在古代，历代皇帝将相都要在生前给自己选块儿风水宝地作为墓地。而慈禧太后作为晚清实际上的统治者，自然也不例外。自己是个很迷信的人，他相信人死之后会有来世，所以人死后居住的墓地一定要豪华，才能和活着的时候一样的享受荣华富贵。
公元1873年，同治皇帝亲自勘察风水，将选中的风水宝地普陀山改名为普陀玉，定为其母亲慈禧百年之后的墓葬之地。慈禧的陵墓是由著名的建筑设计师雷廷昌主持设计修建的。不过在陵墓修成之后，慈禧还是不满意于光绪21年又重修了一次。慈禧下葬的清东陵工程巨大，花费了大量的人力物力，耗费了大量的民脂民膏。经过几十年的施工，终于在光绪34年、公元1908年完工。
慈禧的陵墓是清朝后期最豪华、花费最多的。据说在修建的时候，慈禧提了一个要求，难倒了很多的能工巧匠。那就是在自己的陵墓上不能有草木。其实，不少帝王将相都希望自己陵墓的旁边有很多名贵的花草树木来彰显自己的生前功劳，并且据说坟地枝繁叶茂，对子孙是有好处的。
而慈禧的这一做法，就让很多人不解。慈禧之所以做出让自己的陵墓上不能有草，这个决定是源于一个成语，叫做落草为寇。自己认为自己乃大清最高统治者，怎么能在死后落草为寇呢？落草为寇这个成语大意说的是，江湖上一些乌合之众无路可走，上山当土匪是个贬义词。慈禧觉得，如果自己的墓地上长草，那就是和草寇没什么区别了。因此，慈禧命令负责修建清东陵的醇亲王奕譞。不管用什么方法，不能让墓地上长出一根草，必须要保证寸草不生。
醇亲王奕譞确实遇到了难题，为了满足慈禧太后这个愿望，他召集所有的能工巧匠们来商量对策。最后，大家在翻阅史料时发现，在西夏王朝就有皇帝的陵墓寸草不生的记录。据说他们当时运到了炒薰法，就是将盖在墓葬上的土放在大锅里炒熟，然后再用烟熏。这样土壤失去了营养，没的肥力，草籽也被破坏，所以呢就不会长草了。后来经过实验，这个方法还算是有一些效果，但是不能保证长久的陵墓上寸草不生。
有人就又建议将生土和硝石混在一起，再加上硫磺一起在大锅里翻炒。这样即使野草飞来之后，也根本不可能落地生根了。后来经过实地亲测，发现这个效果非常好。终于找到了有效办法，醇亲王马上命令工匠们在施工现场摆上了一百多口大锅，将混上硫磺的土放在锅里反复翻炒，然后再把这些炒熟的土盖在慈禧的陵墓上面，最后大功告成。果然，慈禧的墓上从此是寸草不生。
可是万万没想到，在慈禧太后死后二十多年之后，他的这个寸草不生的清东陵陵墓却被军阀头子孙殿英翻了个底儿朝天。不过这好像倒也是慈禧的陵墓真正实现了鸡犬不宁，寸草不生了。
