佛教是世界三大宗教之一，传入我国已有1900多年的历史。佛教传入我国后，与中华文化相互融合，对我国的发展产生了深远的影响，成为中华文化的重要组成部分。佛教传入我国后，依山凿洞成为其寺庙的基本建筑形式，开创了我国石窟艺术的新纪元。
我国的佛教石窟无数，其中最著名的要数以下五个，也被称为中国五大石窟。
1、莫高窟
莫高窟又称“千佛洞”，位于敦煌县城东南25公里的鸣沙山下，因其地处莫高乡而得名。它是世界上现存规模最大，内容最丰富的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。
前秦苻坚建元二年（公元366年）有沙门乐尊者行至此处，见鸣沙山上金光万道，状有千佛，于是萌发开凿之心，后历建不断，遂成佛门圣地，距今已有1600多年的历史。莫高窟全长1.6公里。现存石窟492个，以其雕像和壁画闻名于世，展示了延续千年的佛教艺术。壁画总面积约45000平方米，彩塑像2100多身，飞天4000余身，。石窟分上下五层，曾发现从4世纪到14世纪的珍贵文物5~6万件，于1987年被评为世界文化遗产。
自1900年莫高窟藏经洞中发现五万多卷宗教和世俗文书后，敦煌艺术震撼了整个世界，“敦煌学”已成为世界性的显学。因之形成了敦煌学，另外还设有敦煌文物研究所。
2、龙门石窟
龙门石窟，位于河南省洛阳市，是世界上造像最多、规模最大的石刻艺术宝库，被联合国科教文组织评为“中国石刻艺术的最高峰”，位居中国各大石窟之首，现为世界文化遗产。
龙门石窟始凿于北魏孝文帝年间，盛于唐，终于清末。历经10多个朝代陆续营造长达1400余年，是世界上营造时间最长的石窟，南北长达1公里，现存洞窟像龛2345个，造像11万余尊，与莫高窟、云冈石窟并称中国三大石窟，后加麦积山石窟称四大石窟。
龙门石窟造像多为皇家贵族所建，是世界上绝无仅有的皇家石窟，由大禹治水中所开凿，鱼跃龙门的传说亦发生于此。石窟结合了各国石窟艺术的精华，堪称全世界国际化水平最高的石窟，2000年被列为世界文化遗产。
2、云冈石窟
云冈石窟，位于山西省大同市，始凿于北魏和平元年，历经八个朝代，东西绵延1公里。
云冈石窟现存主要洞窟45个，石雕造像51000余尊，大小窟龛252个，为中国规模最大的古代石窟群之一，代表了公元5世纪至6世纪时中国杰出的佛教石窟艺术，堪称中国佛教艺术第一个巅峰时期的经典杰作。在2001年被评为世界文化遗产。
4、麦积山石窟
麦积山石窟地处甘肃省天水市东南方30公里的麦积山乡南侧西秦岭山脉的一座孤峰上，因其形似麦垛而得名。石窟始建于十六国后秦（公元384年），距今已有1600多年的历史，是中国著名的大型石窟之一，也是闻名世界的艺术宝库。
麦积山石窟雕刻精美，色彩明艳，现存洞窟194个，其中有从4世纪到19世纪以来的历代泥塑、石雕7200余件，壁画1300多平方米，尤其以精美的泥塑艺术闻名中外，被誉为东方雕塑艺术陈列馆。2014年被列入世界文化遗产名录。
