我们都知道占星就是观测天上的星体运动，而这些现象究竟是如何被我们所了解的？今天就来看看关于天文知识的小介绍。
无论是二千五百多年前的巴比伦人，或是今日的天文学家，在作星体观测时都有个共通点，那就是将宇宙想象成和地球一样类似的圆球。只是古代的人们认定了这个模式，而现今的天文学家们却是大胆假设小心求证，无论他们认为宇宙是一个封闭或是开放的系统，或是整个宇宙的形状是扁平或圆球状，但在观测天文现象时，今日的天文学家仍有球体的概念，这个概念虽然不尽科学， 但是在天文学上用于标示星体位置倒是有不小的贡献。虽然地球并非宇宙的中心，但却是我们居住的地方，以及衡量星体距离与位置的起点。
占星学起于天体的观测，并认为天上行星的运行与位置，对地球上的一切事物都有影响，如果我们想要认识占星学，那么就非得从这里开始。
天球的概念
当一个人站在地球上仰望星空时，发现夜空中星星的大小与远近都差不多，从角度上来看，似乎是一个半图形的蛋壳笼罩在地球的上方，而星星就挂在这个半圆形的天幕上头，事实上这完全是因为地球本身是个球的所致。而经过天文学的研究与发展，我们也知道所 见的星星其实大小不一，有些恒星甚至是地球的好几倍大，所以星星的亮度大小与距离的远近有关，不过由于距离投影的关系，从地球往星空看时，其实都差不多。
不过古代人不懂得投影的概念，也不知道地球本身是个圆球体，更不知道地球会自转、公转。所以在教会承认哥白尼、开普勒等人的发现前，人们一直认为，地球的外围笼罩着一个无限大的天球，星星就依附在上面而运行着；其中会移动的称之为「行星」，而固定在 那里不动的则称作「恒星」。
而天球的极北端也正好是地球的极北端，在当时极北端的恒星也称作「北极星」，但是，并非今日的「北极星」。随着占星师们发现恒星其实也会动，这个说法很快被修正了，原来天球的极北端并不固定，人们也才体认到原来不只是天球上的行星在运行，就连所谓的恒星位置都会有所变化。
从占星史中可以知道，在公元三千多年前的巴比伦时代，天球的北极是天龙座的α星而不是现在的「北极星」， 事实上这是因为地球的自转轴在太空中并不固定，而是以二万六千年的周期在转动，因此春分点和天球北极的位置亦会以非常缓慢的速度移动，这个运动就称为「岁差」。而这个概念在希腊时代也引起了占星学的分裂。
赤道与黄道
★天球赤道
天球上有几个重要的座标，是学习占星学前必须搞清楚的。首先，古人把地球上赤道的概念投射到天球上，认为天球上也有一个赤道，也就是将天球分成南北两边的一条线，今天的天文与占星家称它为「天球赤道」。事实上天球赤道就是地球赤道在天体上的投影。现在的天文学家们仍用它作为划分南北天球的界线，和地球赤道的概念一样称为赤纬零度，往北朝天球北极（今日的北极星）算去则是从0到+90度， 而往南则以0到-90度来计算。有了纬度的表示方法，同样的也有经度，这样才方便天文学家们作纪录与观测。
赤经的起点则稍微复杂一点，是以天球赤道与黄道在地球北半球春天的交会点（秋天则有另外一个均分的交会点称为秋分）为起点，在这一天由于太阳平均照射在地球的赤道上，所以昼夜是平分的，而占星学家们也从这一个点作为赤经的起点，用来计算天上星星的位位置。
★占星与天文学的黄道
至于何谓「黄道」?早期巴比伦人观察到，太阳、月亮以及肉眼可以观察的金、木、水、火、土五大行星都绕着相当接近的轨道在移动，于是巴比伦人将这一条固定的运行轨道称为「黄道」 (Zodiac)，并用他们的想像力和所熟知的事物将轨道附近的恒星群命名为公 羊、狮子、蝎子、挑水人、羊角和鱼等。
他们将这一个圆形的轨道等分成十二份，太阳每绕完一圈会在春天的开始回到春分点，被视为一年的开始。所以 除了日历的功用之外，黄道也是一个应用在天球上的区域划分方式，以利于行星与日蚀、月蚀的观测。
关于黄道的历史纪录最早出现在巴比伦文化当中，巴比伦人利用太阳在黄道上的运行位置辨识日期，黄道上十二星座最早的功用就如同今天月历上的十二个月。起始于春分点的白羊座被视为是一年的开始，而当太阳运行到天秤座的那一天正好是昼夜平分。黄道上的宫位是从巴比伦时代开始流传，历经希腊、罗马、埃及等时代，虽然黄道星座的图案或名称可能稍微有些不同，不过其象征的意义和功用都差不多。
在天文学方面，太阳和整个太阳系的行星、卫星，都运行在一个高度与范围，相当接近的轨道上，天文学家们将这样的轨道平面，称为「黄道面」（The ecliptic）。这些概念事实上则是沿用占星学的传统，并加以变革（在十六世纪之前占星学与天文学是同一门学问）。几乎所有太阳系的行星与黄道面的夹角都很小，只有冥王星的轨道与黄道面有着十七度的倾斜。而太阳系行星公转的轨道，都是以太阳为中心，且呈椭圆形轨道。天文学家们也发现，除了水星与冥王星的公转轨道离心率较高之外，其他行星的公转轨道其实都很接近正圆。但我们仍会发现某些行星在某一星座所停留的时间特别久，甚至从地球的角度来看有时候行星会倒退，这是因为行星公转的距离并非等距离的正圆。
文字整理自《占星全书》
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