班固的《汉书》中有这样一句话：“高祖八子，二帝六王。三赵不辜，淮厉自亡，燕灵绝嗣，齐悼特昌。”
公元前195年夏四月，汉高祖刘邦病逝于长乐宫，留下八子在吕后的强压下讨生活，委实不容易，而且这八个儿子中只有庶长子刘肥及冠，其他的都不到二十岁，甚至有五个儿子都是不到十岁的幼童。
也因此，刘邦临终前很忧心这些儿子，当然，八个儿子中，他最不担心的就是太子刘盈，毕竟是吕后唯一的儿子，吕后对这个儿子多么上心，刘邦是知道的，他最担心的是第三子刘如意。
毕竟刘如意和其母戚夫人是吕后的仇人，是吕后日日想要除去的仇人，因此刘邦临终前最忧心的就是刘如意，至于其余的儿子，尽管年龄都很小，但到底和吕后没有太大的仇怨，又威胁不到刘盈，刘邦认为吕后不会为难他们。
所以在临终前，刘邦只为刘如意做了精心的安排，先是让连吕后都很敬重的周昌做刘如意这个赵王的相国，又特意在《敕太子书》中让刘盈保护好戚夫人和刘如意，这才稍微放心的闭上了眼睛。
但其实刘邦做的这些只是增加了吕后除掉戚夫人和刘如意的难度，但这与吕后除掉戚夫人和刘如意的决心相比，实在也算不得什么。
要知道，戚夫人在世的时候不仅仅备受刘邦宠爱，让吕后一直备受冷落，更是有了更大的野心，撺掇刘邦改立刘如意为太子，这可是直接动了吕后和儿子的蛋糕，吕后无论如何是忍不下去的，所以刘邦病逝后，吕后就开始动手。
她直接将戚夫人关押在永巷，让她每天做着奴婢的伙计，而刘如意尽管平安到达了赵地，但这也只是暂时的平安，很快，吕后就派使者传诏让刘如意进京。
谁都知道，封地比京城安全，尽管当时的刘如意只有10岁，但他也知道一旦进京面临的是什么，所以他也不愿意进京，好在有周昌从中阻拦，再三拒绝了吕后派去的使者。
吕后一计不成换另一计，这次不传召刘如意了，而是传召周昌进京，周昌躲不过只能进京，等他一进京，吕后再次派使者到了赵地，这一次，没有了周昌，刘如意根本无法对抗吕后的传召，只能选择进京。
还在新帝刘盈在霸上等着这个异母弟，准备遵从刘邦的叮嘱好好保护刘如意，刘盈的这一出打了吕后一个措手不及，但这也仅仅是打乱了吕后的节奏而已，并不能改变什么。
刘盈时时刻刻和刘如意在一起，两人形影不离，刘盈用这个方式保护弟弟，但人总有打盹的时候，他们再怎么形影不离也不是真正的连体婴儿，不可能时时刻刻在一处。
公元前194年的冬天，刘盈早起去打猎，刘如意不愿意早起就没有跟着去，结果两人一分开，吕后就接到了消息，然后一杯酒赐死了刘如意。
彼时刘如意年仅11岁，是刘邦八个儿子中第一个死去的，刘如意的死，吕后很高兴，而刘盈很悲痛，他没能保护好弟弟，就这样让自己的亲生母亲杀死了父亲叮嘱他要保护好的弟弟，但这还不是让他最悲痛的。
因为刘如意死后，吕后立刻就对戚夫人出手了，将她弄成了人彘，还让刘盈前去观看戚夫人的模样。
18岁的刘盈也算是经历过大风大浪的人，但还是被戚夫人的模样吓住了，再知道这是母亲的手笔后更是直接承受不住，身体上和心理上都病了，在病床上一躺就是一年多。
等他好不容易身体好了，就开始寻欢作乐，不理朝政，公元前188年就郁郁而终，年仅24岁，着实可惜了。
就在刘盈病逝一年后，他的兄长刘肥也死了，其实刘肥当初差点步了刘如意的后尘。
刘肥是刘邦的长子，在吕后还没有嫁给刘邦的时候就出生了，大约出生于公元前220年，他在刘邦生前就已经娶妻，婚事没有被吕后左右，是刘邦8个儿子中子嗣最丰的，共有13个儿子。
