有记载说:曾国藩驻军安庆的时候,有一位姓戚的人从乡下来投军,这人带着简单的行李,穿着破旧的衣服,为人沉默寡言。曾国藩见是家乡人,于是就向其打听家乡和亲友的近况,这人很拘谨地作了回答,虽口齿并不灵活,但偶尔会选择重要之处说上几句,很切中要害。曾国藩对他印象很好,打算给他事情做。
曾国藩每次吃饭的时候,都召集幕客们在一起吃,幕客们必须按时来赴餐。一天吃饭时,曾国藩发现戚某将饭中的稻粒拣出去后才吃。吃过饭,曾国藩让人支出二十两赠给戚某作为让其返乡的资助。戚某得知,大为惊异,于是求曾国藩的表弟彭杰南说情。
曾国藩对彭杰南说:“他吃饭时连一个稻粒都得挑出去,不肯吃下,平时既不是豪富之家,又未曾在外边做过大的事情,从庄稼地里来到军营,才不过一个多月,就有这样的举动,我恐怕他见异思迁,高贵忘本,到头来反给他自己带来麻烦啊。”彭杰南坚持为他求情说:“这件事情也算不上什么大过错,您可以再试试他。”
当时曾国藩喜欢种植蔬菜,每日采摘新鲜的来吃。于是,曾国藩就让戚某主管菜园的事情。
从此以后,有心悔过的戚某勤勉自励,每天和佣耕的人一起劳作,同吃同住,从早到晚,很少有闲的时候。曾国藩经常暗中观察他,一年后,将他召了过来,安排另外的事情做,并向他说明了原委,戚某很惭愧,表示了谢意。
此后,戚某更加勤勉公事、恪尽职守。这虽是小事,却足见曾国藩用人之谨、之严。
曾国藩通达人性的优点与弱点,也深知清政府腐败的原因,所以他建立了一套属于自己的选才标准。
首先,所选之人必须跟他有共同的价值观。
他将对封建政权的忠心作为前提,即要求所有将领必须做到“忠义血性”,要求湘军将领誓死效忠清王朝,自觉维护以“三纲五常”,具有誓死与太平军斗争到底的意志。
其次,他设定了一套有悖于一般所谓“唯才是举”的选将标准:
有才能,有本事。
曾国藩从小深受儒家“修齐治平”的影响,所以他也希望湘军具有“转移世风”的政治功能。为此,他不拘一格,不限出身,提拔大量书生为将。在湘军将领中,书生出身的人占百分之五十八。清朝本来重文轻武,武人武官待遇低,但湘军兴起之后,改变了这个局面——文人、文官也踊跃加入湘军,不但增加了兵源,也提升了湘军的整体素质,使湘军的战斗能力得以加强。而这也是湘军屡败屡起、最终打败太平军的一个极其重要的原因。
不怕死,有冲劲。
曾国藩虽为一介儒生,最初对于治军也没有经验,但他清楚,行军作战艰辛异常,只有“立坚忍不拔之志,卒能练成劲旅……数年坎坷艰辛,当成败绝断之处,持孤注以争命。当危疑震撼之际,每百折而不回”。所以,曾国藩重点选用“坚忍耐劳”之人。坚忍之人打仗时能冲锋陷阵,身先士卒。他提倡在艰苦环境中要有矢志不移的勇气。
不计名利,做事透明,为人简单。
曾国藩着重选用那些“简默朴实”之人,他甚至规定:不用入营已久的绿营兵和守备以上军官(因为这类人官气太重,处处为自己着想),选将必须注重“纯朴之人”,即脚踏实地、无官气、不浮夸伪饰之人。这种将纯朴之人委以重任的做法,对提高湘军的战斗力极为重要。
勤勉,有精神。
如果没有勤勉的做事态度,再好的规章制度也形同空文,“不勤则营务巨细,皆废弛不治”。能做到勤奋的人,前提就是身体要好,精神头要足。“身体羸弱者,过劳则疾;精神匮之,久用则散”。
曾国藩也明白,四个条件都具备,看上去是“过于求备”了,然而这四个是必备条件,缺少任何一个,“则万不可带兵”。
不过,即使具备了这四个条件,如果不符合“忠义血性”的前提,那么曾国藩也是绝对不用的。他认为“忠义血性”之人经过教化、锤炼,就会具备上述四个条件;但是,如果缺少“忠义血性”,那么即使四个条件都具备,也终究是靠不住的。