史记记载，秦的祖先是颛顼帝的后代子孙伯益，当时伯益因帮助大禹治水有功，舜帝便赐予他一个黑色的旌旗飘带，保佑其后代兴旺昌盛，所以秦人崇尚黑色。
大禹在去世以前曾推举伯益作为继承人，但最终是由夏启继承了帝位，因此伯益的后代对夏朝不满。
在商灭夏时他们十分卖力的支持，而当周灭商时他们又死心塌地的维护商朝。由于总是站错队伍，秦人在很长一个时期里日子过得很艰难。
到了西周时期，周幽王被犬戎攻击，诸侯无人来救，秦襄公亲率兵马前来救驾，但可惜晚了一步，周幽王被杀，西周灭亡。
后来周平王继位为躲避戎狄侵扰，便将都城东迁到洛阳，秦襄公抓住这个机会，一路护送，精心侍奉，周平王十分感动，所以才封了秦做诸侯。
周王朝当时没有土地可赏赐，于是周平王用手往西随意一指很大方地说，西边这大片土地被戎狄夺去，你如果能将戎狄赶走，那儿的土地就是你的了。虽然说这是空头支票，但秦襄公依旧高兴，认为这一趟没有白跑。
后面经过秦襄公、秦文公几代人浴血奋战，终于从戎狄的手中夺得一大片土地，建立了秦国。等到秦穆公时期秦国已经很像样了。
但由于秦国封侯时间晚，资历也浅，而且他们长期生活在西部地区，因此中原诸侯瞧不起他们，但秦穆公不在乎，他是雄心勃勃的君主，一心想要强国称霸，称霸首先需要的是人才。
有一天有个大臣向秦穆公推荐了百里奚，百里奚本是虞国大夫，虞国灭亡之后沦落在楚国养牛，秦穆公本想花重金聘请他，但担心会引起楚人警觉，于是就按照一般奴隶价格花了5张羊皮将他买回来。
在秦穆公和百里奚见面之后，二人相见恨晚一连畅谈了三天。后来秦穆公将国家政事交给百里奚管理，这便是著名的“五羖大夫”故事。
除了招揽人才，秦穆公在笼络人心方面做得也非常到位。
一次，秦穆公有几匹良马走丢，在岐山脚下被300多名农夫给宰杀分吃了，官吏们捉到这些农夫想治罪，秦穆公却说：“马再宝贵也不如人命贵。”他赦免了农夫们，农夫们叩头谢恩。秦穆公又说：“寡人听说吃了良马的肉，如果不喝酒会伤身体。”于是他又拿出酒给农夫们喝，农夫们感动得热泪盈眶。
后来秦晋大战，秦穆公被晋军包围，在危急时刻忽见几百名农夫高举着农具喊杀而来，这几百人不要命地攻击晋军，将秦穆公救走，这些人便是当时吃马肉的农夫们。
秦国在秦穆公的治理下日益强盛，足以和中原诸侯抗衡争霸。一开始秦穆公倾心向东发展，因为东部地区富饶辽阔，中原文化深厚灿烂。
秦国的东邻是强大的晋国，想要东进得先过晋国这关。于是秦穆公实行了友好的策略，他频频向晋国示好，还和晋国联姻，甚至夷吾和重耳的上台都是秦穆公扶持的。
可谁能想到秦穆公做了这么多，晋国却没有买账，尤其在夷吾时期经常出尔反尔或是恩将仇报。
秦穆公怒了，晋国如此不识抬举，咱就打他，但晋国实力太强，打了几仗后双方互有胜负，秦国并没占到便宜。
其实晋国早已看穿秦国争霸的意图，所以他死死掐住秦国东进的道路绝不放手，秦穆公没办法，只好将目光转向广饶的西戎大地。
西戎之地生活着很多戎狄的部落和小国，他们生产落后几乎处于原始状态，部落之间也不统一，所以以秦国的实力想称霸西戎，完全可以做到。
当时西戎最强的部落是绵诸，绵诸王手底下有一名谋士叫由余，是晋国人。由余奉绵诸王之命出使秦国，秦穆公在和由余交谈后，认定这是称霸西戎不可多得的人才。秦穆公他想了很多的办法，终于将由余留下。
由余多年生活在西戎地区，对那边的情况可谓了若指掌，他策划了很多好计谋，首先秦穆公给绵诸王送珠宝美女让他们贪图享乐，而后突然出击一战成功，灭掉了绵诸，其他部落一看最强的绵诸都被灭了，大惊失色，纷纷归顺秦国。
之后，秦国如同秋风扫落叶般席卷了西戎大地，很快便开辟千里疆土。秦国地盘的人口大幅度增加，成了令中原诸侯不敢小觑的大国。
周天子曾经吃过西戎的亏，听到秦国大捷非常高兴，便专门派人去向秦穆公祝贺，并赐给他金鼓，正式确立秦穆公西戎霸主的地位。
秦穆公称霸西戎为后来秦国统一中原奠定基石，这也为中华开疆拓土，促进民族融合作出了重要的贡献。
