前期回顾：更始政权击灭王莽之后，赤眉军樊崇等人来投。但是，更始帝刘玄看不起樊崇等土包子，只给他们封了个空头的列侯，一寸土地也没封给他们。
樊崇等人本打算在更始这里某个肥缺，好好享受荣华富贵，没想到更始帝把他们当傻帽，他们热脸贴冷腚，喝了西北风，便想逃回山东。
蛇无头不行，鸟无头不飞，赤眉军缺了头头，部众逐渐离散。眼见赤眉军的部下马仔们也要跑光了，再回去晚了就连光杆司令也做不成立了，樊崇等人便从洛阳逃回了山东，继续他们瞎混的伟大事业。
后来赤眉军把山东吃光了，就晃悠到了颍川，跑到河南地界上打秋风。虽然不断打胜仗，但他们厌倦了打打杀杀，日夜哭喊着回山东老家，各找各妈。
这可愁怀了樊崇，他和徐宣等商议，与其散伙，不如攻打长安，干他一票，也过过瘾。
24年冬天，赤眉军兵分两路，一路由樊崇、逢安率领，走南线从武关进军；一路由徐宣等率领，走中线从陆浑关进军。目的地：长安。
更始帝刘玄一看赤眉军要耍彪，也做出了部署：在中路函谷关河东一线，他派王匡、成丹和抗威将军刘均等，分别驻防河东、弘农，堵截赤眉军；在北路并州方向，他派鲍永、田邑驻防并州；在洛阳方向，朱鲔、李轶、田立、陈侨率军号称三十万，与河南郡太守武勃共同守卫洛阳。
这下赤眉老土鳖们再牛，也攻不破天险了吧。
赤眉军要向西火并更始，这便是24年下半年的大体局势。
针对这样的局势，刘秀又是怎样应对的呢？
一切都要从剿灭铜马、青犊等义军谈起。
当刘秀进击青犊等起义军时，大获全胜。顺便搂草打兔子，向南夺取了河内郡，河内太守韩歆投降。河内归了刘秀。
河内郡的战略位置
河内郡是个什么地方呢，我们上图。
河内郡包括了一些比较牛的城市，例如商朝的都城殷、大名鼎鼎的朝歌、夏朝都城之一的西河、白起用兵的野王，等等。从这张图，我没看到河内郡就像一支牛角，除了地盘小之外，毫无特色。
外行看热闹，内行看门道。地盘小，说明富庶、人多。例如现在的直辖市，哪个面积大了？
我们换张内行图。
河内郡东北连河北，西北连山西（河东郡），西南连洛阳，是战略要地。
河内郡的位置又非常好，西北有太行山守护，太行八陉（xíng）不是盖的，只要守住轵关陉、太行陉，就能封住从山西进入河内郡的道路；河内郡东南有黄河天险，虽然没有望江兴叹那么夸张，但在古代也是很难逾越的。
河内郡像一只尖锐的牛角深深插入山西和洛阳盆地之间，不仅退可以守，而且进可以攻，是进攻山西（河东地区）和洛阳的桥头堡。
因此，河内郡的战略位置非常重要。
说完战略位置，再说一下经济。河内郡也是好得不得了，这个地方不像被起义军打仗拉锯蹂躏多遍的河北、山东，也不像绿林军的南阳盆地，河内郡是为数不多的未受战乱影响的好地方。
经济基础这么好，可以作为稳固的大后方了。这为刘秀下一步的战略选择提供了支撑。
刘秀的选择
刘秀经过半年征战，基本占据了河北。摆在刘秀面前的有两条路可以走，一是乘胜攻入洛阳和长安，一是夯实河北基础。
1.乘胜攻下洛阳和长安
朱元璋的制胜法宝是“高筑墙、广积粮、缓称王”。所谓的“高筑墙”，就是打造稳固的根据地。如果没有根据地，聚不住人，做不成事，就成了流寇。李自成就是没有稳固的根据地，经不起失败，最终功败垂成。
稳固的河北，对于刘秀非常重要。
另外，此时赤眉军正在西进，赤眉和绿林两股势力必然对决。如果刘秀再去凑热闹，三家玩起了斗地主，那就叫真的热闹了。两虎相争，必有一伤，鹬蚌相争，渔翁得利。这个道理，刘秀明白的很。
冒进关中，不是好主意。
2.夯实河北基础
虽然刘秀基本占据了河北，但只是基本上，河北并不太平，仍然有各种义军的势力。如果河北根基不牢，等刘秀南下时，保不齐会后院起火。
燕赵之地民风彪悍，也不是那么好弹压的，必须好好用剑犁一犁、用锤夯一下。
