英国1933 年扫烟囱的三岁工人

在 1600 年代后期的英格兰，为了应对烧毁城市的伦敦大火，建筑规范发生了变化，要求烟囱比以前窄得多。由于采用了新设计，保持烟囱畅通无阻变得更具挑战性和优先事项。令人震惊的是，没有人为此去发明工具，而是雇用了儿童作为烟囱清扫工。200 多年来，尽管儿童生活条件恶劣，健康受到严重影响，相关工作危险造成许多伤亡，但这种做法一直继续。

工头收留无家可归的小男孩，或者从孤儿院,贫困父母那里购买幼儿；孩子们只不过是契约仆人，受到严厉的对待，一年中每天都被迫从黎明工作到黄昏，只有一天除外。

扫烟囱的小男孩一般在5到10岁之间，有的小到4岁。他们用刷子和刮擦工具爬上烟囱，从烟囱衬里敲掉杂酚油和烟灰。男孩们还有金属刮刀和小刷子，用来清除坚硬的焦油沉积物。到达山顶后，男孩们又滑回去收集烟灰堆，师傅把这些烟灰堆卖给农民当肥料。如果男孩们不愿意爬或干活太慢，他们的主人有时会在他们脚下举起点燃的火炬；这就是“在某人下面生火”这句话的由来。

烟囱清洁工没有得到任何类型的呼吸设备或防护服。由于经常暴露在煤烟中，而且大部分时间都处于不自然的姿势，他们遭受了许多健康问题。与工作相关的健康问题包括：脚踝变形、膝盖骨扭曲、脊柱扭曲、炎症性眼综合症和呼吸系统疾病。历史上第一个工业病是由年轻的扫烟囱工患上的。烟囱清扫工在他们的青春期经常遭受烟囱清扫工癌症的折磨和死亡，这是一种非常痛苦和致命的阴囊癌症。

烟囱清洁工也经常因吸入烟灰而在烟囱内窒息。有时他们被困在狭窄的烟囱里而死。许多人在跌倒后死亡，或因烧伤而死亡或受伤。

烟囱清洁工的生活条件并没有让他们感到宽慰。他们通常吃不饱，睡在地下室里，用工作时使用的肮脏煤烟袋盖住自己。男孩们很少洗澡，而且经常生病。