历史上的主要王朝在发展至中期之时，往往都会经历一场内忧外患的动乱。
然而，王朝的气数未尽，在中后期总是会出现一位有作为的皇帝，配合时势，形成中兴局面。
唐宪宗李纯的元和中兴
唐朝经过安史之乱，由鼎盛一夜之间走向衰落，元气大伤。同时，还形成了藩镇割据的局面，中央政府的权威和影响力大为下降。
历经四十余年的休养生息和积蓄力量，到了宪宗时期，中央政府的实力才有所恢复。
李纯是个颇有才华也奋发有为的皇帝，他刚明果断，能用忠谋。以削藩重新统一全国为代表的所谓“元和中兴”即是对其之美誉。
如李纯生于初唐和盛唐，其成就恐不在太宗玄宗之下，他本人也欲效法此二位先祖。
然而时过境迁，唐王朝至此时，已经步入衰落期。宪宗纵有抱负和才干，终究无力回天。
明朝的嘉靖中兴
明武宗朱厚照即正德帝在位期间，宠信以刘瑾为首的八个宦官，时称“八党”。
武宗整日嬉戏玩乐，荒于朝政，刘瑾等人掌握大权，恣意妄为。因而激起民变。刘瑾伏诛之后，武宗又宠信边将江彬，荒淫无度有增无减。宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位。
嘉靖就是在这样的背景之下即位的。
随即，嘉靖帝发动了一系列改革。
经济上，针对土地集中财政日益困难的状况，嘉靖帝下令清查皇庄和勋戚庄园，还田于民；政治上，打击宦官和外戚势力、整顿吏治；文化上，整顿学风，完善学官制度。
嘉靖帝的新政取得了显著的效果。然而，由于此时已经是明朝中后期，明王朝代走向衰落是必然的趋势。
嘉靖后期，社会问题逐渐暴露出来，农民起义此起彼伏；“南倭北虏”令明王朝疲于应付；嘉靖帝又迷信方士、大兴土木。嘉靖新政的成果毁于一旦。
所谓的中兴竟成了明朝走向灭亡的开始。
唐朝和明朝的这两位皇帝，有许多相似之处。
他们的时代都是两个王朝走下坡路的中后期。
他们都是雄心壮志、励精图治，挽狂澜于既倒的铁腕皇帝。
时代需要这样的皇帝，于是就有了这样的皇帝。
他们还有一个共同点，就是都追求长生不老，宠信方士、迷恋丹药。
宪宗重用宦官，嘉靖宠信奸臣严嵩。
二位都有明显的缺点，后人实在不能苛求完美。
在他们所处的时期，这些缺点恐怕难以克服，这是时代的问题，是王朝运行至此时必然产生的病变。形势所迫，容不得人采取所谓看似更合理实则不可能的解决办法。
所谓时也运也命也。
历史上的一切中兴，最终都被证明只是回光返照。
