期的条件。
在冬季，浮冰覆盖了南极洲周围超过 1900 万平方公里的海域，而在地球还是“雪”球的那段时间——7.20 到 6.35 亿年前，据信整个世界（5.1 亿平方公里）都被埋在大约一公里厚的冰中，并持续了 50 到 6000 万年。（有一些证据表明，赤道的冰层足够薄，可以让海藻生存）
参考极地海洋生物的生存策略
从今天往前，数百万年来，冰盖进进退退——在寒冷和温暖时期的扩张和收缩推动了南极洲数千种独特动植物物种的进化。
地球上动物生命的进化也是如此。
虽然对人类来说，极地地区似乎是对生命最不利的环境，但冰盖、漂浮的冰架、冰山和流动的季节性海冰都提供了在雪球和泥球新元古代冰川事件期间，生命栖息地的一瞥。
极地地区的一些动物如何适应冰层内和冰层周围的生活？
举一个例子：海冰的底部也可以被认为是一个颠倒的浅底栖地，有正常的浮游物种，如南极磷虾 (Euphausia superba) 和以细菌、硅藻、碎屑和其他微生物为食的水晶磷虾 ( Euphausia crystallorophias)，包括在海冰底部形成的藻类，甚至倒挂在冰层底部的海葵（Edwardsiella andrillae）。
这些物种本质上，还是靠透过来的微弱阳光养育的藻类为生。但当冰层超过 20 米时，光合作用就不存在了。生命怎么办？
“自己奶自己，然后奶别人”——大部分研究表明，存在部分或纯粹通过化学合成自养的微生物——能够使用铵、亚硝酸盐、硫化合物生存——然后，就会有靠吃它们而活的动物。
总之，很多动物生命进化出让人难以置信的本领——无论是倒置在冰下而不是海底的动物；生活在厚厚的浮冰架下数百公里的海绵；自由生活在低于-2°C海水中的生物；永远生活在黑暗不需要阳光的生命，等等等。
南极和北极的生命在会杀死人类和大多数其他动物的条件下茁壮成长——它们可以教给我们很多关于进化的知识。
更进一步，两极也是研究我们星球以外宇宙中生命潜力的理想场所，例如木卫二（Europa），土卫二（Enceladus）这样的冰冷卫星，很可能也是“雪球”——冰层下面有潜在的液态水，具有潜在生命的诱人暗示哦。
写在最后
通过回顾过去，可以窥探未来的样子。猫子觉得，无论地球变成寒冰还是烈焰的世界，生命都会顽强挣扎，直到最后一刻。
作者感谢你的关注(- _-)