守河内的重担交给谁？
如果刘秀挥师北上，河内就会遭受更始军在山西和洛阳两个方向的夹攻，自己的屁股就会被戳。为了不让人戳屁股，必须找一位既忠心、又能打仗、还能治国的全能型人才镇守才行。
这样的全能型人才，远在天边近在眼前，就是刘秀本人。
废话，如果刘秀能分身，还用得着别人？
但是，除了刘秀本人，刘秀发现很难找到胜任的人选。
其实，这个问题很简单：以刘邦和朱元璋打天下治天下，一个县的人才就足够了。
最典型的是萧何，在秦朝担任沛县主吏掾。虽然萧何只是个县吏，但是他具备了做丞相的能力。萧何不仅有丰富的治县经验，懂得政府的运作模式，而且有丰富的基层经验，脚踏实地，不会犯空想主义的错误。
脚踏实地干过县令的官员，干州牧、郡守基本没问题，甚至干丞相也没问题。而那些从上面空降镀金的官员，往往在乱世中翻车（例如后来的幽州牧朱浮）。刘秀只需要从能打的将领中把有郡县基层经验的找出来，筛一下，就行了。
这些人还真不少，他们有：冯异、寇恂、景丹、吴汉、铫期等。
刘秀是完美主义者，所以他找了半天也没找到胜任（完美）的人。找不到合适的人，他便会咨询一个人。这个人便是他的小迷弟、铁杆、政委、伯乐——邓禹。
邓禹说：“昔高祖任萧何于关中，无复四顾之忧，所以得专精山东，终成大业。今河内带河为固，户口殷实，北通上党，南迫洛阳。寇恂文武备足，有牧人御众之才，非此子莫可使也。”
这句话翻译过来，意思是：寇恂文武全才，有统御众人的能力，除了他再没有合适的人了。如果众将领是腰椎骨的话，寇恂的能力比腰椎间盘还要突出。
寇恂，云台二十八将第五位，文武全才。
寇恂起初为上谷郡功曹，当时的上谷太守是耿况。耿况很器重寇恂。
后来王莽被灭，更始派使臣巡行招抚各地，不打算再任命耿况为上谷太守了。是寇恂软硬兼施，使更始的使臣重新任命了耿况。寇恂是一个有勇有谋的人。
后来，王郎起事，寇恂劝说耿况和彭宠带兵支援刘秀。寇恂是一个能认清形势，深谋远虑的人。
再后来，寇恂发挥其地方能吏的拉关系特长，多次与邓禹谋议，都是好计策。邓禹“奇其才”，英雄爱英雄，两人开怀畅饮，成了好朋友。由此可见，有干事的能力也要有能混的能力。混功也是能力，是比其他能力都重要的能力。
由于河北一直在乱腾刚要太平，刘秀手下的将领们还没来得及治国。所以，刘秀对寇恂的治国能力并不了解。虽然刘秀不清楚寇恂的能力，但是他相信邓伯乐的眼光。于是刘秀任命寇恂为河内郡太守，并代理大将军职务。
刘秀拍了拍寇恂的肩膀，对他说：“寇兄，从前高祖把关中交给萧何，我今天把河内交给你。你的任务是保障军粮供应，另外训练兵马，阻挡其他军队，不要让他们北渡黄河就行。”
刘秀把寇恂比作萧何，那是多大的荣耀。有了这个比喻，哪个下属不拼命干呢？刘秀表扬下属的领导艺术真是高。
刘秀交给寇恂的任务有两点：
任务1：供给军粮军需
刘秀给寇恂下达的任务貌似很简单，其实很难。河内就巴掌大的地方，其动员能力远非萧何调动的关中（含关中、山西、四川盆地）所能比。
虽然很难，但是供给军粮军需，寇恂做到了：寇恂征集粮食，制造武器，以供应军需，大军虽然远征，物资却从不匮乏。
任务2：不让更始军北渡黄河
此时，朱鲔和李轶等驻守洛阳，号称30万。寇恂能打得过？
有了寇恂这个半文半武的文臣，还需要给寇恂找个帮手，找一个武将守卫黄河天险，抵挡洛阳方面的进攻。
刘秀用人的特点一是忠心与派系，二是能打，三是能独当一面、稳重、缜密。
1.能打
要说能打的武将，符合条件的人就多了去了，云台二十八将中有将才的，怎么也得10个以上，随便划拉划拉都能打。例如吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异、景丹、盖延，等等等等。
2.忠心与派系
