前言
唐太宗继位以来，向北攻灭东突厥，稳定住了大唐北部的边疆，向西又发动了一系列的战争，从而基本建立起了天山以南的防御体系。到了高宗的时候，大唐的势力范围进一步扩大，彻底灭亡高句丽之后，又彻底剿灭了西突厥，此时的大唐，除了西南的吐蕃外，几乎已经不存其他强大的敌手了。
在疆域的控制上，此时的唐王朝已经超越了过去的任何朝代。然而，看似风光的背后，唐王朝的问题也开始在这里出现。不同于现代社会，古代社会交通不便，对于如何控制大范围的疆域，是历朝历代的一大难题。
▲大唐疆域图
唐王朝对此问题的解决办法，即，设立节度使“以卫西境”，从此开始了节度使镇边的历史。到玄宗朝的时候，节度使制度，随着唐帝国的疆域达到极盛，亦跟着得到了空前的发展。节度使制度不仅把唐帝国的兴盛推向巅峰，也成为把唐王朝打落低谷的重要推手。
缘起缘落皆源于一代明皇唐玄宗的勃勃雄心，和他的傲慢。在成就其伟业的同时，不仅给自己挖好了埋葬英明的深坑，也把唐王朝推向了万劫不复的深渊。
节度使制度的诞生
1、大唐武威极盛下的隐忧
在经历了太宗朝的军事全盛之后，高宗皇帝竭力想要保持住这种强盛的态势。虽然从战绩上来看，确实也做出了辉煌的战绩，但唐王朝的军事实力，总体上已经出现了瓶颈，甚至衰退。这其中的原因，主要体现在将帅上的新人不继，和府兵制度的逐渐解体。
▲唐高宗
随着高宗去世，武后称帝，唐王朝的政局越发动荡。景龙四年，李旦之子李隆基联合太平公主发动政变，拥立李旦复位，而李隆基则被立为皇太子。在这段时期内，唐王朝的对外战争表现得不尽如人意，同时，边境压力越来越大，形势愈发恶化。
2、应势而降的节度使制度
西部边境的严峻形势，主要表现在唐王朝和吐蕃之间的对抗处落下风。大非川一战，唐军损失十余万精锐部队，仪凤三年的李敬玄带兵十八万，在青海被吐蕃击败。两次大战的失败，直接导致吐蕃势力突入到西域地区，安西都护府甚至被迫废除。
景云二年，唐王朝为防范吐蕃的不断进攻骚扰，睿宗以贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使。节度使制度正式登上历史舞台，河西藩镇也成为唐朝的首个藩镇，“自此而后，接乎开元，朔方、陇右、河东、河西诸镇，皆置节度使”
2、“安史之乱”前的藩镇格局
进入唐玄宗年间，大唐周边的吐蕃、突厥、奚、契丹、突骑施以及南诏频频叩关，使得边境狼烟不断。为应对严峻的边境威胁，玄宗皇帝相继在边境地区设立了十个节度使，三个经略守捉使，史称“开元九节度”。
▲玄宗朝设立的十大节度使藩镇
玄宗朝设立节度使遵循两个基本的原则，其一，是根据面对的边境威胁大小，其二是节度使所辖藩镇之间的相互制约。
河西、陇右节度使得设立，主要是为了防范西部强大的吐蕃；幽州、平卢节度使则是为了防范处于大唐帝国东北部的契丹和奚；朔方、河东节度使是为了防御位于北方边境的突厥；安西和北庭二节度的设立，则是唐玄宗经略西北，同时为了防御吐蕃、突厥、突骑施势力，以及征讨大食而设立的。
位于大唐西南的剑南节度使得设立的目的，《旧唐书·地理志一》记载为“西抗吐蕃，南扶蛮獠”，即在抵抗吐蕃骚扰的同时，招抚西南地区各个少数部族。考虑到西南威胁相对较小，而且节度使职权不重，因而未再设立其他节度使加以制衡。
▲唐蕃对峙图
可以看到，在唐帝国自太宗朝武威达于全盛之后，玄宗皇帝在初期的执政期间，通过设立节度使制度，再一次把大唐国威远播四方。值此之际，不仅玄宗皇帝的功绩赶超了太宗，大唐的强盛也达于极盛，而中国古代封建王朝的巅峰在此时臻于巅峰。
在这一时期，大唐的节度使所在的藩镇，虽然辖域辽阔，但与后来的藩镇相比，最大的不同，就是此时的藩镇并未形成割据势力，而是由唐王朝中枢政权牢牢把控着。
激荡天下：藩镇的崛起
唐天宝十四年十一月初九，身兼范阳、平卢、河东三节度使得安禄山，携兵20万之众，以讨伐杨国忠为借口，在范阳起兵。“安史之乱”就此爆发，这一历时8年的战争，给唐王朝以沉重的打击。虽然在肃宗李亨的带领下，最后得以成功平叛，但再也回不去那个曾经的大唐了，而“藩镇割据”的历史大幕就此拉开。