公元前193年，刘肥进京朝拜，刘盈很喜欢这个兄长，就带着他到吕后宫中宴饮，席间，刘盈将刘肥让于上座，吕后一怒之下让人给刘肥准备了毒酒。
好在刘盈反应及时，不惜以身犯险要喝下毒酒才救了刘肥一命，吓得刘肥在宴会结束后赶紧找谋士们商量离京办法。
最终，刘肥将齐国的城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主，又尊鲁元公主为王太后，才得到吕后的宽恕，顺利回到了齐国，并于公元前187年去世，算是刘邦儿子中唯二得善终的。
刘肥的幸运在于他出生的足够早，其他人就没有这个幸运了，汉惠帝刘盈病逝后，吕后扶持了一个小孙子做皇帝，她自己临朝称制，把持朝政，庶子们虽然都在自己的封地上，但命运还是捏在她手中，婚事更是她做主。
吕后让吕氏家族的女儿和刘氏皇族联姻，还将宫中的一些宫女送与诸王，以此控住诸王。
比如刘邦第六子刘友娶的就是吕氏女，刘友原本被刘邦封为淮阳王，结果赵王刘如意死后，吕后就改封刘友为赵王，还将吕氏女嫁给刘友做王后。
刘友很不喜欢王后，公元前181年，王后一气之下在吕后面前造谣刘友要反，吕后将刘友召回京软禁起来，直到将他饿死。
刘友一死，吕后又将刘邦第五子刘恢改封为赵王，也让一个吕氏女做了刘恢的王后，刘恢同样不喜欢王后，反而很宠幸曾经的姬妾。
这个王后也是厉害，将王宫整个控制在自己手中，还毒死了刘恢最心爱的姬妾，本就怏怏不乐的刘恢选择为姬妾殉情自杀，这件事同样发生在公元前181年。
而在这一年，死的不仅仅是刘友和刘恢，还有刘邦的第八子刘建，史书中没有记载燕王刘建的出生时间，但刘邦的第七子刘长出生于公元前198年，刘建的出生时间最早也只能是公元前198年，这样一算，刘建死的时候不超过18岁。
尽管史书没有说刘建是怎么死的，但刘建必然不能是善终，可能也与吕后有关系，他一死，吕后就派人杀了他唯一的儿子，封国被除。
当然，此时的吕后也已经是风烛残年，第二年，也就是公元前180年，吕后去世，诸吕准备作乱，陈平、周勃联合朱虚侯刘章（刘肥的次子）诛灭吕氏家族，迎立代王刘恒为新一任大汉王朝的皇帝。
刘恒登基后，刘邦的儿子就仅剩下了两个，即第四子刘恒和第七子刘长，刘恒之所以能活下来是因为他在代国足够老实，没有让吕后抓住把柄，而淮南王刘长则是因为刚出生就被养在吕后名下。
刘长的出生很有戏剧性，公元前199年，刘邦路过赵国，女婿张敖献上赵美人，刘邦宠幸了几天后就回了京，继续留赵美人在赵国，后来张敖身边的人因为刘邦对张敖傲慢无礼而准备刺杀刘邦，事泄后，一帮人连同张敖都被下了狱，怀孕的赵美人也不例外。
赵美人让狱卒转告皇帝自己怀了他的孩子，可惜刘邦当时只关心张敖刺杀他一事，根本不关心怀孕的她，而赵美人的兄长找到审食其求情，审食其也只在吕后面前提了一提，并未尽力，吕后自然也不可能帮助这样一个要生的情敌。
赵美人一气之下，生下儿子刘长后就自杀了，刘邦这才上了心，让吕后来抚养刘长。
吕后对刘长倒也不错，也因此，他并没有被吕后除掉，又因为是刘恒唯一在世的弟弟，很是骄横跋扈，为母亲报仇而击杀了审食其也没有被处罚。
后来刘长行事越发不遵法度，不服天子诏令，更是谋划着反，公元前174年，刘恒不得不废掉刘长的王位，将他流放到了蜀郡，半路上，刘长就绝食自杀了。
刘长一死，刘恒就真真是一个亲兄弟都没有了，公元前157年，汉文帝刘恒在未央宫去世，时年47岁，竟是刘邦八个儿子中最长寿的一个。