刘秀骨子里是南阳派，他要扶持南阳派，这决定了守黄河的这个将领不能是河北派。
3.独当一面、稳重、缜密
论文武全才，除了寇恂，还有一个人，他就是刘秀的大秘、云台二十八将的冯异。其他几人也很能打，但是还是有缺陷。
冯异论打仗，几乎没败过（被邓禹拖下水不算），论治国也很有能力，论人品，更是没的说。
冯异谦和退让、不夸己功，我们举两个例子。
栗子1：武将们都比较蛮横，在路上行车也是横冲直撞。但冯异很谦让，如果在路上迎面碰到诸将，常把车靠边，让别人先过。
栗子2：每次刘秀的大军驻扎休息，诸将们都坐在一起吹牛论功。冯异不喜欢吹牛，独自在树下，军中称他为“大树将军”。
有句话叫：“没脾气没能力，有脾气有能力”，是什么意思呢？
脾气好，可能是老好人，不一定有能力；有脾气的人往往有能力。或者更俗一点，好人不办事，办事不好人。
那么谦和的冯异有治军能力吗？
我们举了两个栗子，再拿两把刷子。冯异治军也有两把刷子。
刷子1：冯异的军队进退都有标帜，号令整齐。冯异治军严谨。
刷子2：冯异对待下属也很好。后来刘秀击破王郎，要把军队重新整编，刘秀让士兵们挑选愿意归属哪位将军，大家都说愿意归属大树将军。冯异很得人心。
刘秀以前以为冯异就是个参谋，没想到冯异竟然有如此人望，还谦虚谨慎，还能治军，还能治国，从此看重冯异。
另外，冯异自从刘秀落魄时就跟着刘秀，是铁杆中的铁杆，冯异是除邓禹外，能不通报、直接进刘秀中军大帐的少数嫡系之一。
放着这样谦让不邀功的文武全才加嫡系冯异不用，还用谁呢？
于是，刘秀任命冯异为孟津将军，守黄河，统辖魏郡、河内郡的人马，防范洛阳方面的进攻。
有寇恂和冯异在河内唱二人转，好戏还在后头。我们留到后面再讲。
积极进取关中
只防守不进攻，就相当于只挨揍不还手。傻瓜才这样做。
鉴于赤眉军强大军力，攻破更始的防线是迟早的事。在鹬蚌相争的时候，刘秀也积极出击，为将来夺取天下做准备。
要想夺取天下，就必须拿下关中。但是，关中是四塞之地，周边全是大山拱卫，不是这么好拿下的。人家把关卡一卡，一夫当关万夫莫开，难道还能把大山啃穿了不成。
虽然进关很难，但也不是无路可走，从东边进关的路线有好几条。
1.武关道
从南阳盆地，经由武关道，破武关进入关中，直达长安。曾经走过这条路的有：刘邦破武关入秦，更始灭王莽。
2.函谷关道
从洛阳盆地经函谷关（分秦函谷关、汉函谷关、魏函谷关等）或者后来的潼关进入关中。
曾经走过这条路的有项羽破函谷关进入关中；在东汉末年，设立潼关后，有安史之乱攻打潼关，黄巢入潼关，清军攻击李自成破潼关等。
3.山西渡口
关中是四塞之国，并不是没有缺口，缺口便在东北的山西。但是山西到关中，隔着一条黄河，或者说是湍急的黄河。古代造船业不发达，如果要过河，要冒着喂黄河鲤鱼的风险。但是，喂鱼也比啃山容易得多。所以，由山西进入陕西，要容易得多。所以，关中集团为了堵住这个缺口，必须占据山西南部位于黄河东岸的一片战略缓冲区。这片区域叫做河东郡。
黄河边上有多个渡口进入关中，比较有名的是蒲津渡和风陵渡。
曾经走过这条路，坐过这里的船的有魏国的吴起，唐朝的李渊等。
也有走这条路而多次失败的，例如北魏的高欢。
此时，赤眉军正从颍川向西，朝关中而来，必然会走函谷关一线或者武关一线。如果刘秀军也走这两条线进关，就可能与赤眉军发生遭遇战，出现的后果就是：赤眉军和更始军还没打起来，却和刘秀军先火并了。另外，这两条线偏南，刘秀也不会舍近求远。
所以，留给刘秀的就只有北线：“从山西入关”这一个选项可以选了。
解决了从哪一条路进关中的问题，还要解决从河北怎么进入山西的问题。河北和山西有天然的分界，便是太行山。
翻越太行山进入山西，有八条路，被称为太行八陉，选哪一陉呢？
