古典丝绸之路的绝响——一个葡萄牙人用生命证明了契丹就是中国

2025年04月01日10:53:03 历史 1920

公元前139年，汉武帝派遣张骞出使西域，目的是联络大月氏共同对抗匈奴。虽然张骞未能达成政治目的，但他带回了关于西域的宝贵信息，为汉朝经略西域奠定了基础。此后，一条连接长安洛阳与中亚、西亚和地中海沿岸的丝绸之路正式形成。

此后一千多年时间里，由汉及唐，再到辽宋金元，东西方的商队满载着各式各样的商品往来于这条张骞“凿空”的传奇之路上。中原的丝绸、瓷器、茶叶、造纸术、印刷术沿着此路西出阳关，西域的胡粉、青金、胡酒、波斯锦，欧洲的香料、玻璃也借着此路东渐玉门。直到明朝时期，西亚的奥斯曼帝国崛起，阻断了东西方的联系，而明朝也在宣德之后采取收缩战略，丝绸之路的渐渐失去了以往的繁华。

古丝绸之路

为了重新开辟与东方的贸易，欧洲开始了大航海时代，希望从海上另寻一条通往东方的商路，经过几代人的探索，欧洲人从海上远涉重洋终于找到了一个生产瓷器的国度，于是给这个国家取名“China”。然而在东方曾经有个强大的政权——契丹（Cathay）以及后来耶律大石建立的西辽（喀喇契丹）称雄中国北方和中亚，所以在欧洲人的认知里，只知道东方有个国家叫契丹，也是个生产丝绸与瓷器的国家，那么契丹是不是China？

彼时虽然身在北京的耶稣会传教士利玛窦致书印度诸神父，说除China(中国)之外别无“契丹”，除北京之外别无“汗八里”，“契丹”乃是中华帝国的别名。但在耶稣会果阿管区 (印度)、罗马总部乃至教廷还是引发了一场关于“契丹”与中国是否属同一国的争论。为了探明究竟，耶稣会东印度视察员尼古拉斯·皮门塔上书教皇，请求组成调查团前往“契丹”，而一个叫鄂本笃(Bento de Goes)的葡萄牙人被任命负责此项任务，顺便寻找一条一条通往中国的短捷的陆路交通线。

鄂本笃东行路线图

鄂本笃20多岁从欧洲出来到印度当水兵，之后加入耶稣会，他聪慧敏捷，极具天才和学识，在印度当地学会了波斯语和伊斯兰教习俗，深得当地会众的赞赏和钦佩。1602年，在印度莫卧儿帝国阿克巴大帝的资助下，鄂本笃带着两名希腊人和四名回教仆人踏上了前往中国的艰难征程，由于16-17世纪亚美尼亚商人可以在亚洲腹地的穆斯林居住区自由通行，鄂本笃把自己打扮成了亚美尼亚商人，取了伊斯兰名伊撒·阿布杜拉来掩护自己的身份，从印度果阿出发，经北印度的拉合尔、阿富汗的坎大哈和喀布尔，翻越帕米尔高原，历时13个月，到达西域了的叶尔羌汗国。

在叶尔羌汗国，鄂本笃受到了汗王赛依德的热情款待。更令他感到兴奋的是，叶尔羌人告诉了他许多“契丹”国的信息，内心激动的他恨不得马上动身前往，然而路途凶险，为了安全起见鄂本笃选择了跟随朝贡大明皇帝的商队同行，这一等，便又是耗费了一年的时间。

叶尔羌汗国

1604年10月，鄂本笃一行穿过塔克拉玛干沙漠，经阿克苏、库车、焉耆、吐鲁番、哈密，终于在1605年11月到达明朝重镇——嘉峪关，然而嘉峪关的守备官员对这些西域商人充满了警惕，迟迟不放行，鄂本笃不得不施以重贿才得通融，最后于1605年底到达肃州(今酒泉)。

在酒泉的时间里，鄂本笃从当地人口中探知了北京和其他一些以前知道的地名，彻底坐实了契丹就是中国这一结论，他欣喜若狂的写信给北京的神父利玛窦，报告自己已经到达中国，由于他不知道神父的中国名字，也不知道他们在京城的具体地址，再加上信是用拉丁文字写的，结果自然石沉大海，不气馁的鄂本笃继续休书致信，花重金托人寄送，终于在一年以后利玛窦收到了这封宝贵的信件，从信件中得知，鄂本笃此行风餐露宿，身体已经每况愈下。收到信的利玛窦立即派人去肃州接应鄂本笃。

利玛窦

当利玛窦委派的修士钟鸣礼到达肃州时，距离收到信已经又过了4个多月，此时的鄂本笃已经病入膏肓，卧床不起。钟鸣礼等人多方寻医，精心照料，但仍不见效，在钟鸣礼到达肃州之后第11天，鄂本笃积劳成疾而世，临终前,他把这些考察整理成信件让钟鸣礼带回北京，由利玛窦等人致信耶稣会会长，将China 就是 Cathay，北京就是汗八里的结论传回欧洲，至此，欧洲人为契丹是不是中国而长达一个多世纪的争宣告结束，为了这个结论，鄂本笃以身躬行，艰难探索，最后奉献了自己的生命，成为了最后一位通过陆上丝绸之路来到中国的欧洲人。