1300多年前的某一天，神秀禅师独自一人悄悄的来到五祖弘忍的门前，在其墙上写下偈语：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。
虽然这句偈语得到了五祖弘忍的表面赞许，可是却不是他心中的最佳人选。
反而是他师弟慧能的偈语：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”，得到了五祖弘忍的认可，并在心中认定慧能为其衣钵传人。
也正是因此，神秀禅师与衣钵失之交臂，败给了自己的师弟慧能，后来，在师父圆寂后，神秀禅师建立了北宗禅，与慧能大师的南宗禅，形成了二足鼎立之势。
按理说，前期的神秀禅师不仅势头正盛，而且还有着“两京（长安、洛阳）法主，三帝（武则天、唐中宗、唐睿宗）国师”的美誉。
反观慧能大师呢？此时的他还名不经传，以当时神秀的影响，他可以报当年失去衣钵之恨。
可是呢？他非但没有这样去做，反而还十分推崇师弟慧能，那么，他为何会这样做呢？
一、推崇
众所周知，在五祖弘忍的十大弟子中，尤属慧能大师和神秀禅师深得师父的真传，虽然神秀禅师败于慧能，可是他却无怨无悔，反而去推崇慧能。
公元675年，五祖弘忍圆寂，他的十大得法弟子，开始分别弘法，神秀禅师来到玉泉寺，讲经说法，一时之间，可谓是名声大噪。
随后，更是被武则天迎入京都，深得其敬重，而他的北宗禅更是得到了快速的传播和发展。
最后，武则天想要请神秀禅师当国师时，而神秀禅师却说自己没有资格，并提起了自己的师弟慧能大师，并说慧能才是衣钵传人。
从这一点，我们可以看出，神秀禅师并没有忘记自己的初心，也正是神秀禅师的说起，武则天才知道慧能大师的名字。
而当时的慧能大师呢？自从五祖弘忍那里得衣钵传承后，便谨记师父的谆谆教诲，一直隐居了16年（也有5年之说）之久，此时的他虽然得到了传法，但是并不出名。
正是神秀禅师的这一举动，间接的推动了慧能大师南宗禅的发展和传播，随后武则天曾三次礼请慧能大师入京都，虽然他没有前往，但是慧能大师的名字却被人熟知。
此外，神秀禅师不仅在武则天面前多次提起慧能大师，而且还在唐中宗面前推荐慧能大师，这难道不是对慧能大师大师的推崇吗？
除此之外，神秀禅师还曾让自己的弟子前去听慧能大师讲经说法，这一点在《坛经》中曾被记载下来，原文如下：“吾恨不能远去亲近，虚受国恩。汝等诸人，毋滞于此，可往曹溪参决”。
由此可见，神秀禅师并没有因为失去继承衣钵的资格，而对慧能大师心生不悦，反而是推崇他。
二、传承
当然了，有人心中会有这样的疑惑，既然神秀禅师这么推崇慧能大师，又为何要建立北宗禅，与慧能大师的南宗禅进行南北之争呢？
其实这一点，都是以弘法为出发点，毕竟当时五祖弘忍的得法弟子有10人，而且他们对禅宗的领悟不同，所以他们分别弘法，都是为了禅宗的传承和发展。
虽然前期是同一宗旨，可是后期，由于神秀禅师的弟子不能坚守初心，远离了这一宗旨，也就出现了神秀的弟子普寂要把神秀禅师定为六祖的主要原因。
而且，慧能大师还曾说到：“法本一宗，人有南北”，这一点不正是说明慧能大师对神秀禅师的“北渐”的肯定吗？
最后，虽然神秀禅师的北宗禅得到了发展，可是他也谨记师父的教诲，认为慧能大师的南宗禅才是真传，这也是禅宗的法脉，只有师弟的南宗禅得到发展和传播，才是真正的让禅宗发扬光大，而这更是关乎禅宗的传承所在。
而神秀禅师作为高僧，他自然懂得其中的道理，并且禅宗历来注重明心见性，所以对于失去继承衣钵的资格，他的内心不会有任何的波澜，而是一心坚守弘扬禅宗的使命，这也就是他为什么会一直推崇慧能大师的原因吧。
