张玉：靖难第一功臣，朱棣一生的“白月光”

骁勇张玉，燕府元僚。佐谋收蓟，审敌败嚣。大破景隆，斩坚殒憀。追封荣国，青史昭昭。——黄道周

张玉，字世美，祥符（今河南开封）人。张玉原为元朝枢密院知院，元朝灭亡后，张玉随元顺帝北逃漠北。洪武十八年（1385年），在明太祖朱元璋的招抚政策作用下，张玉率部归降明朝，因熟悉漠北地理情况和北元军政事务，张玉参加了洪武二十一年（1388年）的捕鱼儿海之战，跟随当时的大明名将蓝玉在捕鱼儿海大破北元，战后被提拔为济南卫副千户，后又升任安庆卫指挥佥事。

捕鱼儿海之战后，张玉长期驻防长城沿线，多次征讨北元残部，屡建奇功。洪武二十四年（1391年），张玉被调往燕山左护卫，仍任指挥佥事，归燕王朱棣节制，从此成为朱棣麾下的一员悍将。洪武二十六年（1393年），张玉跟随朱棣出长城征讨北元。洪武二十七年（1394年）又跟随朱棣征讨野人诸部，俱获全功。

张玉杰出的军事才能，受到了朱棣的器重，被朱棣倚为左右手，成为朱棣麾下实至名归的第一名将。建文元年（1399年），明惠帝朱允炆采纳齐泰、黄子澄的削藩策略，开始在全国大范围推行削藩运动。朱棣不甘心被削藩，于是以“清君侧”名义，发动靖难之役。

彼时，朱棣麾下只有800人，北平城内5000明军皆效忠于朝廷，兵力悬殊至极，胜算难料。张玉以奇袭之计，夺取北平九门，并在三日内控制北平全城，使得朱棣有了基本的根据地。而后，张玉又夺取永平（今河北卢龙）、密云二卫明军，将其收编入朱棣麾下，壮大了朱棣的军事实力。

建文元年（1399年）八月，朱允炆以老将耿炳文为帅，统率30万明军征讨朱棣，当时朱棣只有10万燕军，兵力只有朝廷的三分之一。耿炳文来势汹汹，北平人心战栗，张玉再次发挥骑兵突袭优势，率部大败明军于雄县，俘虏明军将领潘忠、杨松等，重挫明军士气。而后，朱棣趁机在真定大败耿炳文，斩杀明军3万余人，燕军士气大振。迫使朱允炆撤换耿炳文为，以李景隆代替龚耿炳文指挥，此举也间接导致了朱允炆最后的悲剧。

李景隆接替耿炳文的消息传到朱棣耳中，朱棣差点不敢相信，耿炳文虽然野战实力不强，但防守水平绝对一流，且耿炳文久经战阵，李景隆只不过一花花公子，李景隆的到来，让朱棣格外高兴。张玉也适时向朱棣建议，趁朝更换统帅之际，北上北上袭取大宁（今内蒙古宁城），以解后顾之忧。朱棣深以为然，并以张玉为先锋攻打大宁，张玉用计在两个时辰之内攻破大宁，斩杀都指挥朱鉴，俘虏都指挥房宽。大宁城内7万明军尽皆被朱棣收编，朱棣实力大增，有了与问鼎天下的实力。

建文二年（1400年），朱棣发起反攻，张玉随朱棣攻破广昌、蔚州、大同等重镇，并在率部驰奔白沟河（今河北雄县境内）大败李景隆，歼灭明军十余万，打垮了朝廷最重要的机动兵团，从此攻守异形。白河沟之战后，朱棣大举南下，河北州县纷纷望风归降，朱棣直杀入山东境内。山东是京师南京的屏障，一旦朱棣突破山东，南京将直面朱棣的威胁之下。建文二年十二月（1401年1月），朱棣大军进攻东昌（今山东聊城），遭到历城侯盛庸顽强阻击，朱棣本人也被明军包围，眼看就要被明军俘虏了。关键时刻，张玉率军突入明军阵中，救出了朱棣，但张玉本人却被明军合围，最终力战而死，时年58岁。

张玉之死，朱棣闻声大恸，说自靖难起兵以来，最大之损失。建文四年（1402年）六月，朱棣攻入南京，即位为帝，是为明成祖。同年九月，追赠张玉为奉天靖难推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、荣国公，谥号忠显，后又被追封为河间王。朱棣在称帝后时常发出感慨：“张玉才备智勇，论靖难功当第一。”