一般来说，一场战争结束，需要对战败国或战犯进行清算，对英雄进行论功行赏。到美国内战结束后，并没有说内战英雄的事情。成王败寇，历史从来都是由胜利者书写，对失败者的妖魔化也是常态，但美国也没有。美国不但没有对战犯进行审判定罪，就连南方战死的官兵都被允许进入国家公墓。总统林肯还大赦南方叛军，允许战败的叛军回家安居，还给发放安家费，费用居然和北方退役将士一样多。这样的战后安置，以前还从未有过。
美国内战中已经有不少现代武器装备，所以战争伤亡人数很多，战死60万人，这在当时的人口比例来说已经很多了。战争中最优秀的人永远都是最先死去的一批，内战使美国失去了太多优秀的人才，又有什么理由去庆祝呢？美国人开始反思，为什么会同室操戈？这种惨痛的记忆，使美国人对内战深恶痛绝。不管怎样，用刀枪对准同胞，都是让人无法容忍和接受的。此后，美国便再无内战。
林肯死后，约翰逊总统执行了同样的对待政策，因此得罪了国会，导致他成为美国历史上第一个被弹劾的总统。北方主张惩办首恶，不办随从，但约翰逊并没有照做。约翰逊之所以执行宽大政策，还因为他是南方人，是唯一一个留在北方的南方议员。
最离谱的是，叛军总司令李将军居然连牢都没坐过一天，最后还成了华盛顿大学的校长，他到处演讲，广受尊重。直到今天，美国各地都有他的雕像，还常被美国人怀念。
南北战争结束后，联邦国会和各州批准了宪法第十三条修正案。明确规定在美国领土内，奴隶制都是被禁止的。1868年，为了解决黑人的公民身份问题，美国国会和各州又通过了宪法第十四条修正案。所有在美国领土范围内出生或归化并接受管辖的人都是美国公民。
宪法第十三、十四条修正案标志着二元联邦主义终结的开始，使宪政法治和三权分立在美国进一步深入人心，形成了坚实的宪政文化基础。
南北战争之前，美国并不是一个现代意义上主权统一的国家，联邦在某种意义上只是各州之间的契约和自愿组合。南北战争虽然给美国造成了很大破坏和伤亡，但不破不立，林肯在废墟上创建了一个全新的美国，一个主权、制度和发展模式都形成统一的国家，美国因此有机会成为20世纪世界头号强国。