1、“安史之乱”后的藩镇格局
藩镇割据和藩镇林立，是唐王朝中后期整体政治形式的突出特点。不过此时的藩镇割据，还有着不同于寻常人理解的地方。首先，藩镇割据不是一个不可分割的凝固词汇，它是既有藩镇，又有割据。通俗地说，就是指不是所有的藩镇都是割据的，此时割据的藩镇只是所有藩镇中的一小部分，数量上仅约占六分之一。
▲安史之乱
类型上大体分为四类，其一，是以河北三镇为代表的“河朔割据型”，此三镇主要由原安史旧将控制，具有非常强的独立性，是割据型的典型代表；其二，称为“中原防遏型”，以宣武、武宁、忠武、泽璐、河阳和义成六镇为典型，他们主要的任务是防御第一种类型的藩镇，护卫唐廷的安全，同时也承担保护东南漕运的责任。
第三种是“边疆御边型”，分为西北边疆和西南边疆两部分，包括凤翔、大宁、山南西、西川等十七镇，此类藩镇主要是为了防御吐蕃和西南少数族群而设立的。
第四种叫“东南财源型”，包括浙东、浙西、淮南以及荆南等九镇，它们是唐王朝的财富来源，是维系唐王朝生存的关键藩镇。
正是因为存在不同类型的藩镇，才能很好地解释，为什么大唐在安史之乱后，依然能够延续一百五十多年的缘故。但不可否认的是，相比于安史之乱前的藩镇，这一阶段藩镇的相对独立性要强得多。
2、“黄巢起义”后的藩镇格局
大唐乾符五年，出生盐商的黄巢发动叛变，史称“黄巢起义”。黄巢起义虽然失败了，但是维持唐王朝三方势力，即中央朝廷、宫廷宦官与地方藩镇之间的平衡被彻底打破，朝臣、宦官势力极速衰退，地方藩镇势力彻底实现一家独大。
▲黄巢起义
此时的藩镇大体分为五大类型，一是“河南型”，即以河南道藩镇为主体，在相互不断兼并的过程中逐渐被纳入朱温的势力范围，后来成为五代后梁政权的核心区域；二是“西部型”，它包括以长安为中心的西北、西南各藩镇，虽与唐廷关系密切，但在哀帝被挟持到洛阳后，即分化为凤翔、西川两大阵营，最后成为五代的秦岐和前蜀政权；三是“河东型”，此类藩镇脱胎于“中原长期防遏型”藩镇，在李克用的控制下，后来逐渐发展成为五代后唐政权；四是“河朔型”，这类藩镇没有遭受起义战火的波及，相互之间的发展此消彼长，有的成长为更强藩镇，有的则逐步被其他藩镇吞并；五是“南方型”，由于此类藩镇距离唐朝权力中心最远，地方独立化程度最深，后来逐渐扩长为五代时期的南方各政权。
在“黄巢起义”的巨大冲击下，晚唐藩镇格局发生了巨大的变化，随着唐末朝廷对藩镇的控制力极速下降，各藩镇的权力开始极速扩张，涌现出了一大批类似朱温、李克用这样的，足以开邦建国的强藩。这也成为压垮大唐脊梁的最后一棵稻草。
大唐陨落：历史不可逆地奔向五代十国
天佑四年（907年），靠镇压起义军崭露头角直至封王拜相的朱全忠，通过“禅让”的方式，夺取了唐哀帝的帝位，正式代唐称帝，建国大梁。
▲朱温
绵延289年的大唐王朝正式结束了自己的使命。这个由玄宗皇帝一手缔造的藩镇制度，在助力大唐雄踞世界之后，也彻底把大唐拉下了神坛，最终消弭在历史的烟尘里。
总结
藩镇制度本身无所谓好坏，它不过是一种经世治国的手段而已。错，就错在用它的人身上。一代明皇唐玄宗，在执政的前半段时期，不愧为一代英主。然而，看着自己创造了前无古人的全盛极世，骄傲自满的他，开始懒政，开始惰政，节度使得监察制度亦开始崩溃，以致给了胡将安禄山以千载难逢的叛唐良机。
中唐以后的各位唐皇，已然失去了重镇山河的勃勃雄心，一心只想苟安，以致大唐天下万劫不复，终究在藩镇割据的浪潮里，被扫入历史的垃圾桶。留给后人的，只剩下了耳熟能详的“盛唐”亦或是“藩镇割据”这样的字词。历史开始不可逆转地由藩镇格局经五代十国走向了北宋的重新统一。
参考文献
《黄巢起义对晚唐藩镇格局的影响》
《中央权力与地域集团》
《藩镇研究的新成果——《唐代藩镇研究》序》
