恐龙生活在中生代，也就是2.5亿年前到6500万年前之间。
假如说中生代是恐龙时代，那么下一个新生代就是哺乳动物的时代，最早的哺乳动物属于单孔目，即哺乳动物通过产卵繁殖。
如今，哺乳动物种类繁多，但只有三种单孔哺乳动物仍然存在，最著名的其中之一是鸭嘴兽。（ps另一种现存的是针鼹）
鸭嘴兽是世界上为数不多的活化石，但它的发现历史并不长。
1799年11月，几位英国动物学家在澳大利亚南部,发现了一张兽皮，长着海狸的毛，海狸一样的秃尾巴和鸭子一样的嘴。
起初，几乎每个人都认为这是一个大骗子的“杰作”，是用鸭嘴缝在小兽皮上伪造的，自然界根本没有这样的动物。
过了几年，一位著名的苏格兰解剖学家对兽皮进行了仔细的观察和研究，断定它不是骗子的把戏，它是正宗的自然遗物。
后来，这种动物的活体不断被发现，该叫它什么名字呢？经过反复思考，科学家们给它起了一个形象的名字，鸭嘴兽。
随后又有一个新问题，鸭嘴兽属于哪种动物呢？是有鸟嘴的动物，还是有兽身的鸟，还是有毛发的爬行动物？在这个问题上，欧洲动物界每个人都有不同的看法。
为什么给鸭嘴兽命名这么难？因为鸭嘴兽有很多奇怪的地方。
从鸭嘴兽的外形来看，很奇怪，它的身体像动物，全身都是毛，毛是浓密的短毛，流线型，长约50厘米，它的嘴是颌的延长，看起来像鸭子的嘴。
虽然它的嘴像鸭嘴，但它比鸭嘴高得多，它的嘴是角质的，覆盖着一层柔软有弹性的黑色皮肤，皮肤有一些特殊的结构，可以感受到动物肌肉中电场的运动。
这使得鸭嘴兽的嘴能够准确地捕捉到藏在水下淤泥中的小动物，它的嘴有脊纹，可以咬紧食物或咬碎，下颌两侧有过滤器，可以将水挤出。
鸭嘴兽的巢穴建筑得很讲究，有几条地道相通，里面铺着树叶和干草，它的巢穴一般有两个洞口，一个是通水路，一个是通陆地，洞口伪装得很巧妙。
通陆的用乱草覆盖，通水的用乱石覆盖，它白天睡在巢里，夜晚降临后结群下水觅食。
鸭嘴兽大部分时间都在水中度过，甚至交配也在水中进行，每年夏秋是它的繁殖期，每次产卵1~3枚。
卵中的胚胎在体内已经发育了10多天，所以卵一旦排出，母兽就要开始孵化。孵卵时，它的身体卷起来，把卵贴在胸前，躺在窝里。
大约10天后，小兽破壳而出，鸭嘴兽的卵壳是软的，上面有一层胶，而小兽在卵壳里有一颗特殊的牙齿，破壳时全靠这对小牙齿，出壳后自行脱落，取而代之的是十颗乳牙，但乳牙还没长整齐，却又慢慢脱落，这就非常神奇有趣，会长兽牙但是最后又会脱落，就好像这些牙只是为了破壳而出所用。
还有一些有趣的是，母兽没有乳房和乳头，只有乳汁从乳房前的乳房流出，出壳后，身体很小，没有头发，眼睛睁不开，全靠舔食乳汁长大。四个月后，他们才可以独立在洞外游泳觅食。
鸭嘴兽的体温低，一般体温维持在26℃~35℃,此外体温随外部环境而变化，但变化是有范围的，当环境在30℃~35℃保持不变时，它将失去温度调节能力并死亡，这一生理特征决定了鸭嘴兽的生存范围非常狭窄。
古生代鸭嘴兽
由于鸭嘴兽有很多奇怪的特点，经过大约100年的争论，生物学家终于在20世纪80年代将鸭嘴兽定义为哺乳动物大纲、单孔目和鸭嘴兽科。
世界上只有一个科一属种。如今，鸭嘴兽是世界上极其珍贵的动物，也是澳大利亚的国宝，就像中国的大熊猫一样，通常禁止出口。
鸭嘴兽是从爬行动物到哺乳动物进化的过渡类型，由于它的原始性，它在世界各地进化更加强大的哺乳动物灭绝了，只有澳大利亚大陆，在鸭嘴兽出现后不久独自南移，与其他板块隔离，停止了动物交流，停止了动物进化，才使鸭嘴兽保存到今天。