也有两个选择：一是扫平河北的同时，扫平山西；二是绕开山西北部，直插山西南部。
山西到处都是大山，从北往南，或者从南往北，都很难打。例如，当年智伯带领韩魏，三家没打下赵氏的太原，便是很好的例子。所以，从最南边的轵关陉进入山西最便捷，是最优选择。
应该派谁去呢？
虽然刘秀的整个江山基本都是河北派打下来的，但是刘秀最信任的人还是是南阳弟兄，他们有邓禹、吴汉、贾复、岑彭、朱祐等。
但是，在当时，由于南阳派将领缺乏带兵历练，南阳派中能独当一面的没大有。当然，后来看，真正能打的有好几个，不过那是马后炮。
既然没大有，那就选最信任的人；既然南阳派弱，那就扶持；既然没有独当一面的帅才，那就培养。
这三条，邓禹都符合。
刘秀派邓禹进军山西镀金，刘秀亲自送邓禹到野王。25年正月，邓禹自箕关向西，走轵关陉攻打河东郡。
镇守这里的是曾经绿林军的总瓢把子王匡，以及成丹、刘均等将领。
邓禹出发以后，刘秀也率军北上，着手扫平河北。
剿灭流民军，夯实河北
25年正月，刘秀向北攻打尤来、大抢、五幡，在元氏发生遭遇战，流民军一向是打不过就跑，刘秀军在后面追，一直追到了右北平（内蒙古宁城西南），连连告捷。又在顺水（河北满城漕河）北岸大战，又大胜。
流民军简直是不堪一击呀！宜将剩勇追穷寇，不让流民逃罗网，追！
刘秀带少数轻骑兵乘胜追击……坏了，掉入了人家设的圈套。
这真是智者千虑，必有一失呀！
说时迟那时快，贼兵呼啦嘲就围了上来，刘秀带领的少数轻骑兵眼看就打光了。刘秀赶紧突围，贼兵追得紧，双方短兵相接。
刘秀跳到高岸上，碰见了突骑王丰，王丰下马将马让给刘秀。刘秀上马，回头笑着对耿弇说：“耿老弟，我们差点儿让盗贼们讥笑了！”
虽然是开玩笑，形势仍然很危急，耿弇连射数箭，把敌人打退，才幸免于难。士卒也死了数千人，余部退守范阳。
大部队见不到刘秀，有人说刘秀已经战死，将领们都不知道该怎么办。难道要学猪八戒分行李，回高老庄？
吴汉说：“大家都不要慌，我们要努力。萧王（刘秀）哥哥的儿子在南阳，我们又何必担忧没有主公呢！”
话虽然那么说，但大家都慌了神，好几天才安定下来。
流民军虽然打了胜仗，但如果刘秀大军来了还会把他们压成粉。流民军识时务，连夜逃走了。
刘秀又进军到安次（河北廊坊安次区），与流民军又打了一仗，不出意外地打败了流民军，还干掉了三千余人。流民军不愧是流民军，他们又呲溜一下跑掉，退入了渔阳，所到之处，大肆掳掠。
歼灭战变成了游击战，双方玩起了猫捉老鼠的游戏，什么时候能剿灭他们呢？
强弩将军陈俊看出了门道，他向刘秀进言说：“贼寇没有辎重，靠的是劫掠。应该派轻骑兵到贼寇的前面，让沿途百姓坚壁清野，断绝贼寇的粮食供给。不用攻打，贼寇就会饿死了。”
刘秀同意坚壁清野的策略，流民军果然抢不到粮食，于是溃散。
刘秀派吴汉统领耿弇、陈俊、马武等十二位将军从潞城（山西长治潞城区）东，一直追到平谷，彻底消灭了尤来等部。
刘秀对陈俊说：“消灭这群贼寇，多靠将军的策略呀。”
25年春，刘秀彻底剿灭河北流民军，扫平河北。
在经济上，刘秀有河北这个稳固的大后方，可以放心大胆的南进关中，逐鹿天下了。
在军事上，刘秀手下有一批优秀的将领，有幽州突骑这一天下利剑在手，还收编了几十万的铜马军，军事实力强劲。逐鹿天下，舍我其谁？
在制度上，刘秀任用寇恂等一批文臣，保障国家机器高效运转，保障百姓安稳过日子，保障粮秣等物资源源不断的供给，保障充足的兵员到前线打仗。流民消失了，变成了老百姓，百姓安居乐业，社会也安定了。
鹬蚌相争渔翁得利，刘秀要做那个渔翁，静观赤眉与更始火并。
请看下集：出其不意
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