汉武帝刘彻（前156年－前87年），西汉第七位皇帝（前141年－前87年在位），杰出的政治家、军事家、战略家、文学家。 汉景帝刘启与王皇后之子。
初登帝位
刘彻即位初期，太皇太后窦猗房和皇太后王娡在朝中势力庞大，国事都得向太后禀报。公元前140年，刘彻将一些喜好儒术大臣任以高位，并且让他们推荐贤良之士。但是太皇太后窦猗房却崇尚黄老之学，她极力阻止儒学的改革。御史大夫赵绾建议刘彻不要再将国事汇报给太后，窦太后大怒，于是就搜集赵绾等人各种罪名，要求刘彻将他们下狱治罪，然后刘彻任命的丞相和御史大夫都换了新人。
征伐匈奴
公元前135年，窦太后去世，这时候刘彻才能完全掌握皇权，他先将窦太后任命的丞相等人一一罢免。然后对各方诸侯实行推恩令，巩固中央王权，削弱诸侯实力与土地。经过前几代皇帝的休养生息，国力已经十分强盛。于是刘彻就一改汉初战略防御的国策，积极进取，征伐四方。刘彻最主要的目标是匈奴，他先是派遣张骞出使西域，但是计划并没有得到实现。韬光养晦一段时间后，大臣王恢提出马邑之谋，试图诱杀匈奴，但是计划不但没有成功，还使匈奴频繁入侵边疆，再无和亲可能。事已至此，朝中有些大臣则主张恢复和亲，换取和平。但是刘彻却没有妥协，他命令霍去病、卫青北击匈奴，收复失地。两人也没有让刘彻失望，经过数年的战争，击退了匈奴。
巫蛊之祸
到了晚年的时候，卫子夫年老色衰，太子刘据对刘彻的征伐屡屡进谏，使得两人产生了隔阂。朝中也出现了支持太子和反对太子的两派，公元前94年，刘彻新宠赵婕妤怀孕十四个月，生下了皇子刘弗陵，刘彻以尧帝出生前怀孕的月数吻合为由，将赵婕妤的寝宫门命名为“尧母门”。宫中则认为这是要将刘弗陵命为新太子，废除刘据，太子党与反太子党两派斗争激烈，酿成了公元前91年的“巫蛊之祸”。结果便是刘据兵败自杀，妻妾子女都遇害，卫子夫也自杀，卫氏家族随之被诛灭。
公元前87年，刘彻驾崩，其子刘弗陵即位，是为汉昭帝。
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