众所周知，二战前夕的日本有一支规模庞大的海军，其核心便是由6艘大型航空母舰组成的三支航母编队。而再深入到航母，其舰载机飞行员则是重中之重。所以，二战前的日本帝国海军舰载机飞行员的选拔制度是非常残酷的。这种制度，造就了战争前期，日本舰载机飞行员的质量优秀，能在大洋之上横行无忌，横扫美军。但其副作用也是很明显的——培养这种飞行员的代价很重，而且基本上是“不可再生能源”，导致了战争后期，海上制空权一边倒的状况。
那么，这种制度何德何能？日本凭着什么，能培养出一批在珍珠港、中途岛、珊瑚海和圣克鲁兹中大放异彩的飞行员？对当今正在蓬勃发展的中国航母，有着怎样的借鉴之处？
日本海军飞行员的4种招募制度
在二战爆发前的日本，对于想成为海军飞行员的人来说，他有4种方法可以选择：
一是报考江田岛海军兵学校（当时世界三大海校之一），完成基础学习后可以选修航空专业，通过飞行学生制度成为士官飞行员（日本把少尉以上军官称为士官）。
二是成为专科学校或者大学学生，按照航空预备学生制度完成训练之后会成为海军预备役少尉，分配到部队担任基层指挥官。
以上2种方法都是为了指挥官培育人才，培育人数较少（以航空预备学生为例，在1934年招收的第一期学员只有5人，之后的第2、3、4期分别招收14人、17人、12人。到了1942年2月的第9期也只有35人）
所以日本海军招收海军飞行员主要还是靠1920年建立的操纵练习生制度（1940年10月后并入预科练制度，称为丙种预科练，简称丙飞）和1930年建立的飞行预科练习生制度。其中操纵练习生主要从现役海军官兵中招募，而预科练则主要招收14-16岁的高等小学毕业生。
可以说，这种预科练制度，是把人从小就培养成为专职的舰载机飞行员。
预科练的演变
迫于海军航空队越来越大的人力缺口，1929年，日本海军终于改变以往严禁从民间招募飞行员的做法，开始从日本全国高等小学毕业生中招收海军飞行员，在其后的1930年颁布了《海军练习航空令》和《海军练习航空队规则》，将其制度化，最初称预科练习生，后来改称飞行预科练习生，简称预科练。
1937年，为了满足战争需求，扩大飞行员的数量，日本海军度预科练进行了第一次扩大改革，设立甲种预科练（简称甲飞）和乙种预科练（简称乙飞），甲飞的招募对象是16-19周岁完成初中课程的毕业生，主要是培养初级的飞行干部，需要完成一年半的基础教育和一年的飞行训练；而乙飞仍延续改革之前的做法招收14-16岁的高小毕业生，需要完成3年半的基础训练和1年的飞行训练。
1940年10月后，预科练进行第二次扩大改革，把原来的操纵练习生制度（需要完成5个月的飞行训练）并入其中。至此预科练成为日本海军培养下士官（即军士，日本海军称军士为下士官，就是我们通常说的兵曹）/兵飞行员的唯一制度，并且大部分海航飞行员都是由这项制度培养的。
1943年初，为了弥补前线的战损，日本海军在乙飞学员中征募志愿者，按照丙飞的标准进行速成训练，成为乙种预科练（特），简称特乙飞。
预科练制度的成果
下图为1930年-1945年预科练制度培养的飞行员数量（乙飞包含1937年改革前的历届学员）
要注意的是，在1941年之前受训的历届预科练构成了太平洋战争中日本海航部队的核心骨干，因此阵亡者也相当多，1937-1941年之间的历届预科练的阵亡率都在70%以上，甚至丙飞第8、9期的阵亡率达到了88%。而且，在战争中期，经历中途岛，所罗门群岛等系列作战之后，日本海军从精工细作的极端转变到粗制滥造的极端，盲目扩充预科练的培训规模，以甲飞为例，即使是1942年4月的甲飞10期也只有1097人受训。
而到了1943年的甲飞12期，人数扩大到了3215人，而其后的甲飞13期，甚至暴涨到了27988人，这对于当时在太平洋战场上处于劣势的日本海军来说是完全无法负担的，而这些导致了日本海航飞行员无论是在数量上还是质量上，完全无法和美国同行竞争，马里亚纳猎火鸡大赛就是日本海军这一错误决定的真实写照。预科练的选拔标准
预科练的选拔过程非为3个步骤。
第一步，全国统一考试。
预科练的全国统考在1938年以前每年只有1次，由海军统一出题，闭卷考试。应试者首先要在15分钟内完成数学能力测试（题量为50题），之后要在20分钟内完成阅读和写作能力测试（题量也是50题）。只有平均成绩达到85分以上的考试才能通过考试。
第二步，体检、航空适应性测试
体检标准十分严格，只要有一项不达标马上失去资格，具体达标标准为：身高不低于151厘米，体重不低于41公斤，胸围不低于74厘米，裸眼视力1.2以上，肺活量2600毫升，双手握力22公斤。之后的航空适应性测试主要是考察考生是否具备成为海航飞行员的潜质，考察科目包括平衡能力测试、记忆能力测试、抗眩晕测试等等。
第三步，更细致的体检和航空适应性测试
考生们要前往横须贺航空队（其后改为土浦航空队）接受测试，一般为其半个星期左右。
完成以上3个步骤之后，才算是成为1名预科练学员。以第一期预科练为例，全国共有8000多人参加选拔，但第一期最终入队只有79人，淘汰率高达99%。
结语
严苛的要求和训练造就了太平洋战争早期日本海航部队的赫赫威名，日本的舰爆飞行员甚至创造出了高达80%以上的投弹命中率。但是随着中途岛和之后的所罗门群岛拉锯战，把日本海军人力不足的弱点暴漏了出来，而1943年之后的盲目扩大训练规模，又导致了飞行员素质的急剧下降，使得大批飞行员成了美国同行机翼上的一个战果标记。
