公元74年：耿恭带兵在疏勒城与匈奴人血战，最后仅十三人活下来

永平十七年（公元74年），担任司马的耿恭，跟随骑都尉刘张、奉车都尉窦固、驸马都尉耿秉等打败车师，并将车师纳入东汉版图。

随即东汉朝廷在西域设置了西域都护、戊己校尉，并任命耿恭为戊己校尉，率领数百人屯兵后王部金蒲城（今新疆奇台西北）。到了永平十八年（公元75年），东汉大军回归中原之后，不甘心丧失西域的匈奴，立即卷土重来，集结数万骑兵，欲一举夺回车师。耿恭从原本就不多的人马中，挑选出三百人前往援救车师，结果在途中遭遇北匈奴大军，因寡不敌众，全军覆没。于是，匈奴大军开始围攻金蒲城。面对匈奴的围攻，耿恭便亲自登城与北匈奴人交战。耿恭把毒药涂在箭上，传话给北匈奴人说:"这是汉朝神箭，中箭者必出怪事。"于是用硬弓射箭。中箭的北匈奴人，看到伤口处血水沸涌，大为惊慌。当时正好出现狂风暴雨，耿恭军乘雨攻打北匈奴，杀伤众多北匈奴人。北匈奴人十分震恐，于是解围撤退。

此战耿恭虽然获胜，但是知道金蒲城的守备条件不是很好。所以，耿恭移师疏勒城，以做长期抗战的准备。果然没过多久，匈奴人再次卷土重来杀向疏勒城。让匈奴人没想到的是，耿恭没有坐以待毙，而是招募了几千人，主动开城迎战，结果把匈奴骑兵打得四散奔逃。初战失利的匈奴人，对疏勒城进行围攻，并将城中的水源断绝。结果，耿恭率领大家挖井取水，继续与匈奴作战。不过随着时间的推移，城中的粮草逐渐消耗一空。于是，守城的将士便用水煮铠甲弓弩，吃上面的兽筋皮革。但是无论条件如何艰苦，守城将士还是同仇敌忾，给予匈奴人很大的杀伤。

其实，东汉朝廷之所以能容忍匈奴如此肆无忌惮的攻击疏勒城，是因为汉明帝在永平十八年八月不幸去世。在朝廷大丧之机，没有及时派出救兵。之后汉章帝继位之后，就采纳司徒鲍昱的建议，派征西将军耿秉屯守酒泉，派酒泉太守秦彭（一作段彭）、谒者王蒙、皇甫援征发张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善部队，共七千多人，前往救援。

建初元年(76年)正月，秦彭等人率军在柳中集结，进击车师，攻打交河城，斩杀三千八百人，俘虏三千余人，北匈奴惊慌而逃。不过汉朝大军，此时已经准备东归。只有一位军吏范羌坚持要求去援救耿恭，于是拨给他两千人马继续前往疏勒城。范羌率二千名汉军日夜兼程，克服了种种恶劣的环境，终于翻过白雪覆盖的山脉。此时的疏勒城仍然在汉军手中，只是数百人的守军，只剩下二十六人。

次日，耿恭与他地二十五名士兵随同救兵一道踏上的返乡之程。可是战斗还没有结束，北匈奴派兵追击，汉军边战边走。从疏勒城出发时，还有二十六人，沿途不断死亡，到三月抵达玉门时，已经只剩下了十三人。