北宋时期，西夏是西北一小国，土地贫瘠，国土面积小。然而在军事上却能量惊人。竟能在对抗国土面积数倍于自己的北宋时，连连获胜。其中三川口之战便是两国之间的第一次大规模战争。战争以宋败夏胜收场。西夏获胜的原因又是什么呢？何以看似弱小的西夏却能完胜看似强大的北宋大军？
西夏的崛起
唐朝末年。黄巢起义席卷全国，党项拓跋首领李思恭——当时他还叫拓跋思恭，对于平定这起农民起义事件立下了功劳，因此被唐僖宗赐姓为李，同时获封五州之地：银州、夏州、绥州、宥州与静州，称夏国公，从此走上强盛之路。
五代十国时期，中原地区的政权更迭频繁，然而无能谁上台，党项族的李氏政权对外都秉持的是俯首称臣态度。在这种情况下，获得了休养生息、免于战乱的大好时机，同时还获得了来自中原王朝的大量赏赐，为自己日后的发展打下了基础。
军事上，西夏在经过一系列与宋朝的对抗后，也逐渐占优。在夏太祖李继迁的带领下，西夏执行了“联辽抗宋”的政策，在与宋朝展开激烈斗争的同时，与辽国保持着联系，这就有了良好的外部环境，避免两面受敌。
李继迁奠定了西夏的基础，占据了西平府，即位为夏国王。西夏正式取得了独立的地位。
之后李元昊继位，西夏正式称帝建国。事已至此，宋夏两国之间的战争就变得再也无法避免，三川口之战便是这两国之间的第一次大规模战争。
北宋的对外策略
北宋自建国开始，就实施着崇文抑武的国策。虽然在这一政策之下，宋朝统治者最大限度地避免了地方军阀作乱的可能，但代价却是宋朝在军事上的孱弱。
这种战斗力的低下，使得宋朝对外作战往往处于劣势。此外，宋朝政府内部有着非常强的主和思想、甚至说是怯战思想。
也正是在这种情况下，宋朝在己方占有战略优势的情况下，却仍然选择了与辽国签订澶渊之盟。之后西夏的独立，也在很大程度上归功于宋朝的反应，如在面对李继迁的独立行动时，直接遭遇大败，这对之后李元昊的建国行为有着一定刺激作用。
三川口之战西夏获胜的原因
早在未继位之前，李元昊就展现出了相当强硬的独立思想，甚至曾多次劝告父亲放弃对外称臣的选择，“英雄之生，当王霸耳，何锦衣绮为！”继位不过一年后，李元昊就曾多次派出军队发动对于宋朝边境地区的进攻。更多的是试探，获取军事情报，做好了充足的准备。
为了顺利攻下延州乃至整个鄜延路，元昊采取了诸多有用的计策，其中起到关键作用的计策有几个：
其一，元昊首先采取的是声东击西之策，通过向宋方散布假情报，使得范雍把兵力部署在错误的地点，元昊在进入宋境的时候阻力就大大减小。范雍把时任廊延路副都部署的石元孙，调到了保安军进行布防，这使得延州的城防大大降低，这就为元昊进攻延州提供了有利时机。
其二，元昊还派遣使者向范雍假意求和，使得范雍戒备心大降，甚至下令敛葬西夏军的尸体并予以祭奠。范雍对此深信不疑，原因可能还是出自宋廷维持边境安宁的主张，然而，大宋的使者刚一出境，元昊十万大军就从土门方向长驱直入。
其三，西夏军伪装成范雍的使者，骗取刘平迅速进入元昊的包围圈，伏击之下死了数位指挥，三川口之战就此展开。此战以刘平、石元孙部被全歼而结尾，而黄德和却逃到了鄜州城下，金明寨沦陷七日后，军报才送达东京城。
面对这一场战争，西夏的李元昊可谓是图谋已久，从战前准备，到行军路线，再到具体的攻打方式，都做了万全的准备。
反观宋朝，由于之前一直对西夏持容忍态度，奉行息事宁人的政策，没有做好应对措施，最终导致了自身在面对西夏进攻之时的溃败。
总结
三川口战败的消息传回东京，整个朝廷都被震动了。西夏人精良的装备，战争计策运用的炉火纯青，给宋朝的震撼非常强烈。
由于宋朝政府本身就存在相当强烈的怯战心理，这使其对外战略长时间奉行的都是和平至上，并最终导致了在处理西夏问题上，应对政策方面的一系列错误。
