在《史记-夏本纪》里，太史公确实说了一句画蛇添足的话，那就是大禹死后，“以天下授益。三年之丧毕，益让帝禹之子启，而辟居箕山之阳。禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰‘吾君帝禹之子也。’于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。”其中“虽受益，益之佐禹日浅，天下未洽，故诸侯皆去益在而朝启”一句，是解释性的句子，把益无功而受天下与启的英明都通过文学的形式给刻画出来了，不得不说，太史公用心良苦，化解了一场帝位之争，而为温情脉脉的礼让。
其实际是这样的吗？我们先来看看所谓的禅让制，禅让制的时代还没有国家的形式，而是部落联盟式的统治，谁来当这个“盟主”，是靠其背后的部落实力说话的，没有足够的实力，肯定是进不了“常任理事国”的，一旦进入了部落联盟的中心，其部落首领便进入了政治权力的中心，可以执掌一定的联盟权力，而靠着背后强大的部落实力，才有可能成为下一个盟主。
尧让舜，是尧死前就定下的事，舜代行了政权，即便不是舜放逐了尧帝之子丹朱，把尧给“囚”了，那也是权力已经从尧的部族转移到了舜的部族，实施了盟主权力交接的。而舜让禹，也是靠着法统完成的，主持刑罚的皋陶“于是敬禹之德，令民皆则禹。不如言，刑从之。”恐怕不唯是推行德治的。
其实，在禹让益之前，是让给了皋陶这个部落的，可他却死了，他背后的部族肯定也出了问题。同时，禹在让位的问题上也是有不同说法的。《战国策：燕策》记载：“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之。”这个说得很明白，虽然明里没有传给儿子，却传给了一个“佐禹日浅、天下未洽”的益，又让儿子在“联合国”当大官，实在是让其“自取之”啊。
那么，真的如太史公所言，这个伯益是“佐禹日浅”才没有搞成事吗？应该也不是，这个伯益可是大禹治水的帮手，还会教导人民种植稻谷，发明了挖井技术，甚至后世认为他还是《山海经》的首位作者，应该是有功的。
让我们再来看看其他不同的说法：1、《竹书纪年》记载：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀”。2、《韩非子：外储说右下》记载：“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启”。3、战国楚国上博简《容成氏》所记“禹于是乎让益，启于是乎攻益自取。”当然，还有很多类似的说法，不难看出，启的继位，不是如太史公所言，一帆风顺的，至少是发生了战争的，直到启继位之后，有扈氏还仍然愤愤不平呢。
而失势后的伯益，史载其于启继位后的第二年，“费侯伯益出就国”，然后发生了甘之战，征讨有扈氏，四年后伯益死，夏后氏“祠之”，那么，这位伯益先生是否参加或者支持了有扈氏的战争呢？不得而知，但他却死了，亦或如历史学家吕思勉先生所言：“周公是否是善终，亦颇有可疑，杀害一个人，因迷信的关系，又去求媚于其鬼魂，这是野蛮时代常有的事，不足为怪。”
